PLAISIRS RUSTIQUES. I

lillon « une Botanie très ample' ». Il y a un lierbier de 118 boîtes et 26.000 plantes chez le comte de Brienne' ; un autre comte est grand amateur d'agriculture et de botanique-''; le comte d'Albon organise un cabinet d'histoire naturelle avec une section botanique^; le comte de Tressan cède à la margrave de Bade une riche collection de plantes marines'; le comte de Jarnac fait de la botanique avec sa femme et ses invités^; Guibert cueille des plantes avec ses amis en grimpant au ballon d'Alsace^.

]\Ime Boland est une fervente; elle suit en 1780 le cours de Jussieu^ ; elle fait un herbier des plantes de la Picardie^; elle tMudie les liliacées et les crucifères avec sa fille Eudora qui n'a pas cinq ans'°. Ses lettres nous ramènent constamment à la botanique". Autour d'elle ceux qu'elle connaît se laissent gagner : M de Bray à (jui elle recommande les « Eléments de Rousseau », M. d'Eu qui « est en peine de tout ce qui tient à la botanique '' », le futur girondin Bosc qui passe des journées charmantes dans la forêt de Montmorency '3. Il y a d'illustres adeptes : dès que le docteur Monnier paraît, Monsieur ne parle que de botanicjue ' ^ Boucher console sa captivité en causant plantes avec sa fille Eulalie qui suit les cours, lui raconte avec un touchant enjouement les premières leçons, les excursions joyeuses aux environs, et lui envoie « une petite boîte de botanique ». Il oublie la sombre prison en rimant « les plaisirs de la botanique'5 ».Le marquis de Cubières entretient une correspondance botanique avec une demoiselle Pauly et échange des plantes

I. 75, t. VI, p. 89, et Piyaniol, 237 (1760), t. IX, p. 129. — 2. Babeau, 295, p. 9. — 3. Caraccioli, 576, t. III, p. 181. — l\- Leprieur, 469, p. i4- — 5. 130, p. i83. — 6. Biais, 297, p. lo-j. — 7. 367, p. 178. — 8. 126, t. II,p. 252,— 9. 126, t. II, p. 253.— 10. 163, t. I, pp. 698, 602.— 11. 163, t. I, pp. 48, i38, 147, 449. — 12. 163, t. I, pp. i5o, 238. — i3. A. Rey, 317. — 14. Arnault, 86, t. I, p. 167. — i5. 164, t. I, p. i3; t. II,pp. i5-i8, 52, 67, 72 et passim.

128 LE SENTIMENT DE LA NATl'Rh.

scellées'. Alix environs de Toulon, le poète Bérenger court les collines voisines à la recherclie des Heurs nouvelles^. Vers 1780, il se fonde à Angers une société de botanopliiles. M"*" de Cliandoiseau y prend goût. La voilà partie a\ecquel- (jues autres au long' des ruisseaux, au travers des hois. Lare- \ellièrc est du nombre. Ils n'ont plus (pie la botanique en tète, jusqu'au jour pourtant où l'amour est en tieis et où les deux herbiers font un mariage. En 1788, le mari est chargé d'un cours de botanique dans sa ville natale. Il n'y eut d'abord que des étudiants de médecine, puis deux professeurs de philosophie, puis leurs élèves, puis « un grand nombre de [lersonnes de toutes professions^ ».

La botanique fait même partie de l'éducation des jeunes gens. Le natuialisle Dolomieu l'enseigne aux deux enfants du Petit-Thouars^. M'"® de Chastenay l'apprend de son père (jui est en relations avec Desfonlaines, Thouin, Jussieu-''; le jeune Fonvielle en reçoit <( une teinture» de l'abbé Faure**; Lauretle de iMalboissière a [)our maître Valmont de Bomare-^, et M'"^ de Genlis attache à l'éducation des enfants du duc de Chartres un pharmacien, M. Alyon, (jui les suit dans toutes leurs promenades pour leur faire cueillir des plantes et leur apprendre à les classer^.

Ce fut quelquefois sans doute un élégant caprice. On cueillit des plantes comme certains firent de l'agriculture. Jean-Jacques renonce à suivre Jussieu parce que ses herborisations lui semblent trop tumultueuses^. Les élégantes vont entendre des leçons au Jardin du roi '°, et Brard nous ajiprend (pie le nombre des « jolies sarcleuses » s'accroît de jour en jour : (( on ne sort plus sans loupe, sans pinces et sans serpette ; point de bonnes promenades, si les plantes n'en sont pas " ».

I. l'roniagcot, 444, p. io5.— 2, 177, t. II, pp. i/j, 83, 98-107.— 3. 110, t. I, pp. 49-5o, r>7-r)y. — /». iioreau, 298. — 5. 94, t. I, pp. 43,49.— G. 102, t. I, p. 45.-7. iB6, pnssim. —8. 104, t. III, p. i54.— 9. 75, t. VI, p. 62. — 10. Jausen, 312, p. 2GO. — 11. 299, p. 5.