CHAPITRE IV L'Églogue naïve

Malgré Gressel ou l'abbé Mangenot, personne depuis Théocrite ou Virgile n'avait su parler des champs comme on aimait à les rêver. Horizons rustiques, simplicités agrestes et délicatesses du cœur, on allait heureusement trouver tout cela chez un « Théocrite helvétien («) »,

Le Daphnis du Zurichois Gessner avait été traduit, dès 1755, à Rostock ; mais la traduction passa inaperçue. Un Suisse allemand, Huber, lié avec Rousseau, Diderot et Grimm, trouva par hasard un exemplaire de la Mort d'Abel, poème en prose mesurée, chez son ami, le g'raveur Wille. Il traduisit l'ouvrage, avec l'aide de Turg-ot, décida à g^rand'peine un imprimeur, et la traduction parut à la fin de 1769. Le succès fut immédiat. Six semaines plus tard, disent les uns', quinze jours affirment les autres^, il fallut donner une deuxième

I. Journal des Savants, 49, 1760, p. 229. — 2. Sûpfle, 661, t. I, p. i85.

a. L'influence de Gessner en France a été très sérieusement étudiée. Nous renvoyons aux ouvrages de Hotting-uer (643) (qui eut à sa disposition les papiers de Gessner et est la source essentielle de première main) et de Sûpfle (661). JVoiis indiquons seulement les références des faits que nous avons personnellement relevés et qui ne sont pas signalés dans ces deujc volumes. Nos recherches sur Gessner étaient terminées quand M. Baldenspergera fait paraître dans la Revue d'histoire littéraire de la France (igoS) un excellent article sur Gessner en France. Nos indications apportent à son étude une contre-partie. Nous lui devons deux références qui nous avaient échappé.

ifx) LE SENTIMENT DE F.A NATURE.

édilioii, puis une troisième avant la tin de l'année 1760 (»)'. En 1767, l'ouvrage est déjà à la cinquième édition, et l'abbé Berçeron le traduit en vers latins. La curiosité s'intéresse immédiatement aux œuvres encore inconnues de l'auteur. Dès avril 1760, le libraire se procure le texte allemand des Idylles', en aoiit la traduction d'Huber est annoncée^. Elle paraît à Lyon en 17G2 (''). Il y eut deux éditions épuisées dès la première année K

Successivement ou publie la traduction du poème de lu Nuit c\\ 1702, celle de Ddp/inis en i7()4, deux traductions du Premier Xdinfjdteur la même année, les Pdstorales et poèmes qui naiHiienl pas encore été tradnils en 17O6, les Xoiivelles Idylles en 1773. lienjuin, Léonard, Ciilbert, Cubières, François de Xeufcliàleau, etc., s'unissent pour donner en 1774 des Œuvres choisies traduites en vers. Le recueil des œuvres paraît à Zurich en 1777, une autre édition en 1788. Une édition de luxe ornée d'estampes paraît de 1786 à 1798, et désormais les traductions se multiplient dans toutes les librairies et dans tous les formats. A ces traductions d'ensemble se joignent des traductions partielles. Traduction de Chloé dans \q Journal des dames en 1764^ Autres traductions dans VAnnce littéraire, la Bibliothèque des Sciences et des Beaux- Arts^, le Mercure de France', le Journal de lecture^, dans les ouvrages de CalveP, de Launay '°, de Laborde ", Domairon '". Imitations plus nombreuses encore dans les journaux : Mercure de France en 1762, 1764, 1771 '^, 1778'^; Aima-

1. Bibliothèque des sciences..., 31, 1760, t. II, p. 522. — 2. Journal de Trévoua-, 45, 1760, p. i235, et Petites affiches, 1760, \l\ avril. — ?>. Journal étranger, 52, 1760, août. — 4- Gessncr, 640. — 5. 47, 17G4, avril, p. 55. — 6. 31, 1771, t. I, p. 332. — 7. 55, 1774, avril. — 8. 40, 1775, t. I, IV, V, VI, VII. —9. 575, t. m, p. 3o5. — 10. 539, p. 55i.— 11. 373, t. I, p. 134. — 12. 585, t. II, p. 64 — i3. 55, 1771, juillet. — 1/4. 55, 1778, 25 juillet.

a. Chez Hardy. Nous avons vu une conlrefaron de celte même année chez Gibert.

h. Diderot et surtout Turgot y avaient collaboré.

L ÉGLOGUE NAÏVE. l5l

nach des Muses en 1767, 1769, 1770, 1771, 177-^; Journal des dames en 1768', 1764', 176.5 3; Etrennes du Parnasse en 1771, 1775**, etc. Coslard tire une héroïde de la Mort d'Abel, Berquin une chanson des Idylles. Tous les auteurs d'ég^log-ues ou de poésies fug-itives tiennent à honneur d'avouer Gessner pour leur maître et de lui emprunter quelques sujets, Blin de Sainmore, M""' de Lescunq de Monbart, M. D*** à Genève", Brunel^, J.-B. Mailly et François de Xeufchàteau '', Borde ^, M""Levesque; en province, l'abbé Cazaïntre à Foix, Bernard Brunel à Amiens ^, un anonyme de Toulouse qui adapte La Matinée d'automne '°. Le succès des Idylles de Berquin et des Idylles de Léonard s'avoue hautement du succès de Gessner. l'ne bonne partie de leurs poèmes n'est qu'une adaptation des Idylles ou du Daphnis de Gessner. On sait tout ce que leur doit la muse de Chénier. Le théâtre imite les poètes lyriques : drame non joué que l'abbé Aubert tire de la Mort dWbel, pastorale et intermède pastoral inspirés à Chabanon de Maugris et à Watelet par une idylle, comédie lyrique en deux actes que Fenouillot de Falbaire emprunte au Premier navigateur, ballet-pantomime que Gardel tire du même ouvrage, pastorale que INL Marandon publie à Bordeaux ". Marmontel s'inspire de VEraste pour écrire son Sylvain, et l'abbé le Monnier de Ménalque et Alexis pour composer sa Bergère bienfaisante ''.

C'est dire que l'opinion publique s'exalte et que la critique épuise en parlant de Gessner toutes les formes de l'éloge. Par }ial)itude de métier, on risque sans doute quelques restrictions. Des longueurs, disent les uns'-\ Des maladresses dans le détail, avancent les autres. Pas assez d'analyses morales,

I. 47, t. X, p. 64. — 2. 47, t. XII, pp. 3, 4i. — 3. 47, février, p. 34. — 4- L'Orage, par M. Gaudet (imité de Damon et Dnphné). — 5. 664, Le panier. — 6. 515, Idylles, I, VII. — 7. 548, .4 Daphné. — 8. 629, t. II, pp. 118, 122. — 9. G. Lanson, 647. — 10. Affiches et Annonces de Toulouse. Toulouse, in-40, 1770, p. i32. — 11. 655. — 12. 650, p. 189, et 40, 1775, t. VII. — i3. Journal de Trévoux, 45, 1760, pp. i238, 1239.