I. Carmonlelle, 430. — 2. Krafft, 459, cahiers iv à ix

'S-jÔ LE SENTIMENT DE LA NATURE.

claires, les feuilles rouçeâtres et celles qui s'argentent, à marier sur les collines les harmonies liabilemenl ménagées des bouleaux blancs et des sapins routes et noirs. Ilirsclifeld en parlera longuement avec la compétence du naturaliste et du jardinier'. Chaque espèce, pour Morel, « a sa teinte particulière et passe successivement par des tons différents, depuis le vert pâle et le jaune clair jusqu'au brun le plus sombre et à l'incarnat le plus vif el le plus foncé ». « L'Artiste » étudiera même le « jeu des troncs » et leurs écorces diversement colorées ^ Roucher mêlera el opposera les verdures, les teintes brunes et les teintes claires, les couleurs neuves des arbres exoti(jues 'K Plus minutieusement encore Girardin nous enseil^^nera tout au lon^ d'un cha[»ilre à ménager notre scène pour les lumières du midi ou les obliciues lavons du couchant, à choisir les paysages (v suivant les dilférentes luuires du jour * », à ne point faire jaillir les cascades écumanles en avant d'un fond noir*, car « leur couleur d'un blanc mat ne manquerait pas de faire une tache désagréable dans le paysage ^ ». Pour Morel, chmat, saisons, effets de lumière, terrain, rochers, eaux et végétation sont autant de couleurs dont la nature « charge sa palette » et qu'elle mélange sur sa toile ^.

Sans doute il y eut dans cette ardeur de pittoresque pas mal de ridicules ou d'incohérences. Comme on voulut goûter dans ses jardins toutes les émotions sentimentales, on prétendit emplir ses yeux, sans autre mal que de tourner une allée, de tout ce que les voyageurs curieux avaient rapporté de souvenirs élégants et rares. Delille, Thiéi-y, Duchesne, Morel, Hirschfeld ou La Harpe s'accomiiiodciil mal, nous l'avons

vu, de

cet amas confus D'cdiKces divers prodigués par la mode ''.

I. 455, I. II, pp. 23-2/|. — 2. 481, p. 0/|. — 3. 22 bis, cli. i et m. — /|. 446, cil. XIV. — 5. 446, p. iiG. — G. 481, p. 42. — 7. 436, p. 98.

Mais la mode demeure loute-puissante ; elle a même ses défenseurs autorisés.

Rien ne blesse notre çoiit lorsque, dans une g-alerie de peinture, nous voyons se succéder les fabriques flamandes ou hollandaises et les marines. Pounjuoi donc, en conclut la Correspondance littéraire, s'indig^ner de trouver dans un jardin « tous les siècles et toutes les parties du monde ' ». Thiéry lui-même oublie toute sévérité devant les splendeurs de Monceaux, « merveilles qui viennent s'offrir à chaque pas, et- qui semblent réunies pour surprendre et charmer la vue. On voit des ruines t^othiques à côté de superbes péristyles; des obélisques égyptiens succèdent à de magnifiques resles d'architecture grecque; des kiosques chinois sont suivis de bains romains' ». C'est là, pense le prince de Ligne, le seul intérêt des jardins; seule la variété multipliée des scènes leur donne l'avantage sur les paysages de la nature. « On me dira ensuite : pourquoi avez-vous mis tant de choses l'une sur l'autre ? Je répondrai que je ne veux point avoir si près de la maison ce que je trouverais dans les champs, en soilant de mon village. Pour avoir le plaisir d'être naturel, on est pauvre et insignifiant -\ » Aussi la doctrine est abondamment justifiée à Belœil, où l'on rencontre « la gradation des jardins naturels, artificiels, ornés, allégoriques, pittoresques, et des fabriques tartares, turcjues, grecques, égyptiennes, chinoises, g-othiques et champêtres + » ; sans compter celles qui unissent d'harmonieux contrastes, comme une orangerie en trois pavillons, un gothique, un égyptien, le troisième dédié à Flore ^ Nous ne reprendrons pas la liste des planches où le recueil de Grohmann juxtapose ingénument l'Amérique et la Hollande, la Chine et la Grèce, les Tartares et Taïli, où celui de Kratl't s'orne symboliquement d'un frontispice qui combine les pal-

I. 885. I. X[, pp. 375-37O. - 2. 247, t. III, p. 2/.O. - 3. 854, t. IV p. 288. — 4. 472, p. 54. — 5. 854, t. IV, p. 281.

miers et les arbres d'Europe, une ruine gothique, une mosquée orientale et un kiosque chinois. L'amour du pittoresque a fait entrer dans les m<rurs l'excès même du pittoresque. Il ne restera plus à Bernardin de Saint-Pierre, et surtout à Chateaubriand, qu'à y ap[)orter plus de mesure et plus de i^oût.

D'ailleurs, tous les amateurs de jardins n'ont pas tenté de conduire les promeneurs à travers les siècles el les continents. Le vrai parc du xviii'' siècle, rpiand les ostentations des financiers ou les vanités mesquines des bouri^eois ne s'en mêlent pas, semble avoir été souvent notre parc moderne. S'il lui a donné son aimable romantisme, il a créé aussi les souples beautés des teintes qui frémissent au v(Mit, des arbres qui se penchent sur les étaui^s, des masses d'ombre sur le vert des prés et des eaux. On devine ces éléj^ances dans les descriptions, les estampes et les restes d'un Trianon. Nous les retrouverons dans l'un d'eux, que nous parcourrons pour conclure parce qu'il fut l'un des plus célèbres.

Le peintre-poète Watelet, ami de Rousseau, auteur d'un traité sur l'Art des jardins^ et d'un poème sur la Pcinturr, rêva vers 1708, puis ébaucha, puis termina, sur les bords de la Seine, un « ermitage » entouré de bosquets, de ruisseaux, de cascatclles et de prairies. Le jardin fut vile connu et il fut de mode d'y venir promener sa rêverie ou sa curiosité. « Le roi, nous dit la Correspondance littéraire, a pris la peine de le voir dans le plus g'rand détail. La reine s'y est promenée plusieurs fois avec les princes, et leur exemple a été bient(*tt suivi de la ville et de la cour'. » Tout au moins nous y trouvons le prince de Conti et M""' de Boufllers^, le duc de Croy^^ Walpole qui ne l'aime q^uère ^ M'"*^ d'Houdelot (jui rime des vers en son honneur-, la société des saloTis de M""" Sauriii el de INI"'* Suard a\ec La Harpe el d'Alemberl*^, Lebrun f|ui

I. 885. t. X, |). r>22. — ?. 167 bis, t. II, p. r)8. — 3. 96, p. 247. /|. 168 l>is, pp. 28/1-280. — 5. 187, p. 34. — 0. 103, t. IV, p. 352.

compose deux strophes à sa i^loire ', Ducis et un anonyme (pii le chantent en vers dans VAlmanach des Muses ^ et y Esprit des journaux'^. En 1772, M"^ de Lespinasscly pressent qu'un invincible penchant l'entraîne vers Guibert et prononce les paroles décisives. Plus tard, M"*^ de Sabran le visite avec le duc de Nivernais et song-e à l'acheter, sans doute pour y abriter elle aussi ses amours'^. Bref, c'est cette « maison de campagne à la mode » où se presse à certains jours la cohue des oisifs^C*).

Un jour de printemps, le hasard d'une promenade conduisit Watelet dans le site qu'il choisit. Le sentier traversait une prairie qui descendait en pente douce jusqu'au bord de l'eau; le chemin était bordé d'arbres en fleurs; de vieux saules ombrayi^eaienl des îles verdoyantes; une petite habitation champêtre s'isolait dans un quinconce de peupliers et de tilleuls ; autour des îlots, à travers les chaussées à demi lompues, le courant d'un bras de Seine se brisait en bouillonnant. Watelet rêva d'y « coûter en paix et les délices de l'étude, et les beautés de la nature*^ ». Mais il voulut ne pas en g-âter les simplicités. Il v laissa « ces arbres venus comme il plaît à Dieu..., cette eau qui coule tout bonnement'^ ». Des routes

I. 541. t. I, pp. 294-295.— 2. 1778, p. 247. — 3. 36, 1782, t. XII, p. 270. — 1\. 166, p. iô4- — 5. Watelet, 252, La maison de campagne à la mode, p. I. — 0. Ilirschfcld, 455, t. I, pp. 45, 4^, 47- — /• Watelet, 252, La maison de campagne à la mode, p. 44-

a. Nous la connaissons par d'innombrables descriptions, brèves ou détaillées, à travers les "uitlcs, les traités, les mémoires : guides de Dulaure (200, t. II, p. 123), de fhiéry (247, t. III, p. -Kp) ou de d'Argenville (198, 4« éd., pp. 9-12); indications de M""" Vigée Le Brun (131, t. I, p. 102), de Koucher (560, t. I, p. i84), Vicq d'Azyr (822 bis, p. 19), de la Correspondance spcrvte (35, t. l, p. i4G), de la Lettre d'un Parisien (420, p. 73) ; vers du Journal de Paris (44, 1782, i4 sept.), de Lebrun (541, t. I, pp. 294-296), de Ducis {Ahnanach des Muses, i-j-jS, p. 247); crilitiuesde ^VaIpole dans ses lettres (168 bis, pp. 284-280) ; descriptions minutieuses de Watelet dans son Traité ou d'IIirscbfeld, qui fut son ami, dans sa Théorie des jardins (455, t. I, pp. 4<J et suiv.), tout cela complété par quelques estampes ou dessins (230, t. IV, pi, 34 et 425).

oml)ra^ées de peiipliois suiviriMil les libres sinuosités du rivag;"e, les sentiers et les digues semblèrent l'ellel du liasard'. Il y met seulement ce (lu'un art discret sait prêter aux choses sans les contraindre. Il y ménagea « de jolis tableaux de paysage' ». Ici un vieux saule au bord d'un sentier (ju'eftleure l'eau qui coule, là un cabinet en saillie sur l'eau, entouré des rameaux qui lui servent d'appui et ([ui s'ouvrent sur la fraîcheur et la mobilité transparente du coûtant. Puis un pont qui traverse trois îles à la hauteur des branches d'arbres, enlr'ouvertes d'espace en espace pour laisser voir les horizons de la Seine; une presqu'île rustique où, sous de gros tilleuls, entre deux canaux qui bruissent, s'abrite une étable et i>routent des moutons; un pont de bateaux peint en blanc, orné de fleurs et qui s'élarj^it pour abriter (juelques sièg^es. C'est là (|ue Watelel et ses amis passent quelques soirées agréables en s'eutretenant de leurs occupations, de leurs goûts, de leurs voyages \ Un moulin où conduit une passerelle rustique tourne sur une pres(ju'île étroite bordée de joncs, de roseaux, de saules nains, de })eui)liers ^ Dans une île déserte croissent des arbres sauvages ; sur une autre se mêlent des herbes folles, « orties, chardons, ronces, encondirements de menus ormeaux et peupliers d'Italie » (|ui fc^nt pester Wal[)ole. Autour de tout cela les fins horizons de la Seine, des coteaux, des villages, un aqueduc <jui traverse le ciel, une colline vêtue de prairies, de jardins et de vignes en amphithéâtre, des îles incultes et tout au loin, pour y mêler le roman, la silhouette de la maison qu'habita Héloïse^

Nous oublions à dessein qu'il reste au Moulin-Joli un peu trop d'artifices [)hilosophiques ou poétiques, trop de sièges dans les troncs d'arbres, trop d'inscriptions en vers et en prose, trop de belvédères et de retraites où il est décidé que

1. Hirschfcld, 455, t. l, p. f\S. — 2. 252, La maison de campagne, p. 44- — 3. Hirschfcld, 455, t. I, pp. 4(j-52. — 4. De Laboicle, 230, t. IV, pi. 34 et 425. — 5. liirschfcld, 455, t. 1, pp. l\-], 5i-52.

VILLÉGIATURES ET VOYAGES PITTORESQUES. 38 f

l'on rêve ; un mélanoe un peu trop « sentimental » de ponts de bateaux parfumés de fleurs, et d'étables pour les moutons. Pourtant, dans ce jardin, comme dans les voyae^es et les villéci^iatures, il semble que l'oeil et le goût s'affinent. Tous ceux qui sauront si mal « peindre à l'esprit » quand ils rimeront leurs poèmes descriptifs, savent aimer déjà la beauté des couleurs et des lignes, sans y mêler nécessairement les caprices du rêve et ceux du cœur. Même avec les progrès du goût [)seudo-classiquo, la peinture de Valenciennes et de ses élèves mettra la froide sottise du « grand art » à la place des libres et vivantes natures de Watleau ou même Boucher. Mais le goùl éveillé dans les voyages, dans les jardins, résistera. Avec Rousseau, la nature s'animait de toute la vie que lui j)rête l'àme humaine ; elle exprimait mal seulement sa beauté pittoresque. Pourtant les yeux sont ouverts déjà et savent voir. Le passage se fait sans etTort de Jean-Jacques à Bernardin de Saint-Pierre, de Bernardin de Saint-Pierre à Chateaubriand.