CHAPITRE IV. — L'Eglogle naïve

I. L'enthousiasme pour Gessner. Nombreuses sont les traductions de ses ouvrages {i49)> — les traductions partielles (100), — ou les adaptations (i5i). — Eloges universels des journaux (i5i), — des gens de lettres (i52), — des simples lecteurs (i53), — ou de Rousseau (i54).

II. Intérêt de l'œuvre. Les impressions pittoresques y sont fidèles (i55), —

la rusticité sincère (iS.')), — et affranchie assez souvent des scrupules de la mode et du bon goût (i56).

III. Mais ces qualités sont généralement méconnues. Gressuer ne sert qu'à

justifier une doctrine nouvelle de l'idylle qui ruine d'abord celle de Fontenelle(i57). — On est sévère contre son genre en général (»57), — et contre lui-même expressément (i58). — S'il faut s'intertlire absolument de copier les vrais paysans (iSq), — on s*arrèt€ra à une simplicité embellie non par la délicatesse de l'esprit, mais par celle du sentiment (160). — Le décor sera celui de l'Age d'or (162), — et l'on sVn tiendra en tout au juste milieu (i63).

IV. Ui théorie de la pastorale théAtrale est toute semblable (i03). — Pro-

testations contre les bergers trop doucereux (i63), — et contre les rusticités trop fidèles (1O4). — 11 y faut une simplicité façonnée par l'art (1O4). — Comme les pièces, le costume se transforme; les paysans en dentelles (16G) — sont habillés plus simplement après Diislien et Bastienne [lù-]), — Les progrès sont sensibles même dans les décors champêtres (i(>8). — Si l'on ajoute la nécessité de prêcher la vertu, la théorie de la pastorale théâtrale est ainsi consfituée (168).

V. La mise en pratique de la doctrine était difficile, comme on l'avgua ( 1 70).

— Mais les poètes mettent une grande ardeur à la tenter ; l'idylle pénètre partout (171). — Elle a sa forme la plus parfaite chez

Berquin et Léonard (lyS). — Berquin adapte Gcssncr en afPadissant ce qu'il a de vivant (lyS) — et en le pimentant de galanteries (174)» — Léonard fut plus célèbre encore (175). — S'il est aussi très factice - ■ et mondain (17O) — il a eu d'ailleurs des accents sincères et des grAces simples ( 1 77).

VL La pastorale théâtrale est fort en vogue au xviiift siècle (178). — Le Devin du village eut un succès incontesté (180^. — Il eut même toutes les préférences de Rousseau qui aima toute sa vie le genre bucolique (181).

VIL CoNT.LrsioN. On se lasse pourtant de l'églogue. Elle ne répontl plus aux Kcsoins nouveaux des âmes (iHi).