CHAPITRE IV. — L'Expression uttérvike

I. Nous l'étudierons non dans les traités, voyages, etc., mais dans les ouvrages proprement littéraires, poèmes et romans (292).. — (Comment Diderot mêle l'homme de génie à la nature (29*^ ). Tous les poètes du xviiie siècle l'auraient approuvé. Nous étudierons» |>ariiii eux, ceux qui se sont spécialement pro|>osé de chanter les spectacles des choses, Saint-Lambert, Roucher, Delille (29^). — Les contcm-

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porains reprochent unanimement à Delille de n'avoir pas su mettre de sentiment dans ses peintures (294). — On est plus indulgent pour la sensibilité de Saint-Lambert (2()5), — mais elle est aussi bien souvent contestée (296), — et Ton ne peut aujourd'hui que ratifier le jugement (296). — Seule la sensibilité de Roucher trouva grâce (297), — et de réelles qualités justifieraient cette indulgence (298) — si le mensonge et les formules n'emplissaient pas souvent ses vers : manie de décrire tout ce qu'il ignore (299) — et de chanter tout ce qu'il n'a pas éprouvé (3oi).

II. La prose fut plus heureuse. La production romanesque est abondante et confuse (3o2), — car la vogue dès romans du xviie siècle dure encore (3o3), — comme le goût des intrigues compliquées (3o4) — et des genres prospères avant Rousseau (3o5). — Aussi la nrfture et la campagne sont méconnues ou raillées dans bien des romans (3o5).

— Pourtant, l'influence de la Nouvelle Héloi'se fut profonde; on l'imite (3o6) — et on lit do préférence les romans qui s'en inspî" rent (307). — Dans tous ccux-UV la nature sentimentale est comprise, maladroitement parfois (3o8) ; — mais elle sert aussi heureusement de cadre aux idylles rusti<|ues tantôt un peu factices (309), — tantôt fraîches et sincères (3 10). — Même la vie des champs s'y reflète fidèlement (3 12), — comme le goût de l'économie rurale (3i3)

— qui va jusqu'à choisir pour héros de vrais paysans (3i/|).

m. I^s rpmançicfs mêlent aussi à la nature des émotions plus profondes. Ils l'unissent à leurs amours (315). — Dorât lui-même y met des troubles sincères C'iô) — comme Léonard (3i7) — et surtout Loaisel de Tréogale (3 17). — Surtout ils s'y émeuvent sans le concours des ardeurs passionnelles (319). —7 Ils savent se promener et rêver (3 19),

— chercher les méditations enthousiastes ou mélancoliques, qu'ils s'appellent Baculard, Léonard (32o) — ou Loaisel de Trt*ogale (32i).

— Ils y trouvent même des émotions douloureuses et violentes (32 1)

— qui s'expriment surtout dans les romans de Tréogate (322).

IV. CoNCLUsiox. Nombreux sont encore les romans où rien de tel n'apparaît (323) ; — pourtant la part de la nature sentimentale augmente sans cesse (323).