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visite et décrit la Suisse pastorale que Rousseau déjà fit connaître : vallée d'Eng-elbeig, « retraite que la nature semble avoir laissée par hasard au milieu des rochers qu'elle a accumulés dans cette rég^ion ' » ; vallée de la Lindmatt, pastorale et champêtre, qui « semble n'avoir point d'issue, être séparée du reste du monde et défendue contre sa curiosité avide par les énormes boulevards qui l'entourent'. » Comme Jean-Jacques il évoque cette nature alpestre où chaque tournant de rocher dévoile de nouveaux contrastes, le canton de Glarus, ses cabanes, ses riches prairies, ses verg^ers magnifiques, ses ruisseaux transparents comme l'air et purs comme les neig"es, entourés d'un cadre g"randiose : « une chaîne de montagnes sourcilleuses, à la fois le boulevard, le trésor el l'ornement du pays, borne de tous côtés la vue ; des g-laciers inaccessibles couronnent leurs sommets menaçants et contrastent avec les roches qui les supportent elles pâturages qu'ils semblent protéger ^ ; » le Valais envahi par les flots du Rhône, « des villages et des forêts à demi submergés, qui commençaient à sortir du sein des eaux » ; au-dessus, « de riches bourgs, témoins indifférents des ravages dont ils n'éprouvaient pas la fureur, des moissons sur des plates-formes inaccessibles aux eaux, des vignes chargées de raisins ». Plus haut encore, « les glaces éternelles qui couvrent tous les sommets... Un seul de mes regards embrassait à la fois et les climats et les saisons'* ».

Pourtant l'originalité et l'influence deRamond sont ailleurs, dans l'expression, parfois déclamatoire, mais souvent vivante, de la montagne où subsistent seules sur les pentes revêches quelques cabanes perdues, plus haut quelques pâtures, plus haut la roche nue et les neiges glacées. Pour la bien connaître il parcourut la Suisse admirablement : « J'ai voyagé dans les montagnes, ou pour mieux dire, j'ai erré sans tenir de route déterminée, à pied, avec un seul compagnon, né dans la

I. 349, t. I, p. 229. — 2. 349, t. I, p. 77. — 3. 349, t. I, pp. 79-80. — 4. 349, t. II, pp. 44-45.

région (juc nous parcourions... nous chercliions l'hospitalité clans les cabanes les plus retirées et nous avons vécu en éçaux avec les bergers (juc nous visitions'. » Il ignore les voitures commodes, les « cliarabas » qui traîneront bientôt grandes dames et petits-maîlres à Lauterbrunnen ou Grindelwald. En juillet 1777, depuis trois mois au plus par consc([uent, il a déjà lait à pied :i8o lieues'. Il va où sa fantaisie le mène. Comme guides, dos gens du pays, des paysans rencontrés, bien souvent les hasards de la marche ou les inspirations du moment. Il sait s'aventurer dans les neiges hasai'deuses-, passer une journée dans un haut pâturage des Alpes, assis sur une de ces roches qui dominent l'abîme des vallées, à côté des femmes qui filent, en chantant leurs vieilles romances^ Ainsi, de l'aurore au crépuscule, séparé bien mieux que Rousseau des médiocrités et des contraintes sociales, il a pu goûter tout ce (]ue la grande montagne donne de profondes voluptés.

Comme il sied à un homme du xviir- siècle et, somme toute, à quelqu'un qui ne s'inquiète pas d'être banal lorsque l'impression est sincère, il a eu le sentiment [)hilosophique de la puissance de la montagne : « L'imagination s'enq)are de ce que la raison abandonne, et dans cette longue succession de périodes, elle croit entrevoir une image de l'éternité (ju'elle accueille avec une terreur religieuse. Que devient tout ce qui nous occupe, nous enchante, nous étonne ici-bas, si on le rapporte à de tels points de conq)araison •""? » Eternité si l'on compare à nos vains mouvements les masses farouches de ces chaînes, néant si l'on suit le temps fpii les ronge, les pics qui s'écroulent, les ravins qui se comblent : « L'imagination s'épouvante quand elle se \oit forcée de mettre un terme à l'éternité ([u'elle était tentée de leur accorder". » Forces inertes des roches, forces sourdes des neiges et des vents, c'est la nature inanimée qui

I. 349, t. 1, p. MI. — 2.349. t. I, ]>. ■]:,. — 3. 349, t. I, p. 235. —4.349, t. II, pp. 57-58. — 5. 349, t. II, pp. i38, 189. — G. 349, t. II, p. 42.

rè^ne sans obstacles, et les traces se perdent de tout ce qui vit. Ramond le premier a dominé par la pensée les vallées vertes et les g^ràces pastorales de la Suisse pour les voir réduites à d'étroits couloirs, entre les déserts de placiers et de roches qui les enserrent : « Deux mers de glace principales et voisines, l'une au nord-est, l'autre au sud-ouest, fixeraient d'abord les regards. Dans la première, on apercevrait, comme des îles à moitié submergées, les monts qui s'encliaînont depuis le Saint-Gothard et le Cr/msf/ jusqu'au Schrecklinrn ; de l'autre côté, on distinguerait, sous une livrée uniforme, le rang formidable de ceux qui s'élèvent depuis le Saint-Bernard et le Mont-Velan jusqu'au Mont Blanc. De ces deux mers, on verrait partir une multitude de rameaux qui se cherchent, se confondent, s'entrelacent en tous sens, lient les grandes masses à des masses plus petites, envahissent tout ce qui avoisine ce foyer de frimats... Quelques taches noirâtres. indi({ueraieut la place des cultures et des pâturages les plus vastes; mais on chercherait en vain les interstices impercepti- Ijles dans lesquels les hommes se sont frayés des passages, et le Valais, le plus grand intervalle que les glaces laissent entre elles, ne serait qu'un étroit ruban argenté par le Rhône'. »

A travers ces beautés formidables et neuves, Ramond porte une âme « romantique » ou, comme il traduit encore, « romanesque », sensible non seulement aux formes et aux couleurs mais encore aux pénétrantes impressions des choses. Il a contemplé l'inondation du Valais que nous avons citée. Il s'est arrêté, sur le chemin de la Furca, au village perdu de Lax, penché sur le bord d'un abîme. Sur l'autre bord du précipice, un hameau accroche ses maisons. Les deux églises se font face, et du cimetière de l'une il entend les chants qui semblent se répondre : « Oue ceux qui connaissent la triste et grave harmonie des cantiques allemands, les imaginent