CHAPITRE II

Plaisirs rustiques.

Nous aurions pu, pour railler ces faux ou médiocres campag'narcls, faire parler seulement leurs contemporains plus sincères. Rousseau s'est moqué dans la Nouvelle Héloïse de ces gens de ville qui sont aux champs comme en pays étranger. La deuxième Préface déclare qu'il ne s'agit pas dans le roman de « faire des Daphnis, des Sylvandres, des pasteurs d'Arcadie, des bergers du Lignon », mais de montrer simplement (( aux gens aisés que la vie rustique et Tagriculture ont des plaisirs qu'ils ne savent pas connaître' ». Trente ans plus tard, c'est Tavis même de Rouchcr : « nous Français, amateurs de la ville, et qui la portons encore avec nous, quand nous allons à la campagne^ ». J.-F. Berlhier, qui remporte le prix de la Société d'agriculture de Soissons avec un discours sur Le citoyen à la campayne^ se défend abondamment d'écrire pour ceux qui ne cherchent dans une maison au village que « la transposition des superfluités ou des embarras de la ville ^ ». Ceux mêmes qui sont malgré tout complices de celle transposition, un Watelet ou un Carmontelle, ont un sourire de moquerie en songeant aux rusticités trop galantes. Sans doute on affirme qu'on peut se réduire à une chaumière, mais croit-on que la plupart de nos dames « trouveront des charmes à suivre tout le jour les travaux d'une ferme, à ordonner

I. 75, t. iV, p. II. — 2. 164, t. II, p. 83. — 3. 267, p. xiv.