CHAPITRE IL

Les Jardins.

Le çoûl de la nature n'est pas celui que nous satisfaisons le plus aisément. Le livre de vers est toujours près de nous, mais les horizons qui nous émeuvent ne sont bien souvent que de lointains souvenirs. Même si notre vie se fixe dans les bois, les vallons et les verdures qui nous plaisent, il en est d'autres que nous aimons et que notre désir ne saorait leur juxtaposer. Pourtant nous nous résignons mal à ne pas disposer de nos plaisirs. Le caprice suscite vite d'ingénieux artifices pour contraindre la nature à s'oflFrir docilement à nous. L'art des jardins exprime en quelque mesure cette volonté de fixer les beautés préférées des choses là où s'écoule notre vie.

Ainsi les jardins reflètent assez bien ce que les âmes demandent aux fleurs, aux gazons et aux arbres. Au XVIII® siècle, tout au moins. Fart des jardins suffirait à lui seul pour nous faire comprendre ce qui renouvela le sentiment de la nature. Revenus assez brusquement à la solitude, à la rêverie, à la vie sentimentale que nous puisons dans les paysages, les contemporains de Rousseau voulurent en jouir avec une hâte impatiente. Il ne leur suffit pas des chaises de poste trop lentes, et des châteaux tournés vers les mêmes horizons ; ils se proposèrent de faire sortir du sol, au gré de leur fantaisie, toutes les beautés qu'ils rêvaient. Ils résolurent de résumer autour d'eux tout ce que les choses pouvaient leur donner de joies pour fes yeux et pour le cœur. Il n'y a pas

un caprice de leur sensibilité, pas une sottise de la mode qui n'aient pris forme dans leurs innombrables jardins. Tout ce que la littérature refusait d'exprimer, tout ce qu'une poésie vieillie écartait de ses domaines, tout ce que le mélodrame, puis le romantisme devaient s'approprier, tout l'Orient, toute la chevalerie, tout l'exotisme, tous les contrastes, tout cela fut édifié, planté, dessiné dans les jardins. C'est là, nous l'avons vu, que le xviii^ siècle finissant abrita l'idylle galante où se mêlent déplaisamment les soins du monde et le spécieux désir de la vie rustique. C'est encore là qu'il symbolisa le plus sûrement ses aspirations sentimentales.

Rien ne ressemble moins à la nature de la Nouvelle Iléloïse que le jardin réçulier de Le Nôtre. Les jardins du grand siècle expriment l'effort habile pour prolonger et encadrer dans la nature les formes architecturales. C'est un jardin intelligible. Du moment où l'on voulut sentir plutôt que réfléchir, le jardin à la française devait sembler froid et stérile. La deuxième moitié du xviii® siècle vit sa ruine irrémédiable. Pourtant il se défendit. Même dans ces brusques revirements d'opinion, le passé n'est pas brusquement submergé par le présent. Jusqu'à la fin du xviii® siècle, il y eut des gens pour aimer et même préférer le jardin français.

Avant l'Elysée de Julie, le jardin géométrique reste naturellement celui de la plupart des théoriciens et des amateurs. Rapin, dans son poème, ne connaît que le verger de Virgile ou les parcs de Le Nôtre, allées régulières, charmilles tondues, quinconces, étoiles', etc. Pluche dans le Spectacle de la lYature^y l'architecte Blondel dans son livre sur la Distribution des maisons de plaisance ^^ d'Argenville dans son Traité, sans cesse réédité, du jardinage^ ne conseilleront pas aulre chose. Le président de Brosses a rencontré

I. 485, pp, qS, i34, 187 et passim. — 2. 483 bis, t. II, pp. 98 et suiv. 3. 179, t. l, p. 6, notes. — Plans : I, i/|6; II, pp. i-25. — 4- 438,

dans son Voyage d^Italie un souvenir inoubliable, c'est le chemin entre Vicence et Padoue, tout garni d'arbres en échiquier ou en quinconce'. Le jardin de Ferney est « plein de découpures françaises et les arbres fruitiers eux-mêmes sont taillés en globes et en cônes ^(*) ». Le jardin français est le seul que connaissent le Recueil élémentaire d'architecture deNeufforgey paru en 1757-68^, ou les trois premières éditions du Voyage pittoresque des environs de Paris de d'Argenville"^. Souvent même il semble qu'on n'admette aucun tempérament aux principes géométriques qui opposent et alternent les parallèles, les cercles et les cubes de verdure. La deuxième édition de la Théorie et la pratique du Jardinage distingue trois espèces de jardins : ceux de niveau parfait, ceux en pente douce, ceux en terrasses, glacis, talus et rampes. Les premiers sont naturellement les plus beaux 5, et la planche de la page 3i nous étale les splendeurs d'un « magnifique jardin tout de niveau », parterres géométriques et symétriques, allées rectilignes, arbres tondus, etc.. En 1760, les Ag rémens de la campagne ne sacrifient ni une ligne droite, ni une circonférence. Ils s'adressent seulement à de plus modestes propriétaires. Qu'ils se souviennent qu'un jardin de plaisance doit être bien situé, d'une terre bien fertile « et en troisième lieu d'une superficie bien unie ». La page 4 nous dessine un petit jaidin « en triangle parfait^ ». Ajoutons seulement que l'auteur n'y désire pas de magnificences. Il lui suffit de haies bien hautes et bien tondues, de grands parterres d'herbes et autres, des terrasses, des eaux bien larges avec des bords proprement coupés, des cascades, des jets d'eau, des grottes, des ouvrages à treillis ^.

Il semble en effet qu'on commence à se lasser de tout ce

i. 130, t. Il, p. t53. — 2. Hirschfeld, 455, t. V, p. 296. — 3. 483. — 4. 198. — 5. 438, p. 21. — 6. 449, pp. i-4. — 7. 449, p. 7.

a. Cf. une gravure de Signy et Quevedo reproduite dans J. Grand-Cartcret (365, t. I, p. 385).

LËâ JaRDI!^S. 221

raarbre et de tout ce bronze, de ces statues, de ces fontaines, de ces bassins qui mettent dans un jardin le luxe d'un palais. On parle de a soumettre Tart à la nature ». Entendons par là, non qu'on renonce aux murailles des charmilles et aux bordures de buis. Il s'agit simplement de construire son jardin avec ce qui pousse dans la terre et ne se tire pas des carrières. Tel ce jardin de M™* de Graffiçny, où l'art et la symétrie « ne se font admirer que pour rendre plus touchants les charmes de la simple nature * » ; l'île de Dampierre, citée par d'Arçenville,

» Où Tart humble et soumis Laisse encor régner la nature ;

le parc de Chantilly, dont « les aimables aspects semblent n'être dus qu'à la nature' »; celui de l'Ermitage du duc de Croy, où Tart est encore « uni à la nature^ ». Le Diction^ naine économique de Chomel en 1782'*, la Maison rustique de Liger à travers tout le siècle ^ et de Groot en 1760^, nous commentent précisément ces phrases trompeuses : « Maximes fondamentales pour bien disposer un jardin, dit Chomel : L L'-art doit céder à la nature », et le résultat sera les bois circulaires percés en pattes d'oie, les parterres de broderie, quinconces, cloîtres, galeries, cabinets, salles vertes, labyrinthes, boulingrins, amphithéâtres et autres pièces que Ton ornera de fontaines, de canaux et de figures. On n'oubliera pas non plus qu'il faut que les pièces « s'alignent et s'enfilent les unes les autres ». Liger veut en premier lieu n'emprunter de l'art « que ce qui peut servir à faire valoir la nature ». Ce qui ne l'empêche pas de dessiner en face de la maison une allée métropolitaine bien droite, coupée en deux ou quatre parties égales par des allées de traverse, et de nous entrete-

I. 707, p. 174. — 2. D'Argenville, 198 (2e édition), p. 194. — 3. 2, t. X, non folioté. — 4* Article Jardin. — 5. 278, t. II ^Je partie), p. 282. —

222 LE SËNTIMEÎ^T DÉ LA NaTUHÉ.

ilir des terrasses, belvédères, grottes, escaliers, treillages et figures. Groot, plus rustique, veut imiter « par art en toutes choses la nature » et plaire aux yeux par la contemplation <

de toutes sortes de plaisirs champêtres : ainsi, des arbres de haute futaie bien soignés, des haies tondues, des berceaux, des arbres en espalier. C'est là « réjouir le cœur à peu de frais ».

Successivement, une lettre du Frère Attiret, un livre de Chambers, TElysée de Clarens, substitueront à ces rusticités trop compassées le jardin chinois et le jardin anglais. Pourtant, nous pouvons suivre jusqu'au terme de notre étude la fidélité au jardin français. « Le nom de Le Nôtre est encore un nom infiniment respecté », nous dit la Correspondance littéraire en 1771 *. Les éloges, en effet, sont nombreux. En 1762, la deuxième édition du Voyage pittoresque de d'Argenville ajoute, sans doute en guise de protestation, un ^^

éloge de Le Nôtre tiré du poème de Rapin ^. Chabanon ^, Fontanes"^ ou Crignon d'Auzouer ^ ont pour lui une vive admiration. Partisans de Le Nôtre, le Journal de Lingiiet en 1777^, les Affiches de Province en 1772 7, Luchet dans son Paris en miniature^, Walpole connaît bien des Français qui préfèrent « les rampes de pierre si conformes à la nature et les portiques couverts de plomb ^ ». Duchesne en 1775*^, le Journal encyclopédique la même année ", ou Lezay-Marnezia en 1787** avouent qu'ils luttent encore contre les partisans des jardins symétriques. Même ces jardins ont pour eux quelques théoriciens. Une nouvelle édition du Dictionnaire de Chomel, corrigée et augmentée, recommande en 1767 les bois circulaires percés en pattes d'oie, les quinconces, les cloîtres, les galeries, les salles vertes, les labyrinthes, les

I. 885, t. IX, p. 348. — 2. 198 (2e édit.), p. 7 et suiv. -- 3. 432. — /|. 536, t. I, pp. 426-431. — 5. 351, pp. 224-228. — 6. 41, 1777, t. I, pp. i83, 322. — 7. n, 1772, p. 1 10. —8. 475, pp. 21-22. — 9. 491, p. 44- — 10. 440, pp. 1-3. — II. 51, 1775, i5 juin, p. 53o. — 12. 471, p. 63.

Les Jardins. 220

amphithéâtres \ Le Dictionnaire d'architecture, civile, militaire et navale en ryyo définit le jardin : « Un terrain dépendant d'une maison dans lequel on plante et cultive des arbres, des fleurs, des arbustes, des légumes,, etc., que Ton distribue avec symétrie '. » La planche lxxxviii dessine un jardin que ne renierait pas le plus sévère des géomètres. D'ailleurs, les anciens parcs subsistent autour des châteaux. Piçaniol, en 1765^, en décrit un grand nombre et ne signale pas de jardins anglais. La grande publication de Le Rouge indique et décrit des jardins français jusqu'en ijSi"^. Le célèbre jardin de M™* de Boufflers à Auteuil unit encore le français et l'anglais 5. Betlini dessine, en 1784, le projet d'un jardin anglo-français-chinois ^. De plus humbles maisons de campagne, à Sceaux en 1777, étalent des parterres émaillés de fleurs « et bien comparlis d'après les dessins de Le Nôtre' ». Magnanville, Petit-Bourg, Plaisance, châteaux construits de 1760 à 1780, s'entourent de jardins à la française^.

Ce sont tous ces jardins que Walpole raille dans ses lettres sans se lasser : « Les jardins ressemblent à des déserts, sans ombre ni verdure ; les arbres sont tondus de près et taillés droit à la cime : c'est le massacre des innocents » ; « il vous serait plus facile de rencontrer un homme avec les cheveux autour de ses oreilles, qu'un chêne ou un frêne dans le même cas^. » Rousseau lui-même ne devait pas échapper tout à fait à la persécution des jardins français. L'estampe où Gravelot évoque le bosquet de Clarens, plus charmant que les autres, nous dit Jean-Jacques, « parmi les bosquets naturels que forme ce lieu charmant », reste fidèle au berceau classique treillage de bois, au perron et au vase de marbre. Moreau le jeune les complique d'un cintre à médaillons sculptés, d'un banc et d'une terrasse de marbre. Il nous faudra attendre

I. 435, article Jardin. — 2. 496, article Jardin. — 3. 237. — 4" 470. — 5. 453, p. 242. — 6. 427. — 7. Gaigaal, 203, p. 61. — 8. D*ArgenvilIe, 198,4* édition. — 9. 168 biSf pp. 28, i54, 207.

224 Le ^ENtlMEMT t)É LA NATURE.

Marinier pour que la première \ faiblesse de Julie s'encadre dans les grands arbres et les gazons agresles.

Il n'était que juste assurément de défendre Le Nôtre. Les gens de bon sens reconnurent au moins que le jardin français complétait harmonieusement les lignes majestueuses des vastes châteaux. Rousseau, tout le premier, trouvait au jardin de Croisât, dessiné à Enghien par Le Nôtre, « une majesté frappante et je ne sais quoi de simple qui soutient et nourrit Tadmiration ' ». Les traités qui déterminent les règles du nouveau genre, celui de Duchesne^ ou celjui de MoreP, réservent sa place au jardin régulier, Duchesne pour lui consacrer tout un développement, Morel pour l'approuver quand il entoure les palais et sert de jardin public. Roucher corrige par le « français w les excès de « l'anglais », et demande autour des châteaux « l'uniforme compas "^ ». Delille avouera franchement qu'il « ne décide point entre Kent et Le Nôtre'' ». C'est l'avis de la Correspondance littéraire en 1762^, celui du Journal encyclopédique en 1782^, du Journal de Paris en 1 788 ^, ou de Dulaure ^. Le prince de Ligne lui-même, un des plus zélés partisans du goût anglais, n'ignore pas qu'il faut se conformer aux situations, « que Jupiter ne doit pas s'égayer longtemps sur une voyelle, et que Versailles ne doit pas être comme le Covent-Garden ». Et de fait, il y a à Bel-Œil deux cents arpents de jardins français *°.

Pourtant toutes les résistances y firent assez peu; le jardin anglais triompha bruyamment : « Vous vous défendez si mal, dit le prince de Ligne aux partisans de Le Nôtre, que vous méritez d'être battus''. » Leur défaite a des raisons lointaines et les premiers ennemis apparaissent au commencement du siècle. Dufresay eut l'honneur mal précisé d'être revendiqué

I. 75, t. VIIÎ, p. 371. — 2. 440, p. 14. — 3. 481, p. 18. — 4. 22 bis, ch. I et III, et 560, t. I, p. i5o. — 5. 436, p. 29. — 6. 885, t. V, p. 91. — 7. 489 et 497. — 8. 44*, 27 mai. — 9. 200 (1786), t. I, p. vu. — 10. 47?, pp. 4, 34. — II. 472, p. 34.

Les jardIns. 225

comme raiicêtre des Anglais eux-mêmes. D'un emplacement régulier, raconte l'Avertissement de ses Œuvres en 1 781, il en faisait un môntueux, afin de varier, disait-il, les objets en les multipliant. Il aurait dessiné dans ce style les jardins de Mignaiix près Poissy, du Moulin, du Chemin-Creux au faubourg Saint-Antoine et de Tabbé Pajot près de Vincennes ', « agrégations de tableaux incohérents, mélange de scènes factices et naturelles^ ». Du moins l'opinion commençaitelle à se lasser des parterres géométriques et des arbres savamment taillés. En Angleterre la révolution fut rapide et, de 1720 à 1740, Kent et Brown remanièrent un grand nombre de jardins. En France on put lire, dès 1720, la traduction du Spectateur d'Addison qui protestait contre les jardins trop soignés et proposait de faire d'un domaine « un joli paysage ^ ». Murait décrit le parc de Saint-James qui a le mérite de faire « entrer, pour ainsi dire, la campagne dans la ville '^ ». Huet, s'il avait quelque indulgence pour « les allées couvertes, les bois taillés, les arbres de haute tige, les palissades et les ombrages verts », détestait les jardins à la mode, grandes et larges allées sablées, espaliers, « parterres parés seulement de quelques compartiments délicats, marqués par des filets de buis, et bordés de quelques fleurs et de quelques arbres nains, et où à peine peut-on distinguer l'été de l'hiver ». Il leur préférait le jardin du vieillard de Tarente ou les « beautés naturelles », fontaine sortant à gros bouillons du pied d'un rocher, gazons rustiques, pelouses champêtres, hêtres touff^us et grands chênes, toute la nature qui « étale ses richesses sans déguisement^ ». Montesquieu préfère comme lui au jardin de Le Nôtre les prés, les ruisseaux, les collines et « ces dispositions qui sont pour ainsi dire créées exprès ^ ». L'abbé Leblanc verra dans cette libre nature « une majesté à laquelle l'art ne

I. 441, t. I, pp. i5-i6. — 2. Morel, 481, 2e éd., t. I, p. 28. — 3. 422, t. IV, p. 264 et suiv. — 4- 482, pp. i49-i5i. — 5. 400, pp. 119-121, 1O9- 171. — 6. 860, t. VII, p. lai.

2 20 LE SE>JTIMEr4T DÉ LA I^ATURÉ.

saurait atteindre ». Aucun jardin ne vaudra pour lui « ces rochers informes et sauvages, ces arbres vénérables de la forêt de Fontainebleau w.Rien de tel n'apparaît dans « Tair peigné et les dessins recherchés de nos parterres », et les amis de la belle et simple nature préféreront toujours « un air négligé et champêtre* ». Une épître de Pope, traduite en 1742, oppose les jardins naturels aux parcs géométriques et Stow^e à Versailles' (*). Enfin \q Mercure annonce en lyBo une Des^ cription des plus belles maisons de campagne d'Angleterre^ en anglais et en français ^ où Stowe n'est pas oublié ^ (^).

Ces protestations isolées ne menacent que limidement encore l'art classique. L'impulsion décisive vint sans doute du progrès des esprits et du souvenir des jardins de Kent que les voyageurs comme l'abbé Leblanc rapportaient d'Angleterre. Mais on l'attribua volontiers, par fidélité peut-être au g^oût des chinoiseries qui fleurit dès le début du siècle, à l'imitation des jardins chinois. Déjà le père Lecomte en 1696 '^, Kaempfer dans son Histoire du Japon traduite en 1729 5, le père Duhalde en 1735 ^ avaient assez longuement décrit les fantaisies compliquées des parcs de la Chine ou du Japon. Addison en parle dans le Spectateur'^. La lettre du frère Attiret ^ publiée dans le XXVII® volume des Lettres édifiantes et curieuses^ analysée dans les Lettres d*une Société en 1751 ^, résumée par Voltaire *°, insérée par Latapie ", rééditée en 178 1 et à laquelle font allusion tous les auteurs de traités, mit à la mode la question des jardins chinois. Leur succès fut décisif lorsque parut

I. 466, t. II, pp. 162-170, 2o3-2i4. — 2. 484 bis, t. ï, pp. 261-266. — 3. 55, i*f février 1760, p. i4o. — 4- 468, t. I, p. 336. — 5. 458, l. V, ch. rv. — 6. 442, t. II, p. 85. — 7. 422, t. IV, p. 269. — 8. 423. — 9. 497 bis, p. 61. — 10. 883, t. X, p. 558. — II. 493.

a. Ce passage de Pope est justement imité de très près par Delille dans ses Jardins,

b. Rousseau lisait évidemment encore le Mercure, C'est la même année que le Mercure publie Tallée de Sylvie et insère (lef sept.) une lettre de lui sur cette publication.

Les iARDlNâ. ^27

le livre de Charabers, Dessins des édifices,, meubles, habits, etc.. des Chinois , publié à Londres en français et en anglais. Le chapitre sur « Tart de distribuer les jardins selon Tusage des Chinois » fut commenté par \dL Bibliothèque impar* tiale\ par le Journal étranger qui vit dans ces merveilles « un monument digne d'Auguste et de Louis XIV ^ », par le Journal encyclopédique ^, cité en partie plus tard par Delille* et résumé, commenté, discuté par tous les théoriciens. Voltaire correspond avec Chambers et se vante d'avoir suivi ses conseils dans la mesure de sa fortune ^,

En fait, la fantaisie laborieuse et déconcertante de ces jardins ne s'accommodait pas aisément de la logique européenne. On en retint seulement ce que célébrait Chambers, variété des scènes, passages tournants ouverts au milieu des bosquets et qui vous font arriver aux différents points de vue, union des plus agréables objets de la nature ramassés comme par un peintre, transitions subites, frappantes oppositions de formes, de couleurs et d'ombres, horreur de la ligne droite. Tout cela s'accordait avec ce que l'on rêvait et ne démentait pas les principes de Kent et de Brown. Désormais et par progrès de plus en plus rapides, qu'on les appelât anglais, chinois ou anglochinois, on substitua aux jardins géométriques ceux qui n^obéissenl qu'à la fantaisie sentimentale et pittoresque du jardinier décorateur.

Blondel, après 1760, enseigne déjà à ses élèves que « l'inspection des lieux champêtres fertilise l'imagination » et qu'on peut méditer sur les compositions ingénieuses et pittoresques de Dufresny comme sur celles de Le Nôtre ^ (*). Le Père Laugier 7, Y Essai sur l'agriculture moderne ^ ou le poème de

I. 32, 1767, t. XVI, p. 343. — 2. 52, 1757, sept., p. 96. — 3. 51, 1757, juin, p. io3. — 4. 436, p. 127. ~ 5. 168, t. XVI, p. 143. — 6. 180, t. III, pp. XXIV, xxv. — 7. 465, p. 277. — 8. 289, p. xi.

a. Dès 1754 le Nouvelliste économique et littéraire publie un extrait du Monde, « Variations dans le goût des jardins de l'Angleterre », où Kent est célébré (novembre et décembre, p. i36).

2 2â ht SENTIMENT DE LA NaTÙRÉ.

Gouges de Cessières sur les Jardins d'ornements * s'accordent à dédaigner la splendeur du jardin français : « Rien qui puisse fournir, dit le P. Laugier, au plaisir de Tâme ni à Famusement des yeux. » On y trouve « de Tétonnement et de Tadmiration d'abord, et bientôt après de la tristesse et de Tennui ». Au contraire l'âme et les yeux se plaisent à « un air de désordre, de caprice, de négligence même ». Cessières met à ces phrases l'agrément de la rime :

De Faimable Nature imitateur fidèle,

Dans tous vos ornements, prenez-la pour modèle ;

ce qui veut dire qu'on négligera les statues, les vases, les piliers, etc., qu'on aimera d'un bois touffu les feuilles agitées, qu'on ménagera des lieux où le fer ni la main

N*ont osé déranger les lois de la nature,

et qu'après avoir joui

de ces Parquets vantés

Où l'éclat et la pompe étalent cent beautés,

On retrouve avec joie un bois, une prairie,

Un ruisseau que couronne une rive fleurie.

Spectacles chartipêtres que le roi de Pologne s'offre en imagination vers 1760, puisqu'il fait construire dans ses jardins français un rocher qui imite une campagne et des scènes rurales, moulin à vent, maison rustique, moulin à eau, vaches, lavandière, cornerauseux, ermite et sa grotte, etc. ^. Plus modestement Voltaire, s'il oublie trop vite ses arbres taillés en boule, célèbre ses jardins de Ferney qui « ne ressemblent à rien du tout. Des vignes en festons, à perte de vue; quatre jardins champêtres, aux quatre points cardinaux ; la maison au milieu, presque rien de régulier. Dieu merci ^ ». Tels encore les jardins que rêve Diderot raillant les symétriques Tuî-