I. 373, t. I. — 2. CaJjinet des estampes. Topographie

VILLÉGIATURES HT A OYACiES PITTORESQUES. 355

formes. Dans les champs où Ton se promène, clans les jardins que l'on dessine, dans les montagnes que l'on visite, on a su voir, en effet, assez souvent, ce qui fait jjour les yeux seuls l'immédiate beauté d'un paysage. Sans doute le style trompe la pensée ; la lan;^uc est pauvre et les images froides et convenues. Mais à travers ces maladresses trexprcssion , la nouveauté des impressions n'en apparaît que plus certaine. Il est naturel qu'on s'intéresse au pittoresque de la nature avant de savoir l'exprimer.

Les larg-es horizons, avec les imag-es diverses qu'v mettent les villages, les eaux, les bois, les collines, ont retenu facilement ceux qui villégiaturent ou voyag-ent. Sensations d'en semble assez souvent et que l'on semble mal détailler, si l'on en jug^e par le vague de la description. Voltaire ne s'est pas lassé de célébrer les horizons de sa maison de Lausanne, le lac, la Savoie et les Alpes en amphithéâtre, « sur lescjuelles les rayons du soleil forment mille accidents de lumière ». La perspective qui entoure Ferney n'est pas moins grandiose. C'est « le plus beau paysage qui soil au monde ». Il le ^aulo au comte d'Argental, au duc de Richelieu, au \oyageur anglais Sherlock, aux mânes d'Horace '. Comme lui, Berlin ' ou Mirabeau gardent dans leurs souvenirs les cadres de lumière et de verdure qui entourent la terrasse de Saint-Germain ou r « antique bastide » de Marseille; « la mer, qui fait un vaste cintre borné, à droite par de hautes montagnes bleues, à gauche par la ville et son port, sur le devant par les îles du château d'If et de Ratoneau, y forme un immense bassin argenté 3. » A Belœil, le prince de Ligne se plaît aux étangs d'un ancien moulin, hautes futaies, collines et « contrastes parfaits de lointains, de rapprochements, d'aride et d'orné, de gazon, d'eau et de cabanes rustiques »'*'. Au hasard de

I. 168, t. VI, p. 5o8: t. VII, pp. 2i5, 36i, 879; t. XVIII, p. 108; 883, t. X, p. 442; 404, t. X, p. 442. — 2. 837 bis, p. 177. — 3. 167 bis, t. II, p. 320. — 4. 472, p. 4i.

'.\7)C) I.F. SRNTIMENT HF, I.A NATLRE.

leurs voyages, Beilin nous peint les tlélicieux liorizons de la Touiaiiic cl (le l'Orléanais : coteaux couverts de bois, de verdure, de xillayes, de cliàleaux ([ui, tout le long' du « cours inconstant tlu tleuve », se réHéchissent dans les flots '. Denis, simple géogiaplie, arrête son Iiniriste devant tous les points de vue et même les cerisiers en fleurs de la vallée de Montmolency '. Morellel évoque une promenade sur la Tamise avec lord Shellnirne ^. Béreng^er, passionné « pour les belles vues », se souvient des rives de la Loire : hauteurs imposantes, fermes, jardins, fig^uiers, ponts rompus, ou des bords du Rhône près de Lyon : « parcs qui remontent l'amphithéâtre des collines..., massifs des grandes futaies..., maisons assises sur des terrasses »'^. D'Alembert esquissait déjà le panorama de Genève, les coteaux couverts de maisons de campagne et les Alpes « (jui paraissent des montagnes d'arg^ent » lorsqu'elles sont éclairées par le soleil -. Après lui, ceux qui visitent la Suisse on les l^yrénées se souviennent presque tous des vastes décors, charmants ou grandioses, que les perspectives déroulent devant leurs yeux.

Ceux mêmes qui ne se j)iquent pas d'élégances littéraires et ([ul n'écrivent pas [)0ur être lus évoquent à chaque page de leurs manuscrits le souvenir d'horizons pittoresques : « N'allons donc pas si vile, s'écrie à chaque instant, en arrivant sur les bords de la Dordogne, un M. Le Tellier ; eh! voyageons en artistes, en amateurs des beautés de la nature". » Bien d'autres aiment à s'attarder ainsi pour le plaisir de leurs yeux. Déjà un voyageur de 1762, s'il s'intéresse avant tout aux prospérités commerciales et industrielles, note brièvement les belles vues du château de Blois, du château d'Angers et de son hôtel-de-villc, de la promenade de Morlaix ou de la roule

I. 510, p. 323. — 2. 194. — 3. 121, 1. 1, pp. 2i4-2i5. — 4. 178 Lis, t. II, pp. 143-149. — <J. Encijcloj)édie, art. Genève. — 6. Voyage de La Rochelle, 20, p. 227.

VILLÉGIATURES ET VOYAGES PITTORESQUES ^Sy

de Rouen à Bolbec'. L'anonyme de ï']l\î) s'arrête, aux environs de Marseille ou d'Aix, à d'imposants panoramas ". En 1708, un touriste qui gagne la Suisse célèbre les horizons où Lyon s'élag^e et qui s'étalent autour du Salève ou de Lausanne 3. Nous saurons par d'autres que, sur la route de La Rochelle et de Bordeaux, les rives de la Loire valent quatre paçes et demie de descriptions ^, que chaque étape du chemin nous g'arde des perspectives harmonieuses : Chateaudun, ses bois, ses fosses, un moulin, le château et l'eau claire du Loir; Vendôme, ses jardins, ses rues, les cent canaux du Loir, ses prairies, ses closcries, ses bois, ses moulins, ses villag-es et ses châteaux; Marmouliers, Tours, Chatelleraut ; Poitiers, ses rochers, ses jardins, ses arbres et ses vignes ; la Dordogne enfin et Bordeaux ^ Si l'on s'en va vers Rouen, il faut voir les rives de la Seine, le panorama de la ville ou celui de Pont- Audemer : des prairies, un vallon, des moulins sur la rivière*'. En partant pour l'Espagne, on célébrera pendant trois pages les rives de la Loire, « un jardin anglais naturel » '^. Quand il passe par Genève, le naturaliste Le Camus n'oubliera pas fie monter au Salève et d'en évo([uer longuement les lointains horizons ''. A travers la France, un autre aura des admirations toujours prêtes pour les paysa;;es (jui s'ouvi-ent et s'étagenl : bords de la Loire, \ allée de Bigorre et du Grésivaudan, vallée d'Allevard, s[»lendeurs lleuries du pays d'hlyères et de Nice ■'.

Parfois aussi, les sensations sont assez justes et la mémoire de l'oeil assez précise pour cpie le tableau, moins largement brossé, ressuscite de\'ant nos yeux ses beautés propres et ses

suite

I. Voyage dans l'Orléanais, 6, pp. 3i, 91, 170, et >sans pagination à la ile — :>.. 17 (Voija'je df Prorciici'), pp. lô, 20. — 3. Vdijaijp à (îpiière, 18, pp. 5, 3o, 35-30. — 4. Vot/ar/e de la Rorhelh, 20, p. 3 12. — .'». 20, pp. 18, 28-29, l\i-t\2, /|(">, r)7-38, Ho, :!27, 229. — G. Voijarje du Havre, 21, pp. .55, 110. — 7. Voifuffe d'Espufjne, 19, pp. 2-0. — 8. 4, p. Z!\. — 9. Journal de mes voyages, 14.

[ilaiis esseiiliels. GuiberL fail l'ascension du ballon d'Alsace et dans le style bref de ses notes de voyage déroule devant nos veux les s[)lendcurs soudaines et changeantes du chemin, « les prairies de la \allée qui, vues alors à travers les niasses d'arbres et variées à l'infini dans leur espèce par les tours et détours du chemin, présentent de belles nappes de verdure sillonnées par des ruisseaux d'or et d'argent... au détour d'une pente, un espace ouvert à travers les bois » ; la vue jtlonge dans la [daine d'Alsace, (( au bout de Uujuelleles montagnes noires rpii semblaient ne former ([u'une masse de yros nuages tertninaieni ruajeslueustMuenl l'Iiorizon », puis les montagnes semblent se joindre et l'on se trouve enfermé (I dans une Tlu-baïde horrible ' ». En Au\ergne, Le Bouviei' Desmortiers regarde du haut du plateau de Gergovie l'orageux liorizon : « un rideau noir cpie les éclairs déchiraient à grands traits... sur la gauche, on voyait dans l'éloignement les Monts d'or en partie couverts de neige; à droite, la vaste Limagne avec tous ses trésors, sur lescpiels les ombres des nuages projetées et roulantes formaient, par leur contraste avec la lumièie du soleil, des tableaux mouvants^ ».

Plus fortement encore, Bérenger évoque cette montagne de Tarare qui ne semblait, au xvii*' siècle, aux voyageurs qui gagnaient Lyon, qu'horreur et désolation^; (( on voit ini bois de noirs sapins, perchés sur une pointe; une longue terre labourée y fuit vers un hameau ; des chenevières auprès d'un étang, des prés qui s'enfoncent dans des creux verdoyants; quelques chaumières rares et pauvres, semées de loin en loin, coupent tristement la triste solitude de ces déserts. Dans le fond de tous ces ravins, on aperçoit de jolis ruisseaux bordés de deux vertes lisières qui suivent l'inégalité de leur fuite ; les arbres y paraissent hauts, sombres et chevelus^. »

I. 367, pp. 1G8-169. — 2. 379, p. /)0. — 3. J. Grand-Carteret, 365, t. I, pp. 3o6, 807, 821. — l\. 178 bis, t. II, pp. 180-181.

Du haut du jardin de M. Poivre, à Lyon, il a vu les îles de la Saône, les maisons « décorées de peintures éclatantes et appuyées sur de grands et sombres massifs de verdure ; plus loin, des coteaux couverts de vignes et de noyers ; des replats incultes, coupés de chemins obliques et tortueux, des bouquets de bois qui paraissent comme suspendus sur les rapides penchants qui regardent le Ncîrd. Enfin, des hauteurs surmontées de villages, par-dessus lesquels dominent des tours à demi ruinées' ». Le modeste anonyme qui nous a laissé le manuscrit d'un voyage à La Rochelle a su peindre avec un art délicat le panorama de la Charente, un bourg et un vieux château en amphithéâtre, « à droite sur le bord de la prairie, une futaie épaisse sous laquelle la Charente roule rapidement ses eaux. Les ombres que répandent les arbres serrés et touffus, les jours que réfléchissent les eaux frappées par intervalle des rayons du soleil occasionnent des effets singuliers ». Sur le fleuve, le bateau de M. l'intendant, voiles gonflées, pavillon à la poupe et qui a « l'air d'un bâtiment chinois... à gauche, au-delà du bourg, les vaisseaux dont la Charente était couverte jusqu'au pont de Rochefort qu'on découvrait en entier^ ».

La Suisse surtout emplit les récits de voyage des lointaines et précises perspectives de ses vallées, pentes, torrents, glaciers. Robert a vu du haut du Grimsel « un enfoncement à fond de cuve, vaste et efl'rayant, et de roc cru... à l'une des extrémités, les montagnes, séparées comme à dessein, laissent entre elles un défilé, d'oii l'Aar impétueux s'échappe avec violence 3 ». Quand les nuages s'amassent sous les pieds du voyageur, c'est « comme une mer immense, où les sommets des montagnes qui s'élèvent au-dessus forment autant d'îles ; le charme de cette perspective augmente lorsqu'il vient à se faire une ouverture dans les nues, à travers laquelle l'œil

I. 177, t. II, p. 171. — 2. 20, pp. 217-218. — 3. 395, t. II, p. ii.

SOo LE SENTIMENT DE LA NATUKE.

plonge jusqu'à lerre ' ». De la Furc.i, Mayer contemple les neiges amoncelées, un « amas de matière morte, étrangère, qui se déployait dans sa tranquille beauté. Des décliirenienls profonds ont en vain voulu gâter cette surface. Le tahleau n'y perd rien ; il en devient plus austère^ ». Ramond surtout aime à étager ainsi sous nos yeux les splendeurs ([iii moulent du fond vert des vallées aux sommets neigeux, la vallée de Schvvytz et les deux lacs de Gersau et Lucerne, « celui-ci étroit, encaissé entre des roches presque perpendiculaires, me paraissait enseveli au fond d'un ahîme, et ses eaux prenaient une leiiile noire de l'onihre des monts qui l'entouraient » ; puis le dédale des montai'nes, le labyrinthe des vallées fertiles, les sommets couverts de neige terminés enfin au Saint-Gothard « qui se confondait avec le ciel ». Le canton de Glarus étale ses groupes de maisons champêtres, ses femmes el ses enfants assemblés pour de paisibles travaux, ses vastes et riches prairies, ses vergers magnifiques, ses ruisseaux transparents et purs qu'enferment des montagnes sourcilleuses et au loin les glaciers inaccessibles-''.

Le. cadre plus étroit des vallées tour à tour vertes ou sauvages laisse aussi chez les voyageurs de [)récises images : vallée d'Engclberg que ceint un double renqiart, « une longue suite de pointes d'une énorme hauteur, hérissées en tout sens de pointes plus poliles et couvertes de neige dans toutes les parties de leurs surfaces qui ne sont point trop escarpées. Cette majestueuse chaîne environne un cordon de charmantes collines, moitié boisées, moitié couvertes de pâturages, qui entourent elles-mêmes la vallée d'Engelberg » : Vallée d'Urscren, qui celle-là n'est que verdure ; « les collines qui l'entourent sont peu escarpées et vertes jusqu'au sommet; on ne voit pas une roche interrompre ce long tapis de prairies ». Vallée du (îentel-Bach, « étranglée entre des montagnes de roche

I. 395. t. I, ]). 36. —2. 383, t. I, p. Soy. —3. 349, t. I, pp. m, 79-80.

vive, d'une prodigieuse hauteur... des forêts sont suspendues à son sommet et vomissent une innombrable multitude de torrents, qui tantôt tombants, tantôt glissants le long de ce mur, et brisés de mille manières sur ses différentes éminences, semblent être de longs rubans parallèles qui se ploient au gré de ses inégalités' ». Vallée de la haute Aar que traverse Robert : « point de terre ; point d'arbres, point de verdure ni de végétaux ; point d'hommes, point d'animaux, point de bruit que celui des eaux qui mugissent, partout c'est le roc iHi et sec". » Vallée de Laulerbrunnen dont M'"'' Roland évo- (juc les as[)ccts successifs : « un gazon frais, émaillé de plantes odoriférantes, ([uclques cerisiers sauvages se présentent sur la route ([ue l)ornent çà et là des quartiers énormes de marbre détachés du haut des montagnes ; l'action de l'air, des eaux, des lichens et du temps altère et délite la surface de ces étonnants débris ; des graines égarées de sapins et de hêtres, tombées sur elle, y ont donné naissance à des arbres qui semblent y croîtra en dépit de la nature, et dont les racines courent à nu sur ces masses qu'elles environnent en se contournant... Des cascades nombreuses s'échappent... quel- (juefois elles se glissent au long des montagnes qu'elles semblent avoir sillonnées ; d'autres fois elles jaillissent diversement des roches projetées en avant 3. »

Ces larges tableaux parlent encore à l'àme en même temps qu'aux yeux par l'infini des horizons et la soudaine impression des accidents de montagnes. Mais nous rencontrerons parfois des cadres menus et discrets^ où ni l'infini ni le grandiose n'interviennent, mais seulement le charme des couleurs et des lignes harmonieuses, l'impression délicate d'une intimité pittoresque. « On n'aime dans la nature, dit Guibert, que ce qu'on voudrait transporter et ce qu'on transporterait avec

I. Ramond, 349, t. I, pp. 229, iqi, 242. — 2. 395, t. II, p. i3. — 3. 397, pp. 319-821.

302 l,i: SKNTIMKNT IH. I.A Nvri'ui:.

succès sur lu toile '. »> El ce n'est ()as pour lui les toiles de Vernet, mais déjà, ou pres(|ue, celles d'un Français ou d'un Dupré : « In dianip de lih' sur une colline avec quelques arhres à sa cime, une petite j)rairie et un ruisseau à ses pieds, voilà ce que je préfère'. » II suffit d'une fenêtre qui s'ouvre, à Bitclie, sur une prairie d'environ deux cents toises de lony, sur douze ou rpiinzc» de lari;<'; un <( petit ruisseau au milieu, deux coteaux couNcrts de léi^Mimes, de jardins et de j)eliles l»ara([iu's de bois, une cliajx'lle sui- la liauteui'; dans le fond, (pielfpies hauteurs jilusniai(|uées qui Ixtriienl la vue -^ ». Pres- (pie à cliaipic joui iH'e de ses \()\at;('s, en une ou deux li«jnes de notes hirves, il iudi(jue ainsi, à Carii'uan, à Bouillon, à Baccara, à Sainte-Maiie-aux-Miues, un vallon, uiu' rivière, des prairies, des rochers ou des bois cpii l'ont charmé '. En Suisse, il s'arrête devant r<Uroit horizon (jui s'ouvre près du glacier de Grindclwald : « Il y a là une petite prairie, un rocher couvert de verdure et de bois d'où sortent plusieurs sources qui forment un joli ruisseau à deux branches; à droite et devant soi, tout le coup d'o'il de la vallée; aupiès de soi, plusieurs habitations i^i'oupées dans des masses d'arbres fruitiers; le placier se montre seulement à travers quelques clairières d'aulnes (pii sont r(*pan(lues le long- du torrcnt^. » Sur h; même chemin un petit torrent a séduit M""^ Roland : il « coule, ou plulcM il (ond)e, touinoie et mugit au milieu de roches de marl)re semées dans son lit, comme les montagnes le sont sur le globe ; un petit sentier, pratiqué sur une loche schisteuse et g"lissante, le borde d'un côté; les arbres s'inclinent dans son onde écumeuse, et les environs retentissent du bruit de sa colère*'. » Une simple rivière, claire et alerte, plaît aux yeux de Bérenger : « une herbe d'un vert foncé, flottante en longues touffes, et couchée

I. 367, p. i32. — 2. 367, p. 245. — 3. 367, p. 98. — 4. 367, pp. i3i, i32, i5o, i5i. — 5. 367, p. 217. — 0. 397, p. 33o.

par la vitesse du courant, tapisse ag'réablement le fond du canal limpide, si limpide et si transparent, que, dans des creux de six pieds de profondeur, je comptais les cailloux, distinguais leurs couleurs '. » Ramond se souvient plus volontiers des vastes lointains et des larges vallées. Pourtant, comme il s'endort sur un lit de feuilles sèches, dans un chalet de montag-ne, il regarde s'encadrer dans l'étioilc ouverture d'une lucarne <( le Scheideck et les énormes sommets coni- (jiies du NVetter-Horu et du Well-Horn, accompagnés de leurs glaciers dont la lune argentait la surface' ».

Enfin les voyageurs comme les campagnards ont été sensibles au charme des couleurs. L'émotion sentimentale ne relient guère des nuances infinies de la nature que des imj)ressions générales de clartés gaies ou de teintes mélancoliques. C'est l'œil du peintre qui sait comprendre les jeux infiniment variés de la couleur. Assurément, l'inexpérience du style et la pauvreté de la langue déforment souvent l'impression. L'abbé Barthélémy, par exemple, écrit à M'"<= du Deffand à trois heures du matin. Le soleil se lève : c'est encore la nuit qui « replie ses voiles », et ce (pii tombe « à gros bouillons » de dessus la colline, ce soi\t (( les roses, les yrenats, les rubis, les émei'audes », comme en face ce sont les flots « argentins )> de la Loire et la verdure « dorée » des coteaux^. Le l)on abbé ne fut pas le seul d'ailleurs, après Rousseau, à guetter avant l'aube les splendeurs du soleil qui se lève. On aima surprendre ainsi les merveilles soudaines de l'aube. Marie-Antoinette va ^'oir « se lever l'aurore à Marly "^ ». Le duc de Croy, par une nuit superbe, monte à cheval au sommet du mont Valérien pour assister à la naissance du jour\ On (piilte le bal à Ferney, nous dit Florian, pour admirer le soleil levant, « le plus beau spectacle que les yeux puissent voir*^ ». D'autres

I. 177, i. I, p. 38. — 2. 349, t. I, p. 2^0. — 3. 144, t. I, pp. 228-224. — 4. Ml"" Campan, 92 bis, p. QÔ. — 5. 96, p. 81. — G. 844 bis, t. V, p. 38.

3Gii LK SENTIMENT DE LA NATIRE.

ont VU le soleil se lever <mi Suisse. Pezay n'y trouve uihIIumireusemcnl (ju'un prétexMe à poème eu pi-ose « euliiousiaste » et cléleslal)le '. Raïuond a vu la « belle couleur rose » descendre sur les « glaces d'argent et d'azur' ».

Sans doute, il y a dans tout cela trop d'argent, d'azur, d'or et de pourpre, Iroj) de lutMaphores usées. Pourtant, l'ctToi-t est parfois manifeste pour contraindre les mots à exprimer ce que l'œil a perçu. La poésie des couleurs apparaît tout entière, sinon dans le style, du moins dans les sensations nouvelles (]ue le style s'efforce de tixei'. Quand l'argent, par exemple, brille dans un paysage, il y est parfois uiu' juste imjiression. Robert transcrit une image rigoureuse lorsqu'il contemple, du haut des montagnes, l'Aar que le soleil éclaire « comme un fleuve d'argent^ ». Bérenger sait déjà montrer la lune « vaste et rouge » à l'horizon '. M"'" Roland s'accoude à sa fenêtre, le soir, à huit heures et demie, avec la Seine qui coule en face d'elle. Elle goûte la paix de l'iieure crépusculaire; elle accueille la mélancolie sereine qui l'élève jusqu'à l'Etre suprême. Mais elle s'enivre aussi des jeux de la clarté et de l'ombre, du mélange et du dégradé des nuances. Phébus desceiul encore de son char, mais, derrière les arbres touffus qui ferment l'horizon, il lance « cette lueur éclatante, rouge et orangée, qui de cet endroit peignait la voûte céleste, allait en s'affaiblissant par degrés insensibles jusqu'à ce point de l'Orient où elle était remplacée par la teinte sombre des vapeurs élevées, qui promettaient une rosée bienfaisante- ». Comme elle Guibert, Mercier, Roland ou de Laborde ont su voir dans la lumière du soleil qui se couche autre chose que d'immuables figures. Près de la fontaine de Vaucluse Guibert s'attarde pour revenir lentement au crépuscule et revoir le paysage « plus doucement colorié » ; car on ne sait pas,

I. 382, p. 4o4. — 2. 349, t. I, p. 238. — 3. 395, t. II, p. 23r). - 4. 177, t. II, p. i65.— 5. 162, t. 1, p. 4o8.

« (juaiid on n'a pas observé en amateur », combien la hauteur du soleil varie les aspects '. Mercier a vu le paysage se transformer « en un autre paysage » quand la lumière devient plus ardente, « tant sa teinte est chaude et vigoureuse... tant la mayie des couleurs est vive et fraj)])ante" ». Derrière les montagnes lointaines, Roland contemple le ciel « qui s'enlumine d'un blanc éclatant, coupé de bandes rouges de différentes largeurs, mais toutes tranchant net du haut en bas, avec des interstices semblables et divergeant régulièrement de l'horizon au plus haut de la voûte étoilée - ». Sur les glaciers <rabord étincelants de lumière, de L,aborde regarde la fuite du jour. « et ces masses énormes de neige, qui, dans l'espace de (piehpies minutes, deviennent d'une couleur bleue pâle, ensuite d'un beau vert, puis se décolorent successivement pour se couvrir des omljres de la nuit ^. »

On note aussi les oppositioiLs qui mêlent l'ombre à la lumière, les teintes sombres aux teintes claires, les sommets déjà roses (juand l'ombre emplit encore les vallées '-, les horizons colorés où se déroule la cime des montagnes « couverte de belles forêts de sapins qui forment de belles bandes noirâtres à l'horizon, et (jui contrastent, d'une manière très piquante, avec l'azur d'un beau ciel et le vert plus gai des prairies^ » ; les sapins des Pyrénées dont « le contraste est merveilleux avec la couleur des rochers et l'écume argentée des cascades " ; » les pins des Alpes qui se détachent sur « les teintes rougeàtres du lit creusé par des torrents*^ ». Les glaciers surtout ont laissé à tous nos touristes le souvenir des jeux féeri(}ues de la lumière : pointes de granit sombre qui se détachent sur la blancheur de la neige ^, pyramides transparentes et bleuâtres, ou rose enchanteur des sommets '°, « variété

I. 367, p. 383. — 2. 859, t. II, p. 79. — 3. 396, t. I, p. 117. — 4. 373, t. I, p. i/|0. — :.. Rainond, 349, t. I, p. 23i. — 0. Guibert, 367, p. 178. — 7. //>/>/., 367, p. 320. — 8. Mercier, 859, I. IV, pp. 08, G(j. — <). Ramond, 349. t. I, p. 7r.. — H). M"!*" HoIîukI. 397. pp. 33o, 332.

des teintes blanches jusqu'à éblouir, ou bien grisâtres, verdâtres, noirâtres ' ». « Toutes les couleurs, l'or, l'argent, le diamant, la topaze, l'améthyste, le grenat le plus vif, tout joue, brille et trompe l'œil; des milliers d'effets se succèdent, le sombre, le clair, le rouge, le blanc, le bleu^. » Grotte de glace à Chamonix, « des arceaux surbaissés vers le fond de cet antre magique et qui en dégradent la fuite enfoncée ; le jeu des couleurs que tous ces prismes brisent et reflètent en cent façons... Les parois en sont d'une glace pure, dense et bleuâtre ou plutôt d'un vert d'eau clair et transparent comme la plus brillante porcelaine... çà et là des filets d'eau qui ressemblent à une pluie de vif argent ^ ». Si le soleil frappe, il teint le glacier « de mille couleurs, l'émeraude, le feu, le rubis, toutes les nuances de l'arc en ciel^ », et les sommets couverts de neige réfléchissent ses rayons « sous toutes les nuances qui sont entre le blanc et l'azur ».

Splendeurs éclatantes du soleil qui se lève ou se couche, contrastes qui frappent les yeux, lumières inattendues et impérieuses des glaciers, ce sont là comme des beautés qui s'imposent à tous. Plus curieusement, les Robert, les Roland, les Ramond et les autres, avec leur esprit de géographe, de géologue ou d'économiste, ont su parler des nuances de la lumière avec une précision délicate. Diderot déjà, sans dépasser les Tuileries, le bois de Boulogne ou les Champs-Elysées, goûte des passages de l'obscurité à l'ombre, de l'ombre à la lumière, de la lumière au grand éclat « si doux, si touchants, si merveilleux, que l'aspect d'une branche, d'une feuille, arrête l'oeil et suspend la conversation au moment même le plus intéressant ^ ». A travers champs, le prince de Ligne regarde se mêler et se fondre les fines teintes flamandes, « le rouge des coquelicots, les couleurs d'un champ de pavots, le

I. Guibert, 367, p. 2i5. — 2. Mayer, 383, t. II, p. i3. — 3. Recueil amusant..., 178, t. VI, p. i35. — 4. Guibert, 367, p. 2i5. — 5. 839, t. X, p. 475.

bleu des bleuets et le jaune de la navette..., tout cela réuni avec le petit vert du lin, le mêlé, le tacheté du sarrazin, le petit jaune du blé, le gros vert de l'orge' ». Bérenger, en Provence, admire le « ton bleuâtre et doux qui marie et fond ensemble, dans l'éloignement, la terre avec le cieP ». Sur le lac de Thun, quand les nuages ne flottent plus qu'au loin « en vapeurs légères », M"^*' Roland repose ses yeux sur une verdure que la pluie a rendue « plus vive et plus riante^ ». Sous le ciel clair, sur les eaux limpides, elle goûte ces deux transparences qui font le charme unique de la Suisse et qui font ressortir toutes choses « avec une netteté qui n'altère par aucune fatigue le plaisir des yeux qui les contemplent "* ». Son mari n'a pas vu seulement le rose du couchant sur les montagnes, il a su voir que ce rose « varie en nuances, à mesure que le soleil baisse plus ou moins' ». Le ciel n'est plus seulement d'azur et le soleil un astre d'or. Sur le Saint- Gothard, Ramond l'a vu « d'un bleu noir ». Il a contemplé le soleil dont le disque « nettement tranché » contraste « avec l'obscurité profonde d'un ciel dont le bleu foncé semble fuir loin derrière cet astre^ ». Comme lui, Robert nous a dit que du haut des Alpes « la couleur du ciel devient, à l'œil, plus foncée ; le soleil paraît plus petit, il est d'une blancheur éblouissante^ ».

Mayer, comme Th. Gautier, a compris la symphonie en blanc majeur, « le blanc pale et miroité des hautes Alpes » : (( La neige couvrait tout..., tout était perle, bouquets, masses et formes bizarres. Les rayons du soleil métamorphosaient ces blocs de neige en binettes d'opale, en saphirs, en émeraudes. C'étaient des houppes bleuissantes, qui veloutaient les branches ; sur les ronces étaient.jetées des gazes riches et épaisses et des guirlandes émaillées suivaient les contours des rameaux,

I. 472, p. 172. — 2. 177, t. II, p. 171. — 3. 869, p. 3i8. — 4. 869, p. 297. — 5. 396, i. I, p. 128. — G. 349, t. I, pp. 195, 287. - 7. 395, t. I, p. 85.

'.'>C)S LE SF.NTIMF.NT Vf. LA NATIBR.

courbés on arcs cl en feslons '. » Le poème de la mer et du soleil est chanic par \ni voyageur inconnu asanl iieiiiardin de Saint-Pierre. <( La lumièie portée liorizonlalement sur les Ilots, (pii la renvoyaient et la réfléchissaienl en cent fa(;ons diiïéicntes, pioduisail le plus bel éclat et les plus riches couleurs. La surface de l'Océan était ridée d'une longue suite de petits flots où l'on voyait succéder le blanc à la coidenr cendrée, le pourpre au blanc, le vert au pourpre, puis le vert taire place au plus bel azur. Souvent elle paraissait toute en feu, ses rayons lumineux se perdaient dans des ondulations à perte de vue du C(')té du soleil couchant'. »

Ce (jui manijue encore, ce sont les tableaux d'ensemble où, parmi les plans successifs, parmi les formes harmonieuses, les teintes se fondent et s'opposent, éclatent ou s'atténuent, c'est l'art complexe de nous donner par les mois les sensations ([ue les coloristes du paysage ont su lixer sur leur toile. Il y faut assurément autre chose qu'un style de voyageur, fùt-il M'"" Roland ou Ramond; il y faut la langue enrichie et assou- ])lie d'un Bernardin de Saint-Pierre et d'un Chateaubriand.

Enfin, ceux qui goùlenl profondément dans la nature, non seulement les rêveries et les extases sentimentales, mais encore le charme de ses beautés pittoresques, n'ont pas besoin, comme Rousseau, du secours de la botanique pour a}q)rendre à la détailler. Ils savent choisir les formes précises, les grâces discrètes et même cachées qui semblent surgir de la confusion des masses par la force de leur harmonie. Les aspects des choses sont infinis dans un paysage. Il en est d'innombrables qui sont médiocres. Ceux qui savent le mieux sentir et traduire cette complexité retiennent seulement la neuve et juste beauté d'une couleur, d'un son, d'une ligne, qui l'expriment tout entière. Ni les poètes, ni même le plus souvent les romanciers du xviii^ siècle n'en ont été capables. Mais il