I. 75, t. IV, pp

a. Tout le passage de Rousseau est cité dans Formey (704, p. i4).

seau concernant l'atmosphère des hautes montagnes'. » C'est Rousseau que citent ou que rappellent Bérenger sur le glacier du Montanvert" et le naturaliste Villars ^ en évoquant l'ivresse des hauts sommets. C'est à lui que nous renvoie Bridel en sentant son âme se calmer, se répandre au dehors, se dilater^. Robert lui emprunte ses idées et ses expressions : « Sur les Alpes et particulièrement sur les sommets isolés... on éprouve enfin une volupté tranquille, une manière d'exister délicieuse et inexprimable, qui font quéfre, c'est Jouir. L'Ame, détachée des sens, y est dans une espèce d'ivresse... les affections terresties disparaissent et s'évanouissent... C'est dans une telle siluafion que l'amant de Julie ose lui avouer (|u'il a sn|)p()rlé ius(|u'à son al>sence ^ » Deluc rédig"e tout un chapitre sur l'Ebit de là me sur les montagnes. Avec M""- S***^ il gravit une mouta^ne près de Neuchàtel : « Qu'estce que ceci ? dit-elle ensuite avec surprise ; c'est réellement de bonheur que je pleure... M. Rousseau a senti exactement comme moi... content d'être et de penser*^. » De pareilles sensations soulèvent aisément, dit Ramond, « cette espèce d'enthousiasme qui engendre les grandes idées » ; el, comme il est bien des gens « devant (jui l'enthousiasme trouve difficilement grâce », une longue citation de Rousseau le justifiera. Il s'est élevé plus haut que Jean-Jacques d'ailleurs, au milieu des rochers et des neiges, et plus fortement que lui il vit des heures d'extase profonde : « La fatigue la plus extrême s'évanouit en un instant; les forces renaissent; le courage et la paix succèdent à l'inquiétude; en un mol, le corps et l'esprit éprouvent une transformation qui étend et multiplie toutes leurs facultés. » Comme Jean-Jacques, il laisse au pied des mo'.'-tagnes « ses soins, ses inquiétudes, en un mot la partie débile de son être et la portion ulcérée de son cœur' ».

j. 372, p. 89. — 2. 178, t. VI, |). i'i3. — 3. 8, t'os 19 verso et 20 recto. — 4- 345, sans paij^inalioa. — 5. 395, t. 1, pp. i40-i47- — G. 354, pp. igi-ig.o. — 7. 349, t. II, pp. iSG-iSg.

Quand il lui faut redescendre dans les plaines pesantes, toujours il éprouve « une sorte de tristesse » et le regret des joies sourdes et légères qu'il retrouve au haut des Alpes'.

D'autres, qui ne citent pas Rousseau, les ont célébrées comme lui. Avant de faire cette ascension avec M"^ S***, Deluc, dans d'austères Recherches sur les modifications de l'atmosphère, analyse déjà ses impressions au sommet des montagnes, « ces beaux lieux, ce ciel serein, cet air pur », où les mouvements du corps s'exécutent avec plus de facilité, où l'on éprouve « un sentiment d'aise et de contentement inexprimable^ ». L'àme de Bourrit est « émue, oppressée de sentiments sublimes et élevés, semble dégagée de son enveloppe terrestre : plus d'intermédiaire entre elle et l'Etre infini^ ». Nous aurions, pour s'unir à lui, de Piis, « dont le style atteint au sublime au haut d'une montagne^ »; Bertrand, le solitaire du Mont-Jura, qui n'y connaît plus qu'une seule science, « admirer et se taire -^ », ou l'anonyme du Mercure de France, dont « l'être est comme transformé » et dont « la pensée affranchie prend un essor vaste et sublime^ ».

Cette sensation d'altitude commence bien avant les neiges éternelles, et Jean-Jacques aurait pu la décrire même s'il n'avait jamais connu d'autres ascensions que celle du Chasseron. Il traverse pourtant la haute montagne et, pour venir d'Italie en Valais, il franchit le Simplon, côtoie les neiges et les glaces. Il connut ainsi ce que bien d'autres devaient nous décrire de 1760 à 1785, les mornes solitudes sans verdures, la nature désolée et violente. Pourtant, ni les glaciers ni les neiges éternelles n'ont trouvé de place dans son œuvre. C'est qu'ils n'en ont guère eu dans son cœur. Même aux heures où il oubliait son rêve d'idylle, ses prés fleuris et ses chaumières amoureuses, Jean-Jacques n'a jamais pu goûter les solitudes

I. 349, t.I,p. 240.— 2. 355, pp. 78, 112. — 3. 344, p. 3o8. — 4- 555 6/a-, p. 3i. — 5. 35, t. XI\', p. 5(1. — G. 55, 1773, avril, i^r vol., p. 56.

trop farouches. Neiges, g-laces, torrent limoneux de Meillerie sans doute, mais il y faut les grâces d'un séjour riant et champêtre : « Je ne connais, dit-il, aucun séjour triste et vilain avec de la verdure ; mais s'il n'y a que des sables et des rochers tout nus, n'en parlons pas '. »

Aussi laissa-t-il à d'autres le soin d'aimer et de décrire les rochers tout nus des hautes Alpes. Près de Clarens, dans le Valais, se dressent des pentes revêches et des glaciers couronnent les montagnes. On ne s'en douterait guère à lire la Nouvelle Héloïse. On y voit à peine blanchir la dent de Jaman à l'automne et les neiges des Alpes de Savoie n'y apparaissent que pour se teindre de rose au soleil couchant. Immenses roches qui pendent en ruines, hautes et bruyantes cascades, torrent éternel et ses abîmes, obscurité d'un bois touffu, lé mélange étonnant de la nature sauvage et de la nature cultivée, voilà tout ce que Saint-Preux vit dans le Valais et il n'est pas besoin pour cela de dépasser les hautes vallées. Il ne semble même pas hasarder le pied sur un glacier. Invinciblement Rousseau-Saint-Preux n'aima dans la nature que celle qui reste encore à la mesure de l'homme. Il ne l'évoqua que pour s'y rêver des asiles, asiles à deux tant qu'il garda ses espoirs d'idylles, asiles solitaires quand il craignit les hommes et s'isola dans les angoisses.

Il y eut d'ailleurs autour de lui quelque hésitation à goûter les (( sublimes horreurs ». Voltaire, en arrivant dans sa terre, près du lac de Genève, rédigé une belle épître pour chanter les coteaux dont l'insensible pente

Vous conduit par degrés à ces monts sourcilleux Qui pressent les enfers et qui fendent les cieux.

Mais « ce théâtre et de neige et de gloire^ », cet « horizon hyperboréen 3 » ne lui disent vraiment rien qui vaille. De loin

c'est encore « la belle et épouvantable chaîne des Alpes ' » ; mais de près il n'y reste que l'épouvante : (( Le cardinal Bentivoglio... dit à la vérité beaucoup de mal du pays des Suisses... mais c'est qu'il passa du côté du mont Saint-Bernard, et que cet endroit est le plus horrible qu'il y ait dans le monde ^. « Boufflers n'a regardé que d'en bas le sourcil des monts, et il y trouve seulement cette commodité qu'un « enrhumé peut cracher à son choix dans l'Océan ou dans la Méditerranée- ». Le Journal heluétù/ue conslaic en janvier 1775 que le Parisien sort avec plaisir « des rochers nus, monts couverts de neige et abîmes de glace » de l'Oberland ""^ (").

Pourtant l'œuvre de Rousseau se complète et les visiteurs apprennent vite qu'au delà des pentes vertes de Vevey il y a des beautés plus puissantes. Après le Genevois Jean-Jacques, ce furent les Genevois Deluc, Bourrit et Saussure qui guidèrent les enthousiasmes dans l'inconnu des déserts alpestres. Avant eux, dès ijlii , l'anglais Windham avait visité en curieux les glaciers du Faucigny. Sa relation, publiée dans le Journal helvétique an i']l\Z^, fut connue en France. Le marquis de Maugiron la cite en 1760 à la Société royale de Lyon^ ; un anonyme la traduit et la copie vers 1758 ^. Le duc de La Rochefoucauld s'en souvient en 1762^. Des physiciens et des géologues, Altmann ou Grouner, avaient longuement disserté sur les glaciers. Mais ils parlaient en hommes habitués aux dissertations scientifiques, non aux éloquences du sentiment. On les lut évidemment : leurs livres furent réédités ou traduits. Saint-Lambert, dès la première édition des Saisons, fait allusion dans une note aux glacières des Alpes ^. Dans la troisième édition, en 1771, il s'efforce d'évoquer poétiquement

I. 168, t. XIV, p. 3oi. — 2. 168, t. XIII, p. i36.— 3. 340 (1879), p. 3i8. — 4. p. 71. —5. Mai. —G. 5, f» 161 verso. —7. 17. — 8. 378, p. 458. — 9. 561, p. 78.

a. Mercier lui-même se félicite de ne pas découvrir de sa fenêtre « d'horreurs sublimes » (859, t. II, p. 21 6).

leurs splendeurs et celles des « lavang-es ' ». D'autres, en même temps qu'eux, mirent toute l'ardeur de leur style à évoquer la nudité farouche des hauts sommets. Bordier décrit, en 1772, non seulement Pissevache, le Trient ou la vallée de Chamonix^ mais encore le mont Blanc et le Montanvert, prétextes aux rêveries solitaires, élans métaphysiques et extases attendries^. Le Mercure de France insère en 1778 une Description des hautes Alpes de la Suisse au commencement de Juin qui mêle les souvenirs de Haller aux souvenirs de Deluc et de Rousseau pour évoquer, « au-dessus des sophas de Flore », « le trône redoutable de l'hiver ^ ». Une nouvelle édition d'Allmann en 1778 célèbre brièvement ces « horribles beautés », « ces lieux solitaires » qui prêtent mieux que tout autre aux réflexions du philosophe"^.

Plus lard Roland, Mayer, les traductions de Sulzer ou de Moore, sans s'aventurer trop loin au milieu des neiges, vantent les passages des cols, la route émouvante du Saint- Gothard : « Je ne conçois pas, dit Roland, que, de tant de voyageurs en Italie aucun n'ait décrit cette route, ni comment les paysagistes en grand, et les poètes, amateurs du merveilleux, ne viennent pas visiter ces cantons ^ » L'année d'après il pouvait lire les pages où Sulzer évoque le chemin de Lugano à Altorf, « d'une beauté romanesque », le panorama des Alpes, le Pont-du-Diable : « Les idées de grandeur, de puissance, de force irrésistible qu'on attache souvent aux entreprises des hommes, disparaissent ici comme des bulles d'eau ^. » Moore, avec plus de flegme et d'humour britanniques, visite aussi les glacières^. Mayer monte au Saint-Gothard, à la Furca; au Grimsel, en octobre, au milieu des neiges envahissantes, il évoque biièvemenl les horizons « d'un sublime qui ne peut se rendre^ ».

I. 561, chants Illet IV. — 2. 338. —3. 55, 1778, avril, p. 5i. — /|. 331, i. I, pp. 10, i3.— 5. 396, t. I, p. 198. — 6. 406, pp. 817, 34o. — 7. 387, p. i58. — 8. 383, .t. I, pp. 299, 3o5, 807.

2y<) Î.K SENTIMENT DE LA NATURE.

Mais ni iioiclier, ni Roland, ni Sulzer, ni Moore, ni Mayer même, ne conduisaient loni(uement le lecteur sur des cimes inexplorées, au milieu du silence des neiges éternelles. Deiuc, Bourrit et Saussure, a\ant Ramond, furent des guides [)lus écoutés et plus hardis. Leurs ouvrages qui s'échelonnèrent d'année en année révélèreut, avec leurs audaces d'alpinistes et leurs observations de savants, rincomj)arable poésie des déserts glacés. Ce sont assurément des œuvres austères : <( Les ornements y seraient déplacés », dit le Journal des Savants du Voijage dans les Alpes de Saussure". Pourtant ni Saussure, ni surtout Deluc ou Bourrit, n'ont oublié les sensations profondes des hauts sommets : « On croit lire un voyage sentimental », dit dédaigneusement le voyageur géographe Robert des Lettres sur (jueUjues parties de la Suisse de Deluc '. Il y a sinon du roman, tout au moins du sentiment, dans l'œuvre de Deluc : solitudes où l'on apj)rend dans quel « doux calme » est l'âme de l'homme lorsqu'il reste entre les mains de la nature, loin des spéculations des philosophes et du labyrinthe de la société ; panorama du Plan-de-Léchaud, sensations éprouvées sur le glacier de Buet^ etc.. Bourrit se piquera justement d'avoir payé des plus courageux efforts la précision scientifique de ses descriptions et de ses gravures (*); mais bien souvent il s'efforcera d'exprimer lui aussi ce qui remua son âme. Saussure garda toujours sa simplicité de savant, mais le renom même de l'homme et de ses ascensions, la forte sobriété de l'œuvre firent plus encore pour la haute montagne que les phrases exallées de Deluc et Bourrit. Tous trois furent lus et admirés en France. L'Année littéraire, en 1774, signale la « Description des glacières de Savoie..., les

I. 49, 1780, p. 398. — 2. 395, t. II, p. 32. — 3. 353, t. II, pp. 3i3, 319- 820, 321-322, lettre xin; 354, pp. 4-5, 5i-52, 88, lettre ix, p. lôa.

a. Cf. 341, Préface, p. iv, où il reproche à presque toutes les estampes suisses d'être fausses. Trois ou quatre seulement de Grouner, dit-il , sont véritables.

tableaux d'une nature pour ainsi dire nouvelle et inconnue aux habitants des plaines' ». Le Pot-Pourri de Luchet^, comme le Journal des Savants^, parlent de Saussure avec enthousiasme, et la Correspondance littéraire, en 1782, cite, comme Voyages en Suisse, Coxe^ Ramond, Deluc, Saussure et Bourrit^(«).

Pourtant une œuvre française compléta mieux encore l'œuvre de Rousseau. Ce furent les notes mises par Ramond à sa traduction des voyag^es de Coxe.

Ramond avait publié en 1780, dans le Journal de Paris, deux Lettres sur le Valais-, Le voyageur anglais Coxe, dont l'ouvrage avait eu un assez grand retentissement, l'avait accepté comme traducteur*^. La traduction, que les notes accroissaient de près d'un tiers, parut en 1781. Le succès en fut vif. Elle fut rééditée trois fois pour le moins jusqu'en 1790. M™'' Gauthier choisit pour s'asseoir sur la terrasse de l'église de Vevey l'heure où Ramond vint y rêver". Bérenger se souvient de lui sur le glacier du Montanvert '^. Tous les journaux parlèrent de l'œuvre avec éloge. Le Journal de Paris est extrêmement favorable^, comme La Harpe dans sa Correspondance^^ ou le Journal des Savants ' ' . Les Affiches de province '^, le Journal de littérature^^, V Esprit des Journaux ^'^, ou V Année littéraire^- réservent des éloges particuliers pour les notes du traducteur; le Journal encyclopédique^^ exalte sa plume de feu et la Correspondance littéraire, peu indulgente aux savantes dissertations de Coxe, ne craint pas d'assurer que la traduction (( est fort supérieure à l'original'^ ».

I. 29, 1774, t. m, p. 248. — 2. 856, 1782, t. III, p. 7. — 3. 49, 1780, p. 398. — 4. 885, t. XIII, p. 60. — 5. 393. — 6. 862, t. II, p. 189. — 7. 364, t. H, pp. 43, 44. — 8. 178, t. VI, p. i4o. — 9. 44, 1781, 29 janvier. — 10. 847, t. XI, p. 439. — 1 1. 49, 178 1, p. 472. — 12. 27, 1781, p. 70- — i3. 42, 1781 , t. II, pp. 129, 209; t. V, p. 365. — 14. 36, 1781, t. VI, p. 3i ; 1782, t. II, p. 33. — i5. 29, 1782, p. 169. — 16. 51, 1781 , ler juillet, p. 60. — 17. 885, t. XII, p. 468.

a. Buffon emprunte à Bourrit nombre de renseignements [Histoire naturelle, Supplément, tome V, Paris, 1778, p. 58o).

L'original était l'œuvre d'un voyag'eur qui coulait, avec un peu de froideur, les beautés de la Suisse, mais fort préoccupé de recueillir les souvenirs de son histoire et les enseignements politiques de ses constitutions. Les deux tiers du deuxième volume sont encombrés de ces doctes considérations. Ramond, s'il croit nécessaire de hasarder quelques idées sur l'histoire primitive du Valais, s'il décrit l'état moral de Zurich et ses anciennes liaisons avec Strasbourg, ou l'assemblée des citoyens de Glarus, ne s'attarde guère aux sécheresses de l'histoire et de la politique. Il cède plutôt au plaisir d'exposer ses observations de savant. La Suisse était depuis longtemps le pays privilégié du naturaliste. Après Rousseau la plupart des voyageurs s'en souviennent encore et Ramond discute et complète ceux qui ont disserté des glacières, lavanges, cailloux, plantes et bêtes de la Suisse. Il est chimiste pour nous parler des salines de Bex et de la fabrication du salpêtre dans l'Appenzell, météorologue pour observer les vents du lac de Walestadt, zoologue pour nous parler du grand aigle ou du chamois, géologue surtout pour nous dire longuement ce qu'il pense de l'origine et de l'histoire des montagnes, de la température des sommets élevés, de la naissance des glaciers, de leur accroissement et de leur marche progressive, de la transformation des neiges en glaces solides, de la fonte des glaces et des lavanges.

Malgré l'attrait de pareilles questions, Ramond reste cependant un rêveur et un poète : « J'abandonne sans peine, nous dit-il, les descriptions particulières et les froids détails aux ouvrages faits pour tout décrire et tout expliquer; mais que n'ai-je rapporté de ce monde nouveau le pouvoir de le peindre à l'imagination, comme il s'est peint devant mes yeux ; de retracer les sentiments qu'il m'a donnés, les idées qu'il m'a créées'. » Du moins il l'a tenté avec une sincérité profonde. Il