I. 561, p. iQi. — 2. 694, t. H, pp. 17 et suiv., 43 ci suiv

3l4 LE SENTIMENT DE LA NATURE.

La bienfaisance audacieuse de M™^ d'Astie a sans doute éveillé le zèle de M"»® Parangon et de M""® Zéphyre, qui fondent par testament, dans le Paysan perverti de Restif, le bourg d'Oudun. Les statuts en sont rigoureux : « Considérant combien le séjour de la ville est dangereux pour les mœurs, nous avons résolu de l'interdire à jamais à tous ceux de la famille de R*** qui n'y sont point habitués. » Ce sera une « petite Sparte : four commun, grange et greniers communs, réfectoire commun »; on ne possède que ses meubles, son linge e( ses habits, les mêmes pour tous; on n'a que le choix de la couleur et de la façon. Les divertissements sont la danse, (( composée pour moitié de nouveaux mariés et moitié de jeunes gens prêts à l'être » ; en hiver, les veillées dans le réfectoire commun ou dans la grange '.

Ces paysans, ornés de vertus et de tendres sentiments, pourront être eux-mêmes les héros des romans. Ce ne seront pas seulement des Julie et des Saint-Preux qui mèneront dans leurs châteaux une vie de labeurs et de joies champêtres. Les laboureurs et les vendangeurs eux-mêmes mériteront qu'on nous conte leurs aventures. Tels \di Marianne ou la Paysanne de la forêt d'Ardenne et la Paysanne pervertie de Nougaret : « Que je regrette la vie tranquille que je menais en soignant mes brebis et mes génisses,.. J'aurais été satisfaite en me voyant la femme d'un honnête laboureur^ »; la Paysanne philosophe de M°*^ Robert, qui ne rougit pas « de déclarer l'obscurité de sa naissance^ »; tant de héros de Restif, son père et ceux qu'il connut au village dans V Ecole des Pères, le lugubre contraste de son Paysan ou sa Paysanne pervertis^ \ le « bon Hubert » de La Dixmerie, laboureur et « vrai philosophe pratique ^ » qui élève sagement Toni et Clairette dans l'amour des simplicités et des tâches rurales ; le Léonard et

I. 726, partie VÏII, pp. i8i et suiv. — 2. 722, t. II, p. 247. — 3. 732, p. 20. — 4' ^f' nolaninient 726, avis trouvé à la tête du Recueil. — 5. 712, ch, I,

l'expression LITTÉBAIRE, 3l5

Gertriide de Pestalozzi, (raduil en 1783, U'Arnaud nous conduil volontiers, lui aussi, dans les hameaux et les Feni bergère Clary garde les moutons dans une métairie l'aspect est enchanteur 0 et relient pr^s d'elle, pour la l'épouser et de vivre aux champs, le voyageur senlim Dans un village rencontré sur la roule de Paris à Ly louré de vignobles cl d'arbres fruitiers, caché au piec montagne qui le prolt'ge, les Iiabilanls « vivent entre « qu'une famille honnête qui resserre ses liens par l'an la paix et des vertus )>. Dazile, que lenlcra vainement rompre un philosophe de la ville , retourne laboui champs ^ On voit que Rcslif exagère lorsqu'il affirme ( i'ètat de paysan e-sl opprobrié » c'est « qu'ils n'ont p d'écrivains' ».

Trislesse des cités corrompues, paisible bonheur q i vivre simplement et laborieusement près de la terri donc les sentiments que la nature inspire le plus voloi nos peintres de rusticités. Mats parfois les romanciers nent autre chose de la .\oiwelle Jiêloïse que la vie dom de Clarens. Ils songent au bosquet du baiser, au han la Vevaise, aux rochers de Meillerie, aux clairs de lune Us mettent dans leurs œuvres quelque cliose <le ce qu mandent aux Jardins romantiques. L'amour tout ( s'unit spontanément à la nature : v Tu vois, rejircnai ce beau ciel et les riches couleurs dont il se pare; tu v coteaux que dorent les premiers rayons du soleil..., ti objets ne charmeraient plus mes yeux, si mes yeux 1 daient de vue un seul instanf*. » Bien des héros de roi voient comme lui dans la nature que ses complaisanc monieuses pour les tendres langueurs. Pour la Bell et dhamde Baculard « l'aspect de la campagne, l'ombre d

I. «86, l. I, p. i48- — 2- 686, t. m, p. 109. — 3. 727, t. 1, [ . De U Dismerie, 713, t. 1, pp. 5o-63.

j ajoutent encore aux molles impressions de la (en- ». Le promeneur qui épousera la bergère Glar^' s'y nsensiblement invité parce que lui et lord Dorsel se :nl au milieu des séductions verdoyantes des champs, le les entretiens du lord et les charmes fleuris des nourrissent dans l'âme w celle douceur, cet attendris- Jélicieux' qui semble la préparer à recevoir les impres-

l'amour* ». D'autres se souviennent que Housseaua ! moins arcadîennes tendresses et que l'amour est fait le violences et de soufl'rances. M. Dauphin conduit sa

Héloïse, effrayée d'un amour sans espoir, au milieu itaçnes. Il l'y abandonne « aux réflexions que lui ins-

majeslueux désordre qui règne en ces rochers ^ ». ut les trois romans de Dorât, Léonard et Loaisel de i, qui décèlent si clairement l'Influence de Rousseau, é (Je confondre avec les beautés des choses tes extases énésies de l'amour. Sans doute il y a dans Dorât, avec i complaisances voluptueuses de trop élégants décors, cr de la vicomtesse et du chevalier, malgré la simpll- Is y veulent, est encore servi dans un bosquet trop les charmes de la nature, chèvrefeuilles et jasmins,

perce à travers les charmilles, vent frais qui agite à s bougies, étoiles qui brillent du feu le plus doux, lent trop encore au.\ grâces du boudoir'^. Mais du e que le baron off're au chevalier pour se guérir d'un ans espoir, c'est une campagne vraîmenl solitaire et coteaux paisibles, forêts majestueuses, obscurité des |uand le souper est fini, quand les bougies sont éteinque M™" de Senanges est rentrée chez elle, seul au :1e la nuit, le chevalier de Verscnai se sent gagné rdeur vibrante que Saint-Preux fit connaître aux

1. Il, p. i5. - I. 686, t. I,p. 147. -3. 700, p 89-296.-5. 703, l. l, pp. i38, rSg.

l'expression littéraire. 3i7

âmes françaises : « Je n'habitais plus la terre. Le silence de la nuit, son calme attendrissant, la clarté sombre des cieux me partageaient entre l'extase et le délire'. » Comme Saint-Preux égare son désespoir dans les rochers de Meillerie, c'est dans un site lugubre que le chevalier va contempler sans espoir les murailles du couvent où son amante est enfermée : « d'un côté une forêt antique et sauvage » ; de l'autre « un coteau aride où sont épars çà et là quelques sapins dont le feuillage attriste. De là tombe avec un bruit effrayant une source qui semble gémir au lieu de murmurer^. » Plus tragique encore est l'histoire de Thérèse et de Faldoni. L'amant et l'amante laissent pénétrer en eux l'àme silencieuse des prés fleuris, des bois touffus, des vallons couverts d'ombre et de verdure ^. Ils oublient « les passions tumultueuses ; ils goûtent le calme intérieur, le tranquille abandon, la molle indolence ». Ils savent que « c'est aux champs que deux cœurs unis peuvent s'entendre et se répondre"^ ». Mais la mère est faible, le père impitoyable. Thérèse et Faldoni se séparent jusqu'au suicide qui les unira dans la mort, et pour eux, comme pour Saint-Preux, la nature se fait déserte et farouche. Les grands bois ne disent rien à Thérèse. Le printemps « impatiente » Faldoni ; les bois, les rochers, les « promenades charmantes » ne sont plus pour lui « qu'un désert immense^ ».

Dolbreuse et celle qu'il aime n'ont dû leurs souffrances qu'à l'influence malfaisante de Paris et de la Cour. Tant que cet « homme du siècle » n'a connu que la vérité, c'est-à-dire la vie des champs, lorsque « le sentiment et la raison » l'y ont ramené, ils n'y vivent que d'heureuses extases. C'est l'amour qui leur révèle la nature : « Un immense rideau se tira devant nous et un spectacle animé remplaça soudain le tableau muet

I. 702, t. I, p. 296. — 2. 702, t. II, p. 147. — 3. 546 bis, t. III, p. 176. — 4« 546 bis, t. III, pp. 164, 176, 183-184. — 5. 546 bis, t. III, pp. 129, 109, 249.

3l8 LE SENTIMENT DE LA NATURE.

de nos premiers ans. » « Pour la première fois le chant des oiseaux nous parut une musique délicieuse, le murmure de Tonde une invitation aux paisibles langueurs, et le bruit léger des feuilles agitées par le zéphir nous peignit le trouble d'un cœur doucement ému par l'amour \ » Sans cesse le spectacle des champs semble renouveler leur besoin d'aimer : « la fraîcheur des bois, le parfum des campagnes, et l'aspect de son amant, communiquaient à son sein des émotions voluptueuses^ », nous dit Dolbreuse de sa maîtresse, et ce qui ajoute encore à ses attraits, c'est la nature « plus riante et plus belle par un jour sans nuage », c'est « l'impression de ce magnifique spectacle^». Aussi, loin des vaines pompes des cités^ c'est dans la retraite champêtre du chevalier qu'ils vont s'unir, au milieu de la nature « intacte et féconde ». Elle prêle à leur nuit nuptiale le crépuscule silencieux, le chant des « raines » et le murmure des ruisseaux, la clarté de la lune, le parfum du beaume citronné, de la termentille et du serpolet, les sentiers complices et l'abri d'un tilleul « dont les branches recourbées vers la terre les enveloppent du contour de leurs épais rameaux'^ ».

C'est à la campagne qu'ils reviendront s'aimer après les désordres où Dolbreuse pense laisser à Paris son honneur et sa vie. Ils promèneront leurs tendresses d'époux dans les ruines qu'envahissent les herbes folles, au sommet des collines d'où le regard se perd au crépuscule sur les campagnes, dans les bosquets épais où l'on respire avec le parfum de la nature l'encens de la volupté, sur une terrasse, sous des berceaux, au bord d'un ruisseau qui coule parmi des cyclamens et des lys. Quand Ermance sera morte, c'est parmi les saules et les peupliers, sous les berceaux de chèvrefeuille, sous le vieux tilleul où elle rassemblait les laboureurs, dans les bois

I. 714, 1. 1, pp. 11-18. — 2. 7U, l. I, p. 38. — 3. 714, l. I, p. 39. — 4. 714, t. I, pp. 75, 79-82.

l'expression littéraire. 3i9

sombres ou dans les plaines désertes, « sur la cime des rochers, au bord des ruisseaux et des fontaines, dans les phosphores et les éclairs, sur les nuages rembrunis et plus souvent sur un ciel parsemé d'étoiles » que l'inconsolable époux cherche son souvenir et l'hallucination de son image'. Toute l'œuvre d'ailleurs de Loaisel mêle ainsi les rêveries sentimentales à la complicité de la nature : promenades voluptueuses au clair de lune^, doux songes des amours prochaines entre deux roches où l'amante aime à se reposer, sous les branches où l'on mangea des gâteaux, où l'on s'assit la main dans la main, promenades où l'amant jouit « à la fois, dans un calme enchanteur », des « beautés de la nature » et des « charmes de sa maîtresse* ».

Même on rencontre parfois dans les romans les rêveries, mélancolies, ivresses profondes qui naissent, sans le mirage de la passion, des solitudes fleuries ou sauvages. On s'y promène comme dans la vie. Promenades dans les champs qui conduisent chez SaraH Th*** le narrateur de Saint- Lamberl"^, chez Clary celui de d'Arnaud^, Faldoni et Thérèse dans la vallée du Lignon^, Dolbreuse et Ermancé autour de leur château , dans toute l'étendue de cette campagne heureuse, « parmi les ruines d'un vieux château, sur le sommet des collines, dans les détours des bosquets ^ ». Promenades sur l'eau : « Nous avons fait ces jours passés, nous dit la Nouvelle Clémentine, une promenade sur une petite rivière qui baigne les murs du parc : elle coule à travers une longue allée de peupliers et de frênes qui forment des deux côtés une voûte impénétrable au jour^. » Promenades dans les bois : « On se plaît à parcourir de sombres et vastes forêts, écrit la « dernière Héloïse » : la cime orgueilleuse des arbres

I. 714, t. II, pp. io4, io6, 107, 125, 143, 180-181. — 2. 713, pp. 98-99.

— 3. 715, t. I, p. 74; H, p. 76; I, p. 92. —4. 561, p. 191. — 5. 686, t. I, p. 147. — 6. Léonard, 546 bis, l. III, pp. 1O7-168. — 7. 714, l. II, pp. 95-107.

— 8. 546 bis, t. I, p. 257.

iusque dans les nues; à leur pied des ruisseaux mur- , ; l'ombrage esl frais ; loul est paisible '. « Solitudes iranles oi'i les héros des romans écoutent « la voix du 1 : « Les âmes sensibles ressemblent assez, nous dit rd, aux amants : elles reelierchent la solitude; c'est lies qufî s'épaississent les bois, que coulent et murmvii ruisseaux, que jaillissent les cascades; il n'appartient ^age cl à l'homme vertueux de se pénétrer du charme ouce rêverie*. » « Pour arracher à la nature quelqucs-

ses secrets, proclame Dorai, il faut Hre nourri de tions profondes, de recueillements solitaires, de l'enisme du bien et de celte mélancolie qui marque d'une nte auguste toutes les idées qui en émanent 3. a héros de Baculard, Loaisel ou Léonard connaissent ces nces enthousiastes. Joies du jour qui renaît : n Quelle on voluptueuse approche du bonheur de pouvoir saisir s d'un beau jour... de s'abandonner à cette délicieuse olie dont l'âme aime à se pénétrer*? » Joies des nuits uses : « Le doux reflet d'un clair de lune... ce silence e que nos Latins ont appelé avec tant de goût arnica i... ce sont là les jouissances du sentiment^ » Errantes lades où le Faldoni de Léonard va chercher u au somme montagne un arbre qui s'élance d'une manière pitié, ou l'ombre de quelques saules penchés sur le bord .ang, ou l'abri d'une épaisse forêt dont l'entrée forme

une arcade de ténèbres'* ii. Pèlerinage sentimental qui 1 Dolbreuse et Ermance à l'Ile des Peupliers, par une ; fleurie du mois de mai : « Un vent frais soufflait parmi ,piicfs, comme le zéphyr au temps de la primevère,

it fait frémir doucement les jeunes feuilles des arbres ime des buissons... On eiU dit qu'en ce lieu tous les

jpbin, 700, }). 37. — 3. 689, l. 1, p. C4. — 3. 702, I. I, p. 8. — iaud,«fi6. i. m.p-ii5. — 5. /iirf., B86, l.dl, p.345. — 6. S466«,

l'expression littéraire. 321

éléments visibles reprenaient l'intelligence et la vie, en reprenant par degrés les parties éparses du corps de ce philosophe, à mesure que la chaleur de la terre les faisait évaporer'. » Enfin, c'est en face de la nature que meurt Ermance. Loin de se recueillir en elle-même aux heures dernières pour se détacher du monde des sens, elle se fait porter sur la terrasse du château, et semble se ranimer pour parcourir w d'un œil attendri » les riants paysages et leur dire adieu*.

Comme Ermance et Dolbreuse, tous les héros de Loaisel laissent grandir en eux les mélancolies inexprimables où notre, âme se mêle à Tâme des choses. Ils aiment un sentier vert et étroit, car « un sentier vert, dans un petit bois, adoucit, comme vous savez, les plus cuisants soucis » ; le bruit mélancolique d'une fontaine^, les bois et les rochers où Ton retrouve la profondeur du sentiment^; et, par delà les mers, dans cette Amérique bientôt transfigurée par Chateaubriand, les splendeurs enivrantes des forêts et des eaux : ciel sans nuage, semblable « à la surface paisible d'un beau lac », oiseaux muets, feuillages bercés mollement et sans bruit par un léger zéphyr, le calme profond de la solitude et « l'air changé en fluide brûlant », qui « jettent les êtres dans une voluptueuse langueur » ; nuits des tropiques, parfum des fleurs, vapeurs fraîches et légères, « murmure tendre et assoupissant des nappes d'eau qui tombaient doucement des collines », agréable frémissement des feuilles, « lueur argentée de l'astre des nuits, sombre azur d'un ciel semé de brillantes étoiles 5 ».

Enfin, puisqu'il y a dans la Nouvelle Iléloïse des scènes tragiques, et que l'ardeur du sentiment ne va pas sans les violences de la douleur, les romans s'embellissent parfois de ce que donné à la nature la tristesse lugubre et farouche : « Fut-on

I. 7U, t. II, p. i34. — 2. 7U, t. II, p. 164. — 3. 715, t. Il, p. 14. — 4. 713, Introd., p. v. — 5. 716, pp. 202, i5i.

.12 2 LÉ sentime:<t de la nature.

jamais autant affecté, nous dit Baculard, d'une prairie émaillée de fleurs, d'un jardin somptueux, d'un palais moderne, que d'une perspective sauvaçe, d'une forêt silencieuse, d'un bâtiment sur lequel les années semblent accumulées*? ^) Comme Baculard, Ermance et Dolbreuse goilleront, disciples d'Young et de Rousseau, les promenades qui les mènent parmi les débris « enterrés sous les sables » et leur inspirent « une mélancolie profonde^ ». Ils écoulent en frissonnant « un bruit de cloche funèbre », suivent des yeux les proçrès de la mousse « secondant les mains dévorantes du temps », heurtent des ossements d'animaux divers, blanchis par les années, et épars dans la campaçne^. La nuit passée dans les bois par le chevalier de Versenay est plus Ira^que : « Les ténèbres, le silence, qui n'était interrompu que par le bruit des venis qui sifflaient autour de moi, l'horreur du liey, le risque que je courais, n'ayant pris aucune arme, rien ne put m'arracher an charme qui m'y retenait. J'y passai toute la nuit : ma rêverie m'emportait loin de moi... J'étais, si j'ose le dire, gardé par mon infortune^ »

Florello connaît ces âpres sympathies des éléments : « Il lui semble que le soleil brille d'une lumière moins vive, que les oiseaux ne font entendre qu'une mélodie languissante et néçliç^ée, que les ruisseaux roulent des pleurs, enfin que toute la nature et tout ce qui respire dans le désert gémissent de la perte de son bienfaiteur 5. » La comtesse d'A libre aime les allées solitaires, le jour sombre et lugubre, les ombres de la nuit (( image de ses pensées et de son âme ». Milcourt demeure trois jours dans un antre pour s'enivrer de sa douleur au fond d'un « aride vallon couvert d'arbres sauvages ». C'est lui qui enterre si maîtresse dans une ruine, « immense rocher tapissé de mousse et de lierre sauvage », au milieu d'une

I. 821 bis, p. 10. — 2. 714, t. H, p. io4. — 3. 714, t.. II, p. io5. — /;. 702, t. H, p. i5i. — 5. Loaisel de Trëogale, 716, p. 167.

i/expression littéraire. 323

loufFe de pins groupés sans ordre, « entassés les uns sur les autres, creusés par le temps el qui font la nuit et le silence' ». Le héros A' Ainsi finissent les grandes amours, après la trahisonde sa maîtresse Venfonce dans le bois de Vincennès et la vision du suicide le hante, l'affole, le conduit pour se précipiter au sommet du donjon. Mais alors la loute-puissante nature, vibrante de lumière dans ce vaste horizon, lui insuffle son invincible joie de vivre : « Le plaisir d'exister coulait dans toutes mes veines, devenait par degrés une sensation délicieuse, et je humais, et je buvais, pour ainsi dire, la vie à longs traits^. »

Langueiirs amoureuses, solitudes, rêveries, tragiques harmonies des choses et des âmes. désespérées, nous retrouvons ainsi, avant Bernardin de Saint-Pierre, tout ce qu'il y eut de sentiment de la nature dans la Nouvelle Héloïse, Ce n'est pas que la cause soit encore gagnée et que les romanciers hésitent à séparer la vie humaine de la nature qui l'entoure. Longuement, nous l'avons dit, on peut tourner des pages et des pages sans y trouver rien d'autre que ce que nous donnaient déjà M"*® de La Fayette, Lesage, Marivaux, Voltaire, Crébillon ou Richardson. Par leur masse, tous ces romans écrasent ceux-là où nous avons trouvé des printemps amoureux et des ombrages mélancoliques. Dorât lui-même, malgré son ardeur à ne retenir de la volupté que ce qui s'accorde avec la vertu, se laisse admirablement trahir par celui qui l'illustre : Marillier dessine non les bosquets nocturnes, non les fqrêts lugubres, mais de galantes estampes où s'entrevoient de suggestives nudités.

Pourtant ce n'est pas par hasard que les romanciers les

plus fidèles à la nature, Dorât, de Tréogate, Léonard ou

.d'Arnaud, sont ceux qui ont le plus clairement avoué l'in-

I. Loaisel de Tréogate, 713, pp. 64, 75-78, i43-i44- — 2. Ibid,y 715, l. II, pp. 230-232.

:e de Rousseau el ceux que l'on relut le plus volonlïers. ccès relentissant du roman de Jean-Jacques s'esl natulenl prolongé et multiplié en eux. Même on peut dire

marquent clairement l'intermédiaire entre Rousseau et irdin. Si la nature se devine toujours dans la Nouvelle se, elle n'y tient pas une place essentielle. Si l'on sup- ! le voyage du Valais et TBIysée de Julie qui ne tienpas à l'intrigue môme, on peut lire tout un (orne des e tomes originaux sans y rencontrer un coin de paysage. ;ontraire, Paul et Virginie devait s'intituler d'abord jleau de la Nature' «.Les splendeurs de l'Ile-de-France, ;s planlaFions, jardins sauvages et atlendrissanls, baies ihers où s'apaise et gronde la mer, pics rudes el subli-

forêts vierges oOi s'égarent les deux enfants, ruisseaux I se baignent, tempête qui engloutit Virginie, tout cela une bonne moitié de l'idylle romanesque. Si Dorât n'a lis dans son roman autant de nature que Jean-Jacques, onard a fait autant de place que lui à la passion tout eure de Faldoni et de Tbérèse, certaines nouvelles de lard sont faites de quelques tirades vertueuses au milieu nages de la nature. Loaisel de Tréogate, quand le desméme du roman ne le conduit pas avec Dolbreuse au 1 de la vie parisienne, ne sait qu'assembler des pages iptives et des raisons de lier les vertus des cœurs aux es des choses. Comme le sentiment de la nature, quels oient ses mensonges et ses maladresses, semble avec les

agricoles, avec les jardins, avec les voyages, envahir I peu les mceurs, ainsi tend-il à prendre dans le roman it et plus de place que l'âme des personnages.

H bit, I. IV, p. LXXXVIT.

-^T^sifv,-,- -- " --î^Es- "-'■Tr

Mais c'est vers 1750 seulement que les habitués des salons vont en foule vers les châteaux et que luisent entre les arbres les toits des maisons des champs. Surtout, c'est après 1760 et plus sûrement après Rousseau que Ton aima dans la nature Tâme obscure qu'elle emprunte à noire âme. Il semble donc que les paysages dé Watteau n'expriment pas très précisément l'âme de ses contemporains. Sans doute, le succès de ses tableaux, le succès de ses disciples, ont mis dans les yeux des images qui s'associèrent aux goûts naissants et les aidèrent à naître. Sans doute, il y eut des jardins anglais en France bien avant Attiret, Chambers, Rousseau, Morel ou Girardin, ce sont ceux où chantent, dansent, sourient et aiment les « Fêtes galantes ». Le prince de Ligne remarquera justement, à la fin du siècle, qu'il y a cent tableaux qui « fourniraient les plus beaux jardins anglais du monde * ». Sans doute, il y eut des paysages romantiques et des montagnes avant les montagnes de Rousseau et le parc d'Ermenonville, ce sont les montagnes, les étangs, les ruines, les profondeurs et les lointains de Watteau, ou des premiers tableaux de Vernet. Tout cela compte puissamment dans les raisons qui conduisirent insensiblement le siècle à l'amour des beautés naturelles. Mais s'il est vrai que peinture, mœurs et littérature n'ont pas été tout d'abord solidaires; s'il est vrai qu'après les admirables paysages de Watteau il faudra trente ou quarante ans pour qu'on les aime dans la vie, dans les romans et les poèmes, il n'importe pas que nous avions jusqu'ici à peu près oublié les peintres. Il suffira, désormais, de se rappeler les dates essentielles qui laisseront les peintres à leur place, pour la plupart avant les rêveries de Rousseau.

Si Watleau ou même Vernet se sont formés en partie à l'écart des goûts moyens de leur siècle, ce n'est pas dire que les goûts des peintres, les goûls littéraires et même les mœurs

n'aient pus prétendu parfois s'unir élroilenieiil. Jamais exemple les critiques ou les peintres eux-mêmes n'oi obstinément prétendu mêler pour des desseins identiqu' pour des principes iinalo^ues l'art du peintre et celui du pi Tous les théoriciens de quelque renom s'accordent pre sans reslrictions. Piles, au dt'hul de son Cours de pem dresse le palais de la peinture. Mais la peinture y reçoil Poésie avec la distinction qu'elle mérite. Elles y vivent en ble comme deux bonnes sœurs, qui doivent s'aimer jalousie, et qui n'ont rien à se disputer' ii. Tout l'ouvrag l'abbé Dubos, Réjîejcions critiques sur la poésie et su, peinture, conduit les deux sœurs la niaîn dans la maiit. L' Leblanc' (■}, Baillct de Saint-Julien-*, Mensnier de Quei ou LaTont de Saiiit-Yenne^ diront comme lui : h Les Po selon le mot heureux d'Annibal Carraclie, peignent ave< paroles ; et les peintres parlent avec le [linceau. » n On a fait le parallèle de la peinture et de la poésie; tant de foi les a nommées sœurs, qu'on ne pourrait que répéter ce q a dit de cent far;ons en prose et en vers. »

Diderot reprend la doctrine : n Je ne saurais résiste faut. absolument, mon ami, que je vous entretienne ici de tion et de la réaction du poète sur le statuaire ou le peîr du statuaire sur le poète*". » Désormais clic semble acce comme un doiçme. Walelet ne mène plus les deux dé( dans le même temple, mais il les enlace d'une fruten guirlande de fleurs : « Celte guirlande les uiiil l'une k l'a pour désigner que l'uniformité de leurs principes doit les procher incessamment, et que les mêmes ornemenls leur viennent^. » C'est ce que dira en vers Leniierre : Le poète iloit peindre cl le poinli'c exprimer";

1. 792, |>. .8. — ï. 77», p. 1.16. — .1. 758. |.. S. ~ i. 789. |.. 5. 777, pp. 17-18. — 6. 839, I. X, p. /(go. — 7. 801, Fnmli.ii.ice il p. — 8. 54/), I. tu, p. 244.

a- Il formule pourUint une reserve dnns ses Lettres, 466, t. 1, p. 20

et ce qu'enseignent Gessner* ou Dandré Bardon, qui forge même le vocable de « peintres-poètes' ». Autour de ces critiques ou poètes notoires, il suffit de prendre au hasard les folliculaires qui se mêlèrent de juger les Salons. L'un prend comme épigraphe le pictoribiis atque poétisa; l'autre affirme que les Muses de la peinture et de la poésie « n'ont pas de beautés qui soient particulières à chacune d'elles^ ». Les peintres, dit celui-ci, « sans fatiguer ni leur pinceau ni leur génie, peuvent faire des poèmes de toute espèce^ ». Peinture et poésie, dit celui-là, sont « également soumises au tribunal de la critique... car elles sont sœurs ^ ». Elles le sont aussi pour le Censeur hebdomadaire^ ou le Mercure de France'^. Le parallèle est si familier qu'il suffirait pour l'illustrer d'écrire l'histoire du funeste ut pictura poesis. Les poètes descriptifs le brandiront comme un étendard, mais les peintres le revendiquent àprcment. Diderot, sans doute, eut ses heures d'inquiétude : « Ils ont dans la tête

Ut pictura, poesis erit;

(Horace, de Arte poet,, v. 289.)

et ils ne se doutent pas qu'il est encore plus vrai que ut poesis pictura non erit^. » Mais lui-même semble quelque peu hanté par ce vers 289. Nous le retrouverons par exemple dans le Salon de 1767 comme dans celui de 1771 '^. La Correspon-dance littéraire s'en était souvenue comme lui : « Quand Horace dit : ut pictura poesis, le peintre dit : ut poesis pictura^\ » Avant elle, c'est Y Ecole d'Uranie de Dufresnoy, si souvent rééditée, qui en fait son premier vcrs'^; ce sontGresset *^ ou Bachaumont '^, plus obscurément M. Kcvel fils, en

1. 639, t. II, p. 323. - 2. 766, t. I, p. i33. — 3. 763. ~ 4. 816, p. 20.

— 5. 815, pp. 10-11. — 6. 781, pp. /|-5. — 7. 33, 17^50, l. I, p. 353. — 8. 55, 1759, icr oct., p. 187. — 1701, i«roct., p. 16G. — 9. 839, l. XF, p. 72.

— 10. 839, t. Xï, pp. 2G7, 008. — II. 885, l. II, p. 4*^7- — '2. 789, longuement commenté p. 70. — i3. 845, t. I, p. 104. — i4» 757, p. 7.

concluant un poème couronné aux Jeux floraux ', Tabbé Garrig^ues de Froment^, la Muse errante au salon"^^ la Lanterne magique aux Champs-Elysées^ ou les Réflexions d'un petit dessinateur^.

Si les peintres el les poètes habitent le même palais poético-pittoresque, il n'y aura pas de difficultés k goûter chez Raphaël les joies que nous donnent les vers de Virgile. Peintres et poètes pourront ainsi se donner constamment la main. (( Je regarde, nous dit le Suire, qui juge le Salon de 1775, le paysagiste comme un peintre bucolique^. » « J'ai honte, confesse Baillet de Saint-Julien, en célébrant Vernet, de vous en parler avec cette froideur... ce n*est pas ainsi qu'on doit rendre les poètes^. » On ne se contentera pas de ces vagues rapprochements. S'agit-il de Boucher, il sera successivement le Catulle, l'Anacréon^, le Voltaire de la peinture^. Greuze en sera le Molière***, à moins qu'il n'en soit le Gcssner** ou le Vadé *^; Vernet sera le Buffon des peintres *3, et nous enrichirons notre galerie de portraits en partie double, de Chardin- La Fontaine *% Jeaurat-Richer *5, Wille-Grécourt *^, Vien- Colardeau, David-Boilçau, Pejron-Quinault, Vincent-Glûck*^, Michel-Ange-Milton, ou Michel- Ange-Corneille, Raphaël-Virgile ou Raphaël-Racine, Véronèse-Arioste, Rubens-le Tasse, le Corrège-Ovide, l'Albane-La Fontaine'^, Deshayes-Voltaire*^, Homère-le Corrège, Albane-Anacréon^^, Boucher et ses imitaleurs Sedaines, Favarts ou Marmonlels de la peinture^*.

Si les peintres suivent ainsi les voies des poètes, il convient

I. 794. — 2. 771, p. 3. — 3. 762, épifçraphe. — 4-809 bis, p. 14. — 5. 813, p. 6. — 6. 784, p. 16, — 7. 758, p. 26. — 8. Réponse à une Lettre.,,, 817, p. 19. — 9. DeCamburat, 763. — 10. 5'e/i//mf*/t5...,818, pp. 16-17.

— II. Deuxième lettre,.., 806, pp. 44-45- — 12, Le Véridique..., 820, p. 8.

— i3. Rêjlevions impurtiales,.., 814, p. 16. — i4- Baillel de Saint-Julien, 760, p. 8. — if). //>/>/., 760, p. 8. — 16. Le Vèridiffue..., 820, p. 20. — 17. Le Frondeur..., 809» pp. O2 el suiv. — 18. Mcusnier de Oiierlon, 789, p. XXIII. — 19. Description,.., o05, p. 35. — 20. Walelel, 801, p. 60, — •

— 21. Lettres pittoresques..., 810, p. 19.

; leur demandent conseil. Diderot n'était pas éloigné de î qu'il était pour un peintre la plus précieuse des Muses, limère ne lui fut pas personnelle. Gessner recommande >c jeunes artistes la lecture des bons poètes' ii. <i Lisez crile et Virgile, dit un critique' ii, et pour ne pas nous 'c dans la Foule des brochures nous retiendrons seule- , comme exemple, celles du Salon de lySS : « Nos liltéra- , constate M' L. P., ne communiquent pas assez avec irlistes, et les tableaux de ceux-ci, comme les livres des s, s'en ressentent souvent^. » n Où ac(juière-t-on l'âme, mande le Triumvirat des arts?... C'est dans les écrits

moralistes sincères, tels que Montaigne, Féneloii,

Rousseau... Les peintres et les poètes feront bien de ndrc amis, ils peuvent se prêter souvent de mutuels et 3ortanls secours ' ». Quant à Momus, il a toujours pensé e VArl poétique était le meilleur poème sur la peinture nous ayions^ ». Il serait fastidieux d'éuumérer les pein- :jui ont suivi ces conseils et qui ont illustré Homère, Vir-

Le Tasse ouUacine. Mais sans parler de.ceu.\ qui, coinme L-let ou Campion^, mirent ou projetèrent de mettre un joli

de plume A leur crayon, les œuvres contemjioraines es inspirent parfois les tableaux des Salons. Vernel, Aubry )utlierbourg peignent la Bergère des Alpes; Gessner insdes tableaux de Bacbelier' et d'Aubrj"; Driard lire un au du Deoin du viUnge.

n'y eut pas h\ une fantaisie de critiques épris de lilléra-

parce qu'eux-mêmes étaient écrivains et non peintres, ait, la critique d'art, babituée à traduire les images par nois, consentira malaÎKémerif à croire que les peintres irimeut pas avec les formes et les couleurs ce que disent oyelles et le.s ronsoiines. Mais la profondeur même de

139, t. If, j.. 3m3. — ï. /fitconrt, 808, |>. .13. — 3. ««, p. a4, noie. — I, p. 12. — y. 793, p. -'17, noie. — 0. "Cf. Cohen, fluide de l'amalenr •re II es/il fiipes, art. Cainpion. ^ ■} ■ Sulunde 17C3. — 8. Salon du 1705.

l'illusion au xviii® siècle explique comment, dès qu'on eut franchement découvert le monde extérieur, la nature des peintres, la nature des jardins et la nature des poètes, si vivante que fût la première et si factice que fût la dernière, s'enfermèrent dans les mêmes horizons. Si nous rencontrons chez les peintres des paysages où se joueraient sans contraste les églogues galantes ou naïves de Bernis ou Gcssner, des parcs où l'on peut rêver, derrière les arbres, les châteaux ou les ermitages d'un duc de Chartres ou d'un Ducis, nous nous souviendrons que peintres, jardiniers et littérateurs n'eurent aucune résistance à vaincre pour devenir amis. Surtout toute une part de la peinture de paysages au xviii^^ siècle s'explique parce qu'elle fut guidée par des idées et des principes qui furent principes généraux du goût, et plus précisément principes du goût littéraire. Watteau, ou même Vernet et Boucher, se forment assurément à l'écart des doctrines d'Arislote ou de Boileau, mais eux-mêmes parfois, et plus souvent leurs disciples, peignent comme il est convenu qu'on doit écrire. Particulièrement leur vision de la nature, toute originale et spontanée qu'elle fût, reste parfois gâtée, tout au moins guidée par des idées de littérateurs (*).

Il est certain d'abord pour tous les critiques que, si le poète imite la nature « raisonnable », le peintre de paysages ne saurait reproduire indistinctement les spectacles qui frappent sa vue. II est une « belle nature » pour les arbres, les ruisseaux et les montagnes, comme pour les passions de l'amour : « Il y a deux façons d'envisager la nature, nous dira Valenciennes, au début du xix® siècle. La première est celle qui nous fait voir la nature telle qu'elle est... La seconde est celle qui nous fait voir la nature telle qu'elle pourrait être. » Celle-là seulement est digne du peintre, cnr pour faire un '

a. Signalons même à ce sujet un Parallèle de r Eloquence et de la Peintare, par M. Coypelf Premier Peintre du Roi {Mercure de France, mai 1761, p. 8).

bon tableau il ne suffit pas « de copier tout simplement la nature telle qu'elle est' ». Doctrine vieille alors de bien longues années. Après l'abbé Fraguier^, le marquis d'Argens, en 1752,- unira dans son mépris Ténier$ et Watteau, en les accusant de ne connaître que la «• servile imitation d'une nature basse ^ ». Le Nécrologe reproche encore dédaigneusement aux Flamands « ces imitations exactes, mais serviles, de la nature"^ ». L'éloge que Baillet de Saint-Julien donnera en vers à la peinture, c'est qu'elle « orne, élève, embellit, enrichit la nature^ ». Watelet, dans V Encyclopédie^ distingue trois sortes de paysages : la nature copiée^, la nature arrangée, les représentations idéales de la nature champêtre. Les vues ou nature copiée manquent souvent « des agréments que l'imagination aurait pu leur donner » ; les représentations idéales sont le (( genre le plus noble du paysage, parce que le génie s'y montre davantage^ ». C'est assurément l'avis de Diderot, pour qui le paysage vraiment génial « offre une vue romanesque telle qu'il y en a peut-être une possible sur la terre ^ »• D'autres encore goiïteut peu la « nature copiée ». La Biblio» thèque impartiale approuve les idées de d'Argens sur « Ténières » et Watteau^; le Journal encyclopédique félicite Vernet de choisir ses sujets, sans être « soumis à une imitation rigoureuse », et note que tout artiste doit « prendre la nature par ses côtés les plus agréables^ ». C'est Tavis de Hubert- Robert ou Vernet. Tous les ans ils s'en vont « comme en pèlerinage » à la fête de Saint-Cloud, pour y observer « d'un œil studieux... ce mélange magnifique de tous les objets de la nature, parée, embellie et perfectionnée parla société '° ». Comme Voltaire avait édifié le Temple du goûty telle Lettre pittoresque de 1777 construit le temple de la peinture et l'en-

I. 799, pp. 38 1, 419- — 2. 588, p. i33. — 3. 756, pp. 228-229. — l\, 886, 1771, art. Boucher^ p. 60. — 5. 760, p. 9. — 6. Art. Paysage, eiW^, l. IV, p. 9. — 7. 839, l. XI, p. 161.— 8. 32, 1753, t. VIII, p. 09. — 9. 51, 1759, oct., p. 107; 1763, oct., p. 123. — 10. 164, t. I, pp. 209-210.

loure de paysages merveilleux, « les paysages mêmes dei grands maUres que la peinture a n'alisés pour en form environs de son temple... Voilà pourquoi ils voUs para et sont, en eiïcl, si admiraliles. Car la nature n'otFrirai de pareil dans un espace donné comme celui-ci ' » ; c'est même de Diderot. Watelet et le marquis d'Argens Ira un «^cho dans la Loierie pittoresque de 1 783 : Bcrj Wouwermanng ou Ruysdaël ne sont pas d'excellents mo car « ce beau idéal donl on a tant parlé pour l'hisloire, < Raphaël avait senti, il existe aussi pour le pajsaçe' »,

Il reste d'enseigner les moyens qui feront, des beautés les des choses, cp beau idéal senti par Raphaël. Il ( deux essentiels; les théoriciens, l'œuvre même des peini la littérature tout entière s'accordent. Pontcnelle et louf que charmaient ses ë^logues aimaient à assembler dar Arcadie de l'ûge d'or de chimériques bergers. Ceux-là r qui le combattent ne metleiità la place de trop galantes gués que de trop vertueuses idylles. Ainsi le peintre de j ges assemblera des ttécors pour Fontenelle ou des décor: Gessner. Mais il faut aux Hylas et aux Myrliles des ho choisis. Le peintre imaginera donc, avec ses plus riante leurs et ses plus frais souvenirs, la » nature champêtre 1:

Les critiques se transmettent la doctrine, de Piles à W Deux slyles, nous dit Piles, le slyle héroïque et le style pêtre, « représentation des pays qui paraissent bien moit tivés qu'abandonnés A la seule nature^». Slyle héroTqi prend Lacombe, et slyle pa.storal et champêtre, « 1 toute simple, sans artifice et avec cette négligence q sied souvent mieux que tous les embellissements de l'a Et les Dictionnaires de Pernely ^ ou de Watelet ^ distingi encore l'héroïque et le pastoral ou 1' « idéal champêtre 11.

I. BIO, pp. 33-23. — 3. 811, p. i3. — 3, 792, pp. r5&-t6o. — art. Payiage. — 5. 79i, p. 447. — 6. 803, t. IV, p. 19.

doute, « bizarrerie de la seule nature » et « nature toute simple », c'est la négation même des jardins français. Il y a là quelque bonne volonté à goûter les beautés directes des choses ; la valeur même des paysages d'un Watteau ou d'un Lancret illustre la théorie. Pourtant, entendons que s'il faut peindre la simple nature, il faut choisir parmi ses simplicités. Si l'œuvre des paysagistes du xviii® siècle, à part quelques exceptions, n'expliquait pas que la « nature champêtre » fut rarement pour eux celle d'un Téniers ou même d'un Ruysdaël, Diderot préciserait la doctrine. H oppose aux mœurs « plus vraies » de Téniers, la nature « plus agréable » de Greuze. « Ses paysans ne sont ni grossiers comme ceux de notre bon Flamand, ni chimériques comme ceux de Boucher'. » Boucher, sans doute, c'est Fontenelle, et Greuze c'est Gessner. Mais Fonlenelle est un âge d'or mondain, Gessner un âge d'or rustique ; il s'agit toujours de ces paysages

Des premiers jours du monde attendrissante image,

que Lemierre louait dans un tableau de Berghem^ et que célèbre, dans les œuvres du maître, l'épitaphe de Watteau :

On croyait voir encor ces fertiles coteaux Si chers aux dieux du premier âge\

Valenciennes n'est que Théritier de la doctrine : « Le paysage pastoral devant être habité par des hommes, non pas tels qu'ils sont, mais tels que l'imagination suppose qu'ils pouvaient être, exige qu'il soi! préparé pour recevoir de pareils mortels"^. »

A côté des vallons fleuris où chantent les bergers, il y a dans la « belle nature » les paysages qu'habite la majesté des héros ou des dieux, ceux qui servent de cadre, non aux dis-

I. 839, t. X, p. 154. — 2. 544, t. ni, p. 2^0. — 3. En lêle de : WaUeau, 804. — 4. 799, p. 483.

La PEtSTURE.

putes alleniécs sur la flrtlo, inaîs aux viulunces des pass Ce sera le « paysage héroïque ». Piles, autour du palais Peinture mettra des « accidenls extraordinaires.,., les roc les torrents, les monlat^nes ' ». Quelques soixante-dix plus lard, un autre temple de In Peinture s'entoure de^ mes horizons : a des monLs suspendus, des cascades q précipitaient, des ruines couronnées de mousses et d'ai seaux, des solitudes silenrieuses*. » Car, ajoute Piles est certain que ii les sites extraordinaires plaisent », et Ci le Lorrain n'a réparé que par la couleur « l'inNipidité choix médiocre de la plupart de ses sites' )>. On choisira plus d'açrémeiit n les montagnes fort hautes et couverli nettes M ; des fabriques qui seront d'un i^rand ornei « qi>and même elles seraient gothiques ou qu'elles parattr inhabitées et à moitié ruinées », des roches qui n sont agrément infini, lorsque, par le moyeu des eaux qui en se ou qui les lavent, elles acquièrent une âme qui les fa quelque sorte, devenir sociables* ». Lacombe réclame pc style héroïque des ii points de vue merveilleux, des leir des sépulcres antiques^ », et Pernety n tout ce que l'art nature ont de plus rare^ ». Diderot surtout, soit qu'il mente Vernet, soit qu'il évoque pour lui-même les splen< qtii hantent son imagination, célèbre la théorie à granc fort de métaphores et d'épithètes : a Le grand paysagi son enthousiasme particulier ; c'est une espèce d'horrcii crée. Ses antres sont ténébreux et profonds ; ses ro escarpés menacent le ciel ; les torrents en descendent fracas; ils rompent au loin le silence auguste de ses fi L'homme passe à travers de la demeure des démons e dieux... Si j'arrête mon regard sur cette mystérieuse i lion de la nature, je frissonne ^. » Vingt ans plus tard,

I. 793, p. r8. — a. telfrea pilloresqaei, 810, p. ai.— 3. 792, p. 4. 793, pp. i68. (74, :7i. — 5. 77«, art. Paytage. — 6. 791. p. 4 7. 839, I. XII, p. 88; XI, pp. ido-iSi, eic.

encore le paysage de Bernardin de Saint-Pierre : « Au loin un vaisseau battu par les vents et par une mer irritée..., bonheur des bergers..., malheur des matelots..., chute d'eau bruyante qui se précipite dans une tranquille vallée, ou un âpre et noir rocher qui s'élève au milieu d'une plaine de verdure*. » C'est celui que l'opinion publique admira pieusement dans les tableaux de Vernet et que les amateurs enthousiastes lui commandèrent pendant trente ans. Le peintre note avec simplicité les articles demandés : « Deux paysages avec des cascades, rochers, troncs d'arbres, quelques ruines...; des rochers, cascades, troncs d'arbres, etc.; pays agreste avec rocher, hautes montagnes, torrents, cascades, troncs d'arbres...; une tempête bien horrible...; des cascades avec des eaux troubles, des rochers, troncs d'arbres et un pays affreux et sauvage^. » C'était, dès 1700, ce que devaient admirer vingt ans plus tard les touristes de la Suisse.

Toute une part des œuvres illustre ces principes. Watteau, Pater, Lancret, Boucher, Fragonard, Vernet et les autres ont peint dans le « style pastoral » ou dans le « style héroïque ». Si l'on pouvait justifier les églogues de Fontenelle, ce serait par les tableaux de Watteau ; les « fêtes galantes » sont bien, avec la magie de couleurs et la grâce de style ignorées du « berger de Neustrie », les jeux champêtres et galants qu'il voulut évoquer dans ses vers. Comme Fontenelle déguise aimablement les marquises en bergères, toute une pastorale mondaine devise de propos d'amour dans ses tableaux, dans ceux de Lancret, Pater, Boucher, Loutherbourg, dans les gravures de Cochin, Gravelot, Marillier, Moreau le Jeune. Enfin, quand il fut convenu que l'Arcadie devait abriter de vertueux labeurs, les chaumières de Greuze mirent leurs rusticités sermoneuses à côté des bergerades de Boucher. Tout

I. Études de la Nature y étude x**, Des concerts* — 2. Lagrange, 778, pp. t\2y 4^, 52, i32, i33, i4i*

LA PEllîTURE. 337

cela s'encadre dans les décors qui conyieunenl. Le génie de Watteau, les souvenirs de Poussin, de Claùue Lorrain ou des Hollandais interdisent sans doute de grouper les- sociétés élégantes sous les charmilles taillées en murailles, dans les allées rigides des jardins français. Pourtant, dans la première moitié du siècle, c'est à travers les parcs de Le Nôtre que madrigalisent dans la vie réelle les marquises dont Watteau pare la grâce délicate et savante. Aussi l'art des jardins se mêle discrètement à sa libre et simple nature : escaliers ou terrasses de marbre, statues de déesses ou d'amour, blanches dans la verdure, faunes sur leur stèle, colonnades, fontaines, vases et vasques, urnes et dauphins qui crachent l'eau*. Lancret surtout aime à rappeler que les châteaux sont tout proches et que leurs maîtres savent mêler à la simplicité des gazons et des arbres les élégances des statues, les pavillons, les rotondes, les escaliers sculptés, les colonnades, les fontaines où se tordent les dauphins et les tritons, où les amours penchent des urnes ^. Pater, Antoine Pesne, de Troye, Boucher ^ parfois continueront comme lui à garder du jardin français les contrastes raffinés, les blancheurs et les lignes harmonieuses que révèlent les marbres parmi l'éclat des étoffes et les masses de verdure. Gravelot illustrant VAstrée ou la Nouvelle Béloi'se,

1. Par exemple : Le concert, Attendez^moi sous l'orme, Uîle de Cythère. Le départ pour Cythère, Le divertissement en plein air, La leçon d* amour, La réunion en plein air (Berlin), La cascade, Conversation en plein air (Dresde), Portrait de Julienne et Watteau, etc...

2. La réunion en plein air. Le déjeuner de jambon, Le jeu de colinmaillard , La danse à la campagne. Le bal, La Camargo, V Innocence, Portrait avec figures (Bordeaux), etc...

3. De Pater : U aimable entrevue, La bonne aventure, Marche comique, Conversation dans an parc. Fête champêtre en plein air. Le bain, La belle bouquetière. Fête dans un parc (collection Wallace), Jeunes filles au bain, Vamour et le badinage. Conversation galante (collection Wallace). — De Boucher : Les Bacchantes endormies, La bonne aventure. Sujet pastoral (Louvre), autre Sujet pastoral (Louvre), Scène d'amour (Carlsruhe), vignettes pour le Printemps, l'Eté.

338 J^ ' " . : ' . ^ ui..

Marinier 1^ < -.r.i:- <^...r, \ «.au illustrant la Nouvelle, H'I' 11'* ri*.;. '].: ; •' trahir leurs auteurs en g-ardant ei:^ " ^ \r ' ' V. vases, arcades et statues.

\ <'es é j^ances du « style champêtre » on mêlera dès ^^ "eau tout ce qui fait la splendeur du « style héroïque ». « Héroïsme » discret jusqu'à Vernet et qui met seulement au milieu des paysages tranquilles quelque arbre tordu, quelque rocher moussu et ruisselant, quelque bassin ou quelque marbre que le temps lézarde. Watteau, dans sa courte carrière, semble aimer de plus en plus la nature toute simple où les arbres se groupent avec leurs lignes calmes et spontanées ; pourtant il se plut aussi assez souvent à choisir ceux que le temps penche, tord, crevasse, entoure de lianes grimpantes, ceux qui dressent vers le ciel des branches mutilées'. Pater et Lancret restent fidèles comme lui à ce goût des troncs ravagés^. Pour abriter ses baigneuses, pour encadrer les jeux de ses amours, pour appuyer ses Lubins et ses Annettes, il faut à Boucher tout ce que l'effort du temps, des vents et de la pluie met de gerçures, et de torsions dans les saules, dans les troncs qui tendent des branches fracassées, dans les cadavres des arbres, dans les souches qui cramponnent au sol des racines noueuses^. Fragonard aima comme lui le pittoresque de ces formes qui enchevêtrent leurs lignes dans le bleu, le rose et le vert des pastorales'^. Les rochers aux angles durs, aux faces rongées, où poussent les plantes folles dans la pierre qui cède, émergent souvent chez tous ces peintres des buissons d'épines ou des roseaux. Les « fabriques » de marbre laissent l'eau s'enfuir par les fissures d'une vasque

1. Jupiter et Aniiope, Fêtes au dieu Pan, La gamme d'amour, Julienne et Wattèau, Diane au bain, Le dénicheur de moineaux (Panneau), etc...

2. De Pater : Fêle champêtre, Marche comique, etc. De Lancret : UeS' carpolette, La cage. Le jeune oiseleur, etc.