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vie patriarcale et champêtre, nous dit Rousseau, est « la première ^ie de l'iiouime, la plus paisible, la plus naturelle et la plus douce à qui n'a pas le cœur corrompu ' ». Disons plus simplement que le g-oùt de la nature n'est, sous sa forme directe, que le goût de la vie paisible après la vie bruyante, des sensations simples après les sensations raffinées. Toute vie citadine éveille d'elle-même, par l'invincible instinct du changement, le goût do la vie rustique, ou mieux de l'idylle rustique. L'églogue littéraire a pieusement transmis quelque chose (jui ne meurt pas. Si le xviii'^ siècle renoue ce que chantèrent déjà Théocrite, Longus, Virgile ou le Tasse, c'est (ju'au fond rien n'avait disparu et que la bergère de Boileau marque légitimement la transition entre Racan et Gcssner.

Mais cette idylle où les salons s'unissent à la nature, les délicatesses sociales aux simplicités rurales, se mêle à d'autres sentiments moins immédiats, plus profonds et plus modernes. Ceux-là nous en suivrons plus clairement et l'origine et la mouvante histoire.