CHAPITRE PREMIER

Les Maisons des Champs.

« J'ai chanté la nature, dit Sainl-Lambert en 1769, chez une nation qui Tigaore ou la regarde avec indifférence*. » L'indifférence fut obstinée, s'il faul en^croire bien des témoignages du xviii® siècle. Avant comme après J.-J. Rousseau, il n'y aurait eu de coût en France que pour les joies de la vie mondaine.

« Combien de cens, dit l'abbé Leblanc en 1745, croient que hors Paris il n'y a pas de salut pour les honnêtes gens ^. > Partout il est « du bel air de mépriser la campagne et tout ce qui peut y avoir rapport-^ ». Comme au siècle passé, les nobles fuient les toits héréditaires : « Tous dé concert, nous dit Rousseau, ne voulant plus être des manants, se dégoûtent de leur village, abandonnent leur vieux château, qui bientôt devient masure, et vont dans la capitale "*.» Le marquis de Mirabeau 5, l'abbé Leblanc^, Saint-Lambert ^ en gémissent. « Le titre de gentilhomme de campagne est presque devenu un ridicule. » Les grands de France ne passent six mois dans leurs terres que « pour raccommoder leurs affaires ». En 1762, l'intendant de la Picardie répond au questionnaire qu'il reçoit : « La noblesse donne le fâcheux exemple de la désertion des campagnes®. » Haute noblesse à Versailles et à Paris,

I. 661, p. XXVI. -^2. 466, t. II, p. 22.— 3. 589, t. II, p. 235. — 4. 75, t. IV, p. 10. — 5. 279, t. I, p. 127. — 6. 466, t. H, pp. 18-19. — 7. 561, p. XXIV. — 8. 269, p. 17.

hobereaux dans la cité la plus voisine pour y vivre fièrement et chichement. En 1766 les gentilshommes du Bourbonnais fuient leurs manoirs et paradent misérablement à Boulogne *. En Angoumois, la noblesse « a trop d*ambition pour ne faire la cour le matin qu'à ses champs, et pour que sa famille lui tienne lieu d'assemblée sur le soir' ». Assurément il y a bergères et ormeaux, ruisseaux et fougères à toutes les pages du Mercure. Assurément la nature ne fut jamais chantée sur tant de pipeaux et tant de lyres, mais c'est là, dit-on, mode littéraire et nature de cabinet : « Forêts, imprime Caraccioli dans son Dictionnaire. Il semble qu'elles ne soient agréables que dans les romans ; car il est fort rare qu'on aille s'y promener aujourd'hui ^. » Les Français, dit Rousseau, ont peu de goût pour « la campagne, les détails champêtres, et les amusements rustiques'* ». Au fond, il n'y a pas de nation moins « pastorale » et moins « rurale » que la nôtre. « Tout cela n'est guère encore que dans nos livres, dans nos tableaux et sur nos théâtres. » C'est l'avis des Lettres pittoresques^ et du Journal français en 1777 ^, de l'allemand Hirschfeld en 17797.

Pourtant prenons garde que tous ceux qui protestent sont des convertis. Nul moraliste, au xvii® siècle, n'a songé que ses contemporains auraient pu mêler plus intimement leur vie aux joies tranquilles des campagnes. Ceux qui s'étonnent au siècle suivant de ces goûts dédaigneux de la nature ont évidemment au fond d'eux-mêmes l'amour des bois, des eaux et des champs. Ils affirment ainsi, malgré eux, que les esprits commencent du moins à changer ef que Ton retourne vers des horizons trop longtemps méconnus. En fait, toutes ces critiques ne sont qu'exagérations littéraires ou mauvaise humeur de satiriques. Elles attaquent des ennemis déjà vain-

I. A. Babeau, 173, p. 219. — 2. Munier, 231, t. I, p. 109. — 3. 577, t. 1, p. 208. — 4- 75, t. VI, p. 123. — 5. 810, pp. 34, 35. — 0. 53, 1777, t. 11, p. 76. — 7. 455, t. 1, p. 4i-

eus. Dès la première moilië du xviii® siècle, les « honnêtes gens » se doutent qu'il y a hors de Paris des bois qui sentent bon et des perspectives qui plaisent aux yeux.

Jamais, sans doute, le citadin ne fut pleinement insensible à la séduction des choses, à ce que la nature met sourdement en nous de calme et de bien-être. Balzac se promène inlassablement dans ses terres, et il sait des campagnes délicieuses qui font « rêver les plus grands parleurs ' ». M™* de Sévigné aime ses bois et ses horizons d'un amour délicat et profond. M"® de Montpensier mêle aux souvenirs de l'Astrée un goût juste des beautés champêtres^. D'autres près d'elle, M™* de Vigean, M™* de Guénégaud, ne déguisent pas la campagne en idylles mythologiques sans comprendre un peu le charme des prairies et des bois^. Tout autour de Paris et dans les provinces, d'innombrables châteaux s'élèvent pour les princes, les grands seigneurs, les ministres, les parlementaires ; vastes salons sans doute et terrasses géométriques, mais où l'on vient pourtant pour oublier la cour et la ville et goûter quelque peu les loisirs rustiques'^. Des poètes, Saint- Amant, Théophile, Pierre de Villiers dans sa « Solitude » de Torigny ^, ont aimé les fontaines, « l'aspect des montagnes, l'étendue d'une grande plaine, de belles forêts^ ». La Foni taine-Polyphile avait le cœur « rempli de tendresse » pour

« les jardins, les fleurs, les ombrages ^ )>. Racine-Acanle les « aimait extrêmement » comme lui^. Chapelle se promène au printemps « depuis le matin jusques au soir avec tant de satisfaction et de contentement d'esprit » qu'il ne saurait croire « s'en pouvoir lasser^ ». Boileau, Molière et Regnard ne cherchaient pas sans doute, à Auteuil, les plaisirs de Paris.

I. LcUre à M. de la Motte-Aigron, 4 sept. 1622. — 2. 159, pp. 3 et suiv. — 3. Comte de Laborde, 210, pp. 71-83. — 4. /A/V/., 210, pp. 81-82. — 5. F. Bertraûd, 511, p. 24 1. — 6. Théophile de Viau, Q'Juvres ; Rouen, i632, 2« partie, p. 14. — 7. Psyché^ prologue du livre ï. — 8. Ihid.y prologue du livre I. — 9. 503, t. V, p. 40.

l8 LE SENTIMENT DE LA NATURE.

I Le bon poète Rapin aimait chaque jour à relire les éçloiçues

I de Viiîfile sur la rive herbeuse des ruisseaux et sous les ar-

, bres à Tombre légère *. Câlinai avait déjà son « ermitag^e » à

' Sainl-Gratien, dans la vallée de Montmorency*. Au début du

xviii^ siècle, M"^ de Staal, toute jeune fille, emplissait ses yeux des « entours » du château de Roeux, eaux murmurantes, prairie coupée de ruisseaux, « bordée par des coteaux charçés de bois qui s'entr'ouvraient, comme pour laisser voir la mer dans Téloignement ^ ».

D'autres encore ont aimé la campas^ne qui ne Tout pas dit. Dès 1737, les seigneurs et les personnes aisées « se retirent tous les ans à la campagne pour y profiter des douceurs de la vie champêtre pendant quelque temps'* ». Même pour les imaginations les |)lus sèches, la campagne, le calme, le silence, les parfums ont des attraits physiques qui pénètrent le corps s'ils ne vont pas jusqu'à l'esprit. On pouvait se plaire au soleil couchant, à la fraîcheur du soir, sur les bords du grand canal de Versailles comme sur ceux du ruisseau de Trianon. Versailles est une interprétation de la nature ; c'est encore la magie de la lumière, les souffles du grand air, l'ardeur du printemps et la mélancolie de l'automne. Le jardin de Le Nôtre, s'il ne satisfit pas les goiUs romantiques du xviii® siècle, réagit pourtant contre le jardin du xvi**. V^istes

gazons, hautes murailles vertes, larges eaux, lointains horizons s'ajoutèrent aux bois contournés, aux ifs torturés, aux parterres minutieux, aux patientes fantaisies du jardinier ^(^). Sans doute, Rousseau saura peindre autre chose. Ce n'est pas la campagne qui supplante la ville, mais déjà elle s'y associe : « Les maisons situées dans les villes, écrit l'architecte Blondel en 1737, ont de grands avantages....; mais les maisons

I. EffioffiieSf 238, 1. 1. p. iv. — 2. Leprieur, 469, p. 2. — 3. 134, p. 208. — 4. Blondel, 179, t. I, p. 7. — 5. Comte de Li»l>orde, 210, j)p. 79 et suiv.

a. Un bon exemple du jardin du seizième siècle est celui du château de Chenonceaux, fidèlement conservé.

de campagne ont des adroits qui peuvent disputer la préférence \ » Tout le proijr^s dans la deuxième moitié du xviii*^ siècle sera de trancher le débat en faveur des maisons des champs.

Le goût de la nature a donc une source dont nous ne nous proposons pas de retrouver les premiers jaillissements. Il nous importe seulement de marquer que, vers 1700, le flot coule abondamment. Avant les Discours de Rousseau, avant surtout la Noiioelle-IJéloise, il y a tout près du citoyen de Genève des âmes préparées à le comprendre.

Autour de Paris des arbres frémissent, des champs fleurissent, un fleuve mire des coteaux. Passons les faubourgs, moulons dans les chaises de poste, les « cabriolets » ou les « guinguettes », dans les « pots de chambre » qui vont à Versailles, la galiote qui vogue à Saint-Cloud, les coches d*eau qui conduisent à Meaux ; suivons à pied les routes et les sentiers, la Seine en batelet, et regardons sur les bords des chemins, à travers les arbres. Aimer la nature, ce n'est pas seulement lire les chants alternés de Tilyre et Mélibée, c'est encore aller vers elle. Le sentiment de la nature s'exprime nécessairement par des démarches extérieures. Si l'on sut goûter la vie des champs, bien des choses nous le diront au cours de nos promenades. De i']l\o à 1760 nous devrons y rencontrer les grilles des jardins et les toits des maisons de campagne. Dans les clairières des forêts, le long des prairies ou des moissons nous croiserons des promeneurs. D'antiques châteaux dresseront près de nous leurs toits familiaux. Si nous franchissons leurs grilles, peut-être les châtelains et leurs hôtes nous diront-ils qu'ils sont là seulement parce que la saison est belle et les arbres charmants. Ainsi, sans connaître les âmes de ces campagnards, avant de chercher quels rêves ils ont confiés à la nature, sans savoir si nous rencon-

trerons un Jean-Jacques ou un bourgeois qui prend le frais, nous saurons sans conteste qu'ils ont aimé la campagne ; nous saurons (ju'il faudra la compter dans leur vie. Notre promenade sera longue et féconde. D'Ivry à Meudon, de Montrouge à Montmartre, jusqu'à Sceaux, Montmorency ou Marly, nous verrons, somptueuses ou modestes, se presser les maisons des champs.

L'exemple vient de haut. M"^^ de Pompadour abritera ses amours de bergère à Crécy-en-Brie, Montretout, la Celle, Bellevue^ Dès 1748 on commence pour elle à Versailles un « Ermitage » : « Six toises de long sur cinq de large ». Le logement est galant et le jardin à la française, mais du moins elle y est seule ou avec le roi et peu de monde; elle y a poulailler et lailerie ^. Puis c'est TErmilage enire Fontainebleau et Bouron où Louis XV cuisine lui-même e( soupe en tête-à-tèle^, un autre Ermitage au \ivier Coras, dans la forêt de Compiègne"^. Le duc d'Orléans est à Bagnolet ; on y aime les parties d'âne et les promenades dans les châteaux d'alentour 5. Les financiers, Pierre et Antoine CrozaI, Paris-Duverney, Bourvalais, Michel de Roissy, SavaleUe, Montmartel et Préninville, puis Roissy, Cuisy, Borda, Mazade, de Gagny ont leurs châteaux et leurs parcs profonds^. Sans doute la vie champêtre s'y mêle à tout le luxe mondain. Mais d autres semblent venir à la nalure d'un cœur plus sincère. M™® d'Epinay, avant de connaître Rousseau, se promène solitairement dans la terre de M. de Ternan; elle y sent naître en elle l'espoir de vivre à la campagne ^. Au Mans, le prince d'Ardenay se lève bien souvent dès l'aurore pour « goûter les plaisirs de la campagne^ ». Helvétius, en 1761, se retire dans sa terre de Voré. Il y passe chaque année sept ou huit mois, au milieu des forêts du Per-

I . Duc (Je Richelieu, 125, t. III, p. 366. — 2. Fennebresque, 201, pp. 83- 86. — 3. D'Ar^^enson, 85, l. VI, p. 76. — t\. Duc de Luynes, 114, t. XI, p. 281. — 5. Duforl, 98, l. I, p. \il\. — 6. Thîrion, 248, pp. 286 et suiv. — 7. 100, t. I, p. 36o. — 8. 84, p. 20.

■ • Il aï'

che*. Buffon « soupire »,dès lySS, « pour la tranquillité de la campagne » et ne passe à Paris que trois ou quatre mois par

an ^,

La bourgeoisie n'a pas oublié le chemin d'Auteuil. En 1748, « bien des bourgeois y ont des maisons ^ ». A Chaillot « s'élèvent des maisons sans nombre, plus jolies les unes que les autres^ ». Auteuil « attire dans le printemps, l'automne et Tété beaucoup de compagnies ^ ». En 1742, Piganiol signale de jolies maisons de campagne à Châtillon, Rueil, Bagneux, Issy, Auteuil, à Boulogne où elles sont très nombreuses ^. Un provincial écrira à Rousseau qu'avant 1700 il vivait « dans un hameau paisible et presque ignoré » avec sa sœur et son frère, et qu'il aimait, comme le persécuté de Moliers, à errer dans les montagnes et les forêts ^. L'arcliilecte Briseux, dans son Art de bâtir des maisons de campagne, en 1743, ne s'adresse pas seulement au « seigneur » et au « gentilhomme », mais encore au « bourgeois^ ». Il eiU pu s'adresser aussi aux gens de lettres. Saint-Lambert, élevé à Vézelize, en Lorraine, au milieu de la nature « qu'il ne voit point avec indifférence^ », a commencé son poème des Saisons dès 1749 '°» Au sortir du collège, Marmontel vit chez son ami, le curé de Saint-Bouet, en face « des grandes scènes de la campagne'* ». Le poète badin Desforges-Maillard chante sa petite maison de Bréderac « dont la rusticité traça l'architecture '^ ». Comme Saint-Lambert, Lezay-Marnezia, qui célébrera « les Paysages », passe sa jeunesse à la campagne où il en <( respire l'amour '^ ». Chabanon, futur traducteur de Théocrite, achète à Vcrberie, sur les bords de l'Oise, près de la forêt de Compiègne, un modeste rendez-vous de chasse dont il fait son <( rustique Tibur ''^ ».

I. H. Godet, 205, pp. 424-436 et 874, t. V, p. 278. — 2. 140, t. I, p. 26; t. II, p. 485. — 3. Néel, 232, p. 38. — 4- làid., 232, p. 38. — 5. La Chenaye des Bois, 213, p. 79. — 6. 237, t. VIII, pp. 198, 206, 2Ô4, 282. — 7. 12. — 8. 186, t. I, p. VII. — 9. 561, p. VI. — 10. Cf. infra^ p. 556. — II. 116, t. I, pp. 70 el suiv. — 12. 522, t. Il, p. 79. — i3. 471, p. 4- — 14. Malouet, 115, t. 1, p. 169.

>blesse, bourgeois ou içeiis de lettres, ce sont là ceux eut ou louaient les maisons de campagne qu'annonfjlcfies dp Paris. De mai à fin juillet lySi.unecinsolticilcnt un locataire ou un acheteur {•), sur la sur la Seine, dans le bois de Vinceniies ou dans iroflay, à « Fonteiiay-le-Fleury » ou A Homainville. !iit laconiquement leurs jardins avec figures, Ireîlssitis, leurs jels d'eau et leurs cascades, leurs oranrs myrtes, leurs terrasses et leurs « belviidères eu I, leurs statues et leurs vases de faïence ou de marlabyrinllics et leurs allées de charmilles en étoiles : monde est maintenant à la campagne », écrit llay- )bre lySo '.

$me année, Rousseau répondant à l'Académie de lamne la civilisation. La nature seule est bonne et ; hommes est néfaste. Il est donc juste et louable out au moins la ville pour revenir à la campagne. |u'on le croie tout de suite comme lui. La liste se- : des sociétés qui se pressent dans les chÂteaux pour lades ot les causeries sur les gazons comme pour les e salon et les intrigues galantes. Dès 1 75^, les bords e sont II couverts de maisons de campai^nc et de ». M"" de Genlis, tout enfant, passe des jours h Saint-Mandé et A Passy chez M. de la Fopeli- * (l'Houdetot est au Marais, chez M. de la iîriche, à chez M. de Lahonle, à Fourqueux, à la Rocliez le duc de Lu Itorhefoncauld '. Nous savons par Marmontel rommeul l'on vil au Grandval chez le )lbach. Tous les jours, entre trois et quatre heures,

I, |). f^^ft. — 2. y-i/nqe >h Xrmles. 25 fiis, p. 2. — 3. 104,

- .'i. iiiiir,Tioir, 187. "|.|j. ir., 32-:(r,. i,,..

' Joiinoiis |iiis ilf cliilîivs piiVis |inrcc i|ii'il i-sl parfois iliriicile ■ si i-'i'sl nue iiiiiison ilu riiiiijiiiitiR' un tiii siiii|>li' .i liit'ri cli-

les femmes vont se promener*. En août, on se réfui^ie dans un petit bois « coupé par un ruisseau qui coule naturellement à travers des branches d'arbres rompues, à travers des ronces, des joncs, de la mousse, des cailloux. Le coup d'oeil en est tout à fait pittoresque et sauvaç^e^ ». A la Chevrette, en 1760, « un peu de promenade ensemble ou séparés, beaucoup de lecture, de méditations, de silence, de solitude et de repos ^ ». Lassé des tracas de la cour et des vanités de l'ambition, le duc de Croy se décide enfin à quitter Paris pour « aller en campagnard voir naître, lever et jomr pour la première fois (sic) des commencements du printemps », dans sa propriété de l'Ermitage, près de Condé. Pour la première fois, il n'a pas « d'autre objet » et la douceur de cette vie lui est si chère que le i'' octobre ijSo il fixe dans son « arranjjement pour lySi et pour l'avenir » un séjour du i5 avril au i5 mai et du i^' septembre au i5 novembre : « Alors les promenades, les fleurs, les ouvrages et ouvriers, et la vie champêtre ». Il y vit seul souvent ou avec deux amis, et d'année en année il s'attache davantage à ces loisirs solitaires. C'est son temps « le plus agréable* ».

Grands et petits bourgeois imitent ces nobles et ces riches. « Chaque bourgeois, commerçant, artisan même un peu aisé, a sa maison de campagne^ ». Le grand-père de (îauthier de Brécy, « bourgeois de Paris », a la sienne à Sèvres^. Tous les étés, MM. Minard et Ferraud, deux jansénistes, « louent un appartement à Montmorency ^ », M. I^eblond, une maison de campagne à Briche, et le libraire Guérin à Saint-Brice^. Duhamel du Monceau ne quitte guère sa terre de Vrigny où il poursuit ses expériences ^. Le lieutenant des chasses Le Roy

I. Diderot, 839. i. XVIIÎ, p. S^S. — 2. /A/W., 839, t. XVIII, pp. 4i5- 4i6. — 3. Ibid.y 839, t. XVIII, p. /450. — !\. 2, t. X et XI, sans pafifioation. — 5. Marquis de Mirabeau, 279, t. ï, p. 164. — 6. 91, p. i5. — 7. J.^. Rousseau, 75, i. VIII, p. 363. — 8. Ibid., 75, t. VIII, pp. 3f>i, 36/,. — 9. De Sourdeval, 246, p. 248.

s'est fait construire dans les bois la petite retraite des Loges, ou il isole ses rêveries \ Un guide des environs de Paris, rédigé par Hernandez, signale les maisons de campagne d'Auteuil, Chaillot, Clamart, Chàtenay-les-Bagneux, Passy, Fontenaj-aux-Roses et Suresnes où. elles sont nombreuses ^.

Poètes, philosophes, romanciers et critiques vont chercher aux champs l'hospitalité des châteaux ou la rusticité de toits plus humbles. Ne parlons pas de Voltaire a idolâtre de la campagne, même en hiver ^ », mais qui a ses raisons pour ne pas aimer Paris. lyiarmontel est partout où se profilent les tourelles d'un opulent asile, où s'ouvre une porte champêtre, à la Malmaison chez M™® Harenc, à Sainte-Assise chez M. et M™« de Montulé, à Maisons chez M'"^ Gaulard, à Saint-Cloud chez M*"® de Chalut, à Croix-Fontaine, à Ménars, au château de la Tour chez M"'^ Séran, à Chénevière chez M. Cury où il compose la Bergère des Alpes, à Passy, dans les bois de Marly, de Verrières, de Satory, les forêts de Compiègne et Fontainebleau, « ses cabinets d'étude ». A Compiègne, il « mène une vie pastorale'^ ». La campagne « a eu les premiers goûts » de Colardeau ; il est <( né pour elle^ ». Il coule des jours pacifiques près de Paris « dans un séjour délicieux^ ». Quand ses amours seront brisées, c'est dans la terre natale, à Pithiviers, pendant deux ans et demie, qu'il ira tenter de guérir son âme douloureuse^.

Delille passe une partie de sa jeunesse au « doux Chanonat ^ ». Avant \dL Nouvelle Hé loi se, les Géorgû/ues sont commencées^; Saint-Lambert a entrepris ses Saisons, Rosset son Agriculture *^ et Lebrun un poème sur Les avantages de la

I. Diderot, 839, t. XV^III, p. 5oo. — 2. 208, sans pao;ination. — 3. 168, t. Ml, p. 537. — 4- n6, t. Il, pp. 7, 8, ii4» iîoi, 2o4; t. ÏH, p. 23, et S. Lrenel, 849, pp. 208-209. ~ ^' 518, I. H, p. 96. ~ fi. 141, t. III, pp. 408-409. — 7. Ibid.f l. IV. — 8. 521, p. i3fi. — 9. H les commence (( presque enfant encore », 521 bis, p. XVIll. — lo. (.f. fnfra^ p. 556.

Campagne^, Chez Chabanon, à la Verberie, on rencontre Raynal et Thomas '. D'Alembert, Diderot, Trublet, Duclos, Maurepas, Hénault, Bernis, Voisenon, hôtes de M. d'Argental, s'en vont gaiement à Romainville, à Sceaux, au bois de Boulogne, à Saint-Cloud^. A Montrouge Fréron a sa maison de campagne ^. Guibert, à quinze ans, quitte tous les matins son village et va promener au hasard des montagnes son âme « abattue par un violent chagrin ^ ». Cochin fait arranger une petite maison à Gentilly « pour y passer les fêtes et les dimanches, en toute liberté, loin du tourbillon de Paris et de ses visites inutiles^ ». Même à M™® du DefFand, qui n'est guère indulgente pour les ruisseaux et les clairs de lune, il arrive de vouloir « essayer de la campagne '^ ». M. de Vatan, enfin, poète du Conservateur littéraire^ note en 1767 qu'une Ode sur l'Eternité fut composée « dans la forêt de Compiègne, près de laquelle est sa terre ^ ». Ce sont tous ces toits champêtres, ce « nombre considérable de charmantes maisons de campagne », qui ont charmé, un peu avant 1760, notre Manceau, le prince d'Ardenay, lorsqu'il profite d'un voyage à Paris pour courir comme nous les environs ^.

Nous ne nous étonnerons pas que ceux qui s'attachèrent à Rousseau aient aimé comme lui les loisirs des champs. M""® d'Epinay fmssc l'été presque entier à la Chevrette "^. M™« Dupin esf à Clichy. M"*^ de Chenonceaux loue une petite maison à Deuil, non loin de l'Ermitage*'. M™*' d'Houdetot est à Sannois et à Eaubonne. Diderot prétend sans doute ramener à la ville le philosophe qui le fuit; mais qui donc, à la Chevrette:, au château d'isie, à Langres, sur les bancs de la promenade qui domine la plaine ondulée de la Marne, à ce Vignory où frémit son amour, connaît mieux le charme des rêveries qui nous

I. 541, l. I, p. XXI. — 2. Malouet, 115, l. I, p. 1G9. — 3. J. Clarctie, 188, p. 38. — 4. 200, t. II, p. 117. — 5. 367, p. 175. — 6. 189, p. 23. — 7. 168, t. VÏII, p. 14. — 8. 263, p. 29, note. — 9. 84, p. 29. — 10. J.-J. Rousseau, 75, t. Vlll, p. 296. — 11. /6/(/., 75, t. VIU, p. 364-

mêlent à la «ature * ? Deleyre, âme inquiète et vibrante, veut louer un « ermitage » près de Jean-Jacques et accueillir à la campagne le retour du printemps*. A Vienne, il se plaint de n'apercevoir que des bastions, des canons, des sentinelles, « pas un arbre, pas un ruisseau^ ». M*"® de Verdelin est à Soisy, près de ce Margency qu'elle aime^ et qui lui aussi, gagné par le charme de la nature, tourne de temps en temps les yeux vers Montmorency, « vers cette vallée charmante^ ». Sur les bords de la Saône, Cornabé vit en philosophe^. Morellet s'est retiré dans son « ermitage » jusqu'à la fin de l'automne^.

Loin de Rousseau, à travers la France, dans cette province dont nous savons mal encore quelle fut la vie, il semble qu'on ait retrouvé, si jamais il fut profondément oublié, le goût des joies rustiques. A Bordeaux, avant 1760, gentilshommes et parlementaires vont à leurs vendanges. Les bourgeois s'installent à Talence, Caudéran, Pessac, ou sur les coteaux de Lormont^. M'"^ Dunoyer, en lySS, admire aux environs de Lyon « quantité de jolies maisons de campagne^ ». A Autun, les habitants se rendent en foule chez les seigneurs du voisinage : on y pêche, on se promène en barque sur la rivière '^. A Nantes, l'avocat Bertrand, que les procès qu'il plaide retiennent loin des rives de la Loire, veut goûter « au moins en idée » les plaisirs des champs, et il collige pieusement en un volume, de Lucrèce au poète Dulard, ses (( Ruris deliciae », tout ce qui évoque les prés, les bois, les moissons ". Autour d'Orléans comme de Tours, maisonnettes et châteaux se pressent. Les bourgeois d'Orléans y vont faire

I. 839, t. XVÏII, pp. 368-69, 382, 387-388, 474. — 2. Slreckeisen- Moultou, 167 his, t. I, pp. i54, 174» 229. — 3. Ibid.y 167 bis, p. 184. — 4- J'-J* Housseau, 75, t. VllI, p. 379.. — 5. Mss. de NcufchAtel, 12. 0. Ibid., 12. — 7. Streckeispn-MoiiKou, 167 bis, t. î, p. 3i8. — 8. Grellet- Dumazoau, 206, pp. 191-192. — 9. 200 bis, t. II, p. 102. — 10. La Société d'Autun, 262, p. 4*2. — 11. 511, pp. 6-7.

leurs vendanges ; deux lieues avant Tours la rive droile de la Loire en est toute bordée * .

Cependant, dans les sentiers de Montmorency, Rousseau compose VHéloïse, En février 1761, ceux qui Tignorent ou ne peuvent vivre près de lui vont le retrouver tout entier au milieu des bosquets de Glarens, sur les roches de Meillerie, au château de Wolmar, dans les allées de TElysée, sur les eaux du lac de Genève. Pour la première fois une destinée romanesque se reflète dans les beautés accueillantes des choses. Nous verrons quelle secousse ce fut pour Tàme française. Mais à cette date décisive, puisque l'on y rattache communément le renouveau du sentiment de la nature, reprenons notre course autour de Paris, à travers la province. Voyage monotone, mais qui mieux que toute chose nous montrera comment se multiplient maintenant ces villégiatures, condition et preuve nécessaire du sentiment de la nature. Désormais les exemples se pressent et nous ne retiendrons que les plus frappants.

(( Les personnes opulentes aiment le séjour de leurs terres », nous dit Delille en 1782^, et quelques années plus tard Lezay- Marnezia constate que « les châteaux, longtemps abandonnés à des fermiers, commencent à devenir chers à leurs possesseurs^ ». Les Mémoires et Correspondances nous y conduisent à notre gré. La duchesse de Bourbon est au château de Petit-Bourg^, la duchesse de Chartres et la princesse de Lamballe à Sceaux ^ Le duc de Penthièvre et le duc de La Rochefoucauld-Liancour mènent dans leurs châteaux une existence patriarcale et bienfaisante. Quand ils sont las de l'opulence de Penthièvre, le duc et la duchesse vont chercher le calme et la simplicité rustique dans leur petit domaine de la Rivière^. Le duc de Nivernais est à Saint-Ouen et à Saint-Maur

1. Voyage de Nantes^ 25 />/«, pp. 40, 116. — 2. 436, p. viii. — 3. 471, p. 42. — 4- Baronne d*Oberkirch, 123, 1. Il, pp. 79-î^o. — T». H. de Lescure, 220, p. 1O4. — 6. II. Boahomme, 182, pp. 4 '-47-

OÙ il aime à se promener dans les bois qui l'environnent. M"® de Rochefort habile dans le parc son « petit ermitage ' ». M"® de Richelieu adore les parties champêtres à Bagatelle, Montfermeil, Neuilly^. Autour d'eux, comtes, marquis, chevaliers quittent dès avril la cour ou la capitale. Tilly vit à la campagne. Ses premières amours ont « pour mystère celui des prairies, pour ombre celle des bois ^ ». Depuis son mariage, la comtesse d'Egmont passe « avec joie » plusieurs mois chaque année dans sa terre de Braisne "*. La comtesse de Sabran est à Pouilly ou aux eaux de Saint-Amand; elle y loge « dans la plus jolie petite maison du monde et dans l'endroit le plus sauvage ^ ». Le chevalier de Tlsle « par goût ne veut plus bouger de la campagne^ ». La baronne d'Oberkirch erre dans les « sentiers tourneurs » des « Rêveries » près de Dôle '^. Pelletier de Morfontaine reçoit à Morfontaine Le Brun, le comte de Vaudreuil, Brongniarl, le chevalier de Coigny, Roucher^. Le père et la mère de Gauthier de Brëcy se sont fait bâtir à Tronchoy, dans le pays de Joigny, une maison au milieu des bois et des vignes^. Au château de Bondy qu'habite le fils, toute la jeunesse part à travers bois le dimanche, les jeunes filles sur des ânes, les jeunes gens à pied '^. Nous connaissons par ses lettres la vie que mène une jeune fille, Laurette de Malboissière, à Hanencourt, où la vue est charmante et les environs délicieux '\ L'inconnue dont nous avons les Mémoi' res vit à Sceaux tout Tété avec sa famille ^^. Lezay-Marnezia va passer six ans sur une des hauteurs du Jura « n'ayant que la nature et Rousseau pour maîtres '^ ». François Soufflot, dit le Romain, a sur les hauteurs de Belleville un petit pavillon au milieu d'un vaste parc '*.

I. L. Perey, 235, pp. 23, 25. — 2. Comtesse d'Armaillc, 170, p. 98. — 3. 129 bis, t. 1, p. 18. — f\. Comtesse d'Arniaillé, 170, p. 211. — 5. 166, pp. 24"), 309. — 6. 55, pp. 10 1, loG. — 7. 123, t. l, p. II 3. — 8. M»ne Vitrêe-Lelirun, 131, t. I, p. io'\. — 9. 91, p. Oo. — 10. 91, p. 54- — 11. 156, p. 1 15. — 12. 93, p. 80. — i3. 471, p. 5. — 14. L. Lambeau, 215, p. 65.

Dans la seule vallée de Montmorency, le Prieur nous décrit les châteaux ou maisons des champs du duc de Chartres, de ^\mt d'Houdetot, de M. de Lussi, de M. de Mézieres, de Saint- Lambert, de MM. Duplat et Dulau, de Margency, de la Crosnière, comte de Tressan, comte d'Albon, M"**** de Longaulnai ' ; Denis, celles de MM. Castel, de Roussi, de Saint-Georis^es, Biolin, Perrier, Cassini *. Tout près de là, à Saint-Prix, les deux prieurés se louent à Tordinaire. Le prieuré blanc, à partir de 1780, est habité par un procureur au ChAtelet. Une danseuse, M"® Rihm, aménage en maison de campagne une ancienne demeure seigneuriale. Sedaihe y achète sa chaumière. Le comte de Stahremberg loue une campagne à Epinay ^. La vallée tout entière est « un jardin de l'étendue de plusieurs lieues, rempli d'habitations délicieuses^ ». Concluons avec le nouveUiste Peyssonnel : « Le plus grand nombre des gens opulents, riches ou commodes, va 'dans des villages contigus ou voisins de Paris, comme Auteuil, Passy, Saint-Cloud, Sève, Nogent, Vincennes, Saint-Maur, Villejuif ^ »

Naturellement les gens de lettres, encyclopédistes ou poètes, vont porter à la nature des amours frivoles ou sincères. Le patriarche Voltaire prêche la bonne parole :

C'est la cour qu'on doit fuir, c'est aux champs qu'il faut vivre*^.

Ducis y vit dans une petite maison qu'il loue en 1764, à deux lieues de Paris 7; plus tard à Marly^ dans « un logement de petit bourgeois retiré^ ». Petits bourgeois aussi, Sedaine, dans sa maisonnette de Saint-Prix ; le poète Lebrun, qui n'est pas seulement à TIsle-Adam, chez le duc de Brancas à Soucarrière, chez le comte de Turpin à Eglîgny ^, mais encore près de Paris, dans une petite maison entourée d'un jar-

I. 469. — 2. 194, t. I, p. 9. — 3. A. Rey, 243, pp. 24, 28, 29 et suiv., 67. — 4- Correspondance littérairey 885, t. V, p. 99. — 5. 280. pp. 69-70. — 6. 883, t. X, p. 378. — 7. 148, p. 116. — 8. 147, p. 56. — 9. 541, t. IV% pp. 137, 167, 172.

3o LE SENTIMENT DE LA NATURE.

din rustique '. Ermites comme eux, Bernardin de Saint-Pierre, chez le curé de Ville-d'Avray, au milieu des bois^; Caraccioli, logé dans un « donjon », où il a « voulu percher », au milieu des bois de haute futaie, qu'il aime « à la fureur ^ »; Gentil Bernard, propriétaire d'une « grange et d'un jardin », que le roi lui donne à Choisy'^. Marmontel s'isole avec sa femme à Saint-Brice, dans une maison de campagne prêtée par un ami de Morellet'; La Harpe, dans une « Chaumière », sur la route de Fontainebleau^. Le comte de Tressan demeure d'avril à novembre dans son « hermitage » de Franconville^. Le galant poète de la Louptière veut être « de son village » et célèbre en vers son hameau ^. Le chevalier de Boufflers va rêver à sa Malgrange en Lorraine, un petit jardin, un bois de cent pas de t(mr et des cerisiers sous lesquels broutent des moutons^. Voisenon s'installe dans sa petite maison de Bellevil le ''^. Depuis 1763, Palissot réside à Argenteuil, même en hiver ". Le cardinal de Bernis lui-même répare son vieux chîlteau de Vic-sur-Aisne et plante son jardin et (( les bords de ses prés ^^ ».

D'autres demandent à la nature de pacifier leurs âmes douloureuses ou troublées. Colardeau cache ses maladives tristesses dans le vallon solitaire d'Etiolles, chez Duhamel de Denainvilhers '^, puis tous les étés î\ Haudre, près de Corbeil, dans la forêt de Sénart, dès le printemps qu'il « épie... campagnard de goût et d'habitude '^ ». Léonard promène ses mélancolies de créole et les souvenirs d'une morte aimée dans les bois de Vincennes et de Romainville '\ L'académique Thomas cherche à la campagne « le calme et l'uniformité » de la

I. D'IïûussonvilIe, 207, t. I, p. 343. — 2. 167, l. I, p. 92. — 3. 576, t. I, p. 229; t. Il, p. 157. — 4* Correspondance littéraire, 885, t. X, p. 241. — 5. 116, l. Hi, p. 21. — 6. 847, t. III, p, 4GG. — 7. 130, pp. 222 et suiv. — 8. 214, t. I, pp. 199 et suiv. — 9. 138, p. 48- — 10. 567, t. lU, p. 436. — II. I^brun, 541, t. IV, pp 182, 187 e( 865, I. I, p. xiv. — 12. Voltaire, 168, t. IX, p. 479- — »3. 518, t. I, p. 102. — i4. 141, t. III, p. 503; t. IV, pp. 09, 71, 7O, 87. — lô. 546 fnSy \. I, p. 10.

LES MAISONS DES CHAMPS. 3l

vie'. Les champs ahrilenl aussi les « Oaristys », celles de Roucher à Ai^^uevive^, celles de Chamfori qui laisse sa petite maison d'Auteuil pour passer six mois à Vaudouleurs, près d'Etampes, avec sa maîtresse-^.

Premières solitudes « où Ton cause », sur les g^azons et sous les feuilles, avant de retourner aux salons de Paris; à la Verberie, chez Chabanon, où Ton rencontre Lally, Thomas, (]hamfort, Delille, RaynaH; au Moulin-Joli, chez le peintre-poète Watelet, où se réunit une société sans cesse chang^eante, des amis de Rousseau ou les hôtes de M"** de Lespinasse ^ ; à Eaubonne, chez Saint-Lambert; à Saint-Ouen,chezM'"«Xecker, où se retrouvent la Harpe, d'Alemberl, les familiers de M"^ Saurin et de M"*® Suard^; à Feuillancourt, entre Marly et Saint- Germain, où Parny, Dorât, Bertin mettent en commun leurs gaités, leurs amours et leurs rêveries, « délicieuse vallée ^ » dont le souvenir suit obstinément Berlin en Bourçoçne^ et Parny à Tîle Bourbon^. Roucher est à la Maudre, « d'épis et de bois couronnée »,dans les « labyrinthes ag^restes » d'Anel, chez M. Pannelier, où il est précepteur; à Montfort-FAmauri, enfin, où Turg^ot, en le nommant receveur des s^abelles, lui donne les rustiques loisirs du poète "^. Imbert et Cabanis v passent près de lui des jours paisibles ". Fréron fils est à Sainl- Ouen '^; Parny, quand il nVst plus à Feuillancourt, à Ozouer, près de la forêt d'Armainvilliers '^. M'*** de Lespinasse n*aime içuère les champs; pourtant on la rencontre à Moulin-Joli, au Boulai, près de Nemours, à la maison de campagne de Condorcet '^. En 1783, Diderot passe Tannée tout entière à la campaj^ne '5. Delille, quand il réside dans sa pacifique abbave

1 . 207, t. I, p. 347. — 2. 560, t. 1; p. 1/47. — 3. 833, p. x. — /,. Malouot, 115, t. I, p. 169. — 5. Cf. infra, 533. — 6. Garât, 103, t. IV, p. 35i. — 7. Bertin, 610, p. 23o. — 8. 510, p. 23o. — 9. Recueil amusant de voyages^ 178 bis, t. V, p. 201. -- lo. 560, l. I, p. 273; t. II, pp. 3/4, 238, 3^3 et 216, p. 245. — II. Roucher, 560, t. I, pp. O9, 100, note. — 12. Dulaure, 200, t. Il, p. 160. — i3. Berlin, 510, p. 283. — 14. 152, p. 173. — i5. 839, t. XX, p. 83.

t-Séverin, aime A rêvrr dans le frais jardin du Tabales bords agrestes de la Botitoiine'. N'oublions pas iix qui mêlent la vie iiiondtiiue k la vie champêtre diins leaiix oil l'on accueille leur esprit ou leur science ; Jartliélemy, à Chanteloup; Diderot, au Urandval ou à ic; RuKiière, à la Rodieçuyon, où il se plaint qu'il n'y csque rien de champêtre* »; Deiille, k la Malinaison' eu partout; M"" de Gentis, à l'JsIc-Adam, à Villers- Is, i\ Sillery,, Vaudrcuil, Saint-Aubin'^, à Satnl-Leu- )■, oi'i elle passe une partie de l'année^,: Sainl-I,aml>erl, lis^; Florian, fi Anel el au Marais, où il aime, autant que nls propos, les bords h de la tranquille et humble Re- ^ ». Bref, dus 1774, La Harpe ponvait écrire k ses

i L'M nous avait tous dispersés dans les nhamps". >•

■lains ou gens de lettres, par lassilude ou ruriosilé , furent plus nalurelleineiit enclins k opposer la cam- I leurs salons. Mais tout autour de Paris nous rencon-

plus nombreuses aussi les maisons chumpf'tre.s de la lisie. « Les bourgeois de Paris, jKHirla plupart, ont des i de campagne dans les environs^ », nous dil Renou igné, lia y passent les vacances. Oiaipie samedi, aux le fétc, on les voit parlîr en famille '". Ccn.\ qui sonl

se sont installés tout près de la barrière, dans les , <i avec de pelils jardins, ou pliitAt des basses-cours ies ' ' ». Humilies ou cossues, les Gtiiiles nous moiilrenl es demeures rustiques à liellevilie, Sainl-Oiieu, Cha-

mdiat, 171, p. 48. — 2. BerQnrdio de Sainl-Pierre, 167, I. IV, - 3. Nadoult de BufFon, 140. I. K, p. 4^8. — 4- IM, 1. I, t suiï. — r.. 469, p. s. — 6. J. de Norvins, 122, ch. l:^. — 7. Ue 122, ch. IX cl 149, i>. 5/,. — 8. 847, 1. III, p. 4'iO. — 9- 240, t. — ]o. S. MiTcii-r, 229, I. IV. ]), iC:l. — m. l'c.vssoiinel, 280,

tt . ^ ".* ^

rentoii, le çrand Charonne, Ivry, Gentilly, Montrouge, Vaugirard, Claraarl-sous-Meudon, Foiilenay-aux-Roses, Auteuil, où les maisons sont nombreuses; à Bagneux, Aulnay, Bourgla-Reine, Verrières, Issy, Rueil, Châlillon; à Sceaux, où Gaiçnal nous en décrit treize; à Ville-dWvray , où elles sont « charmantes * » ; au Pré-Saint-Gervais, « coupé en petites propriétés qui réjouissent la vue* ».

Nous connaissons quelques-uns de ceux qui s'en allaient chercher un coin de bois, un jardin entre haies vives, un gazon sous des pommiers. Dumouriez, en 1770, à Meudon, loue une petite maison pour y travailler en paix ^ ; la future M™* Vigée le Brun aime passionnément la campagne et son cœur bat de joie en apprenant que son beau-père veut y louer une maisonnette^. Une mère de famille, rencontrée par Brizard près de TErmitage, y vit comme M'"'' de \Volmar\ A Bourg-Ja-Reine, les Duplessis, bourgeois riches, vont chaque dimanche déjeuner sous leurs arbres, courir dans Therbe, boire le lait de leurs vaches; c'est là que Camille Desmoulins s'éprend de la fille aînée, Lucile^. Pierre-François Tissot décide avec son ami Goujon de quitter sa famille et Paris et de se réfugier, pour y « penser » à loisir, dans une petite maison de Meudon 7. A dix-huit ans, M"^*^ Roland rêve d'une petite maison à la campagne et « soupire après le calme des demeures rusticpies^ ». Elle le trouve parfois en septembre, chez M. et M™« Besnard, régisseurs du château de Soucy^; une fois mariée, au clos de la Platière, près deVillefranche-sur-Saône, où elle s'installe '°. Ames inconnues ou médiocres que nous rencontrons par hasard : un correspondant de Rousseau, Laliaud, qui passe la meilleure partie de son temps à la campagne '*; un garçon

1. Thiéry, 247; Gaignal, 203; Dulaure, 200, passfm. — 2. S. Mercier, 229, t. IX, p. 260. — 3. 135 his, p. 99. — 4- i3i, t. î, p. 25. — 5. 1, p. 353. — 6. G. Lenôlre, 850, p. 19. — 7. Fromageot, 202, p. 228. — 8. 162, t. I, pp. 84, 4<7- — - 9- 126, t. H, p. i35. — 10. 126, t. 1, p. 17. — n. Mss. de NeufchAlel, 12.

tailleur enrichi, Sellier, qui loue deux ou trois chambres chez un fermier, à Arcueil, pour sa femme el sa belle-fille ' ; la famille Lemaistre, qui passe tout Tété à Boulogne ou à Sèvres, etc.. ^.

On devine que tous les amis de Rousseau ont leurs châteaux et leurs ermita<^es. M™^ d'Epinay, de 1762 à 1770, ne quittera pas le château de la Briche^. L'ermilaçe des Charmettes fait « les délices » de la vie de Conzié^. M™^ de Ciréqui s'est retirée à Monflaux, dans le Bas-Maine^ M*"® de Verdelin reste à Soisy jusqu'en décembre et « regrette de le quitter^ ». M"* d'Houdetot est un peu partout, jusqu'au château de Novient, près Pont-à-Mousson ' ; la comtesse de BoufHers, â Auteuil^; Girardin, à Ermenonville, la plus grande partie de Tannée^ ; le lieutenant des chasses Le Roy déterre pour Deleyre, « un antre de sanglier », une « vraie retraite de sauvage » dans les bois de Satory, près des sources charmantes de la Bièvrc '°, et Malesherbes se plaint « de ne pas pouvoir habiter la campagne longtemps de suite" ».

Tout Paris, de la rue de Grenelle à la nie Saint-Honoré, s'essaime donc dès les beaux jours. Walpole'", M"** de Lespinasse'^, M"'«du Dettand'S Colardeau'^ Watelet'^ Arthur Young '7, Bernardin de Saint-Pierre '^, Voltaire'^ sont unanimes : « Il n'y a plus personne à Paris pour le moment... jusqu'il Thiver. » « Tout le monde est à la campagne. » La ville s'est « dégarnie » dès le 10 juillet, dès le retour même du printemps, où l'on va jouir « du spectacle de la nature rajeunie ». Comme

I. Larevelliérc-Lépeaux, 110, p. 35. — 2. Thiébault, 129, t. I, p. 160. — 3. A. Rey, 242, p. gS. — 4* Streckeisen-MouUou, 167 6/s, t. Il, pp. 44^- 446. — 5. ibid.y 167 bis, t. Il, p. 3o8. — 6. Ibid,, 167 bisy t. II, pp. 487, 609. — 7. Biais, 297, t. ï, p. 281. — 8. Duteos, 99, t. ï, pp. 268, 296. — 9. 106, 1. 1, p. i3. — 10. Duels, 147, pp. 26, 2G. — 11. Streckeisen-Moultou, 167 biSf l. II, p. 432. — 12. 168 bis^ p. 28. — i3. Revue des Deux-Mondes, ler juillet 1900, p. 80. — 14. 144, t. II, p. 12. — i5. 518, t. II, p. 79. — 16. 492, p. 7. — 17. 255, (. I, p. 164. — 18. 874 ter, t. III, p. 528. — 19. 168, t. X, p. 123.

aujourd'hui, les vacances sont pour les écoliers le signal du départ vers les champs'. Parfois Ton larde jusqu'en septembre ou octobre : « (Vesl le moment où il y a le moins de monde à Paris », écrit M"® de Lespinasse le i®'" novembre', et jjnie jy DefFand dit comme elle^. Roucher se plaint même qu'on ne parte souvent aux champs qu'à lautomne'*. « Paris est pour ainsi dire vide : ceux qui ont des maisons de campagne y sont et ceux qui n'en ont pas visitent ceux qui en onl^. » Même on quitte pour toujours le centre des villes pour en habiter les faubourgs^. Le bon ton s'en mêle : « Toute la bonne compagnie est à la campagne et il ne reste à la ville que les pédants. » C'est Voltaire qui parle ainsi dès 1762^. En 1765, l'ouvrage de Piganiol de la Force ^ a 536 pages sur « les Environs », contre 332 en 1742. En 1742, il signale seulement deux maisons à Châtillon, une à Bagneux. En 176;"), cinq k Châtillon, cinq à Bagneux, puis i\ Bellevue, Fontenay, l'Ile-Saint-Denis, Passy, Saint-Cloud, Renou de Chevigné réédite pour la troisième fois ses Rues et Environs de Paris, Les Environs (3* partie du 2® tome), portent seuls, « revus, corrigés et considérablement augmentés^ ». Desnos publie, en 1766, un Atlas chorographique de la (fénéralité de Paris où il signale « la position des villes, des bourgs, des villages, des hameaux, des abbayes, des bois, des prairies, des montagnes, des étangs, des marais, des rivières, des routes'** ». Savantes précisions qu'il jugera insuffisantes vers 1780, dans ses Cartes des environs de Paris, en y ajoutant les « châteaux et maisons de plaisance *' ». De 1750 à 1761, les « ventes et locations » des Affiches de Paris n'augmentent pas sensiblement : une cinquantaine de mai à fin juillet, mais on en relève plus de soixante rien qu'en mai 1771.

i. 561, p. 92. — 2. 152, p. 78. — 3. 145, t. Il, p. 356. — 4. 560, t. I, p. 52. — 5. A. Young, 255, t. I, p. 164. — 0. B. de Saint-Pierre, 874 fer, l. Uî,p. 528. — 7. 168, l.X,p. 123. —8. 237. — 9.240. — 10. 196.— ii.l97.

Après 1761, il n'y a pas non plus, au delà des châteaux el des maisonnettes qui mettent autour de Paris une mosaïque de tourelles et de toits roug^es, des provinciaux enfermés dans leurs citc^s. Partout où nous conduirons les voyajçeurs et les hasards des Mémoires^ nous verrons la ville s'ouvrir sur les champs. Gentilshommes et hobereaux bien souvent n'ont jamais quitté leur demeure héréditaire, mais il semble qu'ils n'y mènent plus tous la vie obscure et pesante qui fut la leur au siècle précédent. Ce n'est pas « pour les bergers seuls ou les laboureurs que la campajçne a des charmes, nous dit un prêtre du pays commingeois en Gascou^ne. La plupart des grands s'y fixent par préférence* ». Il y a autour d'eux autre chose que des fermes et des bois pour la chasse; il y a des horizons pittoresques et des feuillages qui accueillent la rêverie. « Je suis étonné, écrit Saint-Lambert, qu'on ne les ait point mis à la place de ces bergers d.*Arcadie, de Sicile, des bords du Lignon^. » Quelques-uns semblent mériter l'éloge et même il se mêle à cette bergerie quelque chose de plus profond.

« La vie champêtre, écrit M*'^ de la RouUière, fixée entre Lyon et Roanne, a des plaisirs, qui sans être vifs et brillants, n'en sont pas moins satifaisants ^. » Henri de Virieu méprise les cités malsaines : « Je déteste Paris, au point (|ue lorsque j'entends quelqu'un en faire l'éloge, j'éprouve une agitation qui est plus que de la colère... Puis-je donc me plaire ailleurs qu'à la campagne^? » Un autre, le comte de Montlosier, dans la solitude d'Auvergne où il cache sa vie, épouse sa voisine non pour l'amour de ses quarante ans et de sa médiocre fortune, mais pour le paysage aimable où s'encadre sa fermée Les lettres conservées à Neuchàtel nous révèlent quelques-unes de ces âmes qui retrouvèrent dans la Nouvelle

I. Lestraile, 221, p. SSq. — 2. 561, p. xx. — 3. A. de Gailier, 204, p. i44- — 4- ^' dt» Bcauregard, 824, p. 22. — 5. 119, t. 1, pp. 03-83.