I. I.a Harpe, 847, t. X, p. ii

a. Il c.xisle de frag'mcnls des Jardins jusqu'à sept brouillons successifs.

^CjO LE SENTIMENT DE LA NATURE.

onl connu d'épilhètes ou de substantifs colorés, mois propres ou métaphores, on allonge patiemment sa liste pour retrouver sans cesse les mêmes termes, écriteaux qui s'ajustent à tout hasard. Les seules couleurs qu'ils connaissent, c'est, à eux trois, blanc, bleu, bruni, Jaune, noir, orangé, rouge, violet, uert. Sans doute, c'est à peu près la çamme complète, mais il faut song-er que dans les trois poèmes il n'y a de brun, (Vorange ou de violet qu'une fois, et de jaune que trois fois. A côté des couleurs du prisme il y a leurs combinaisons infinies et l'art qui sait exprimer par les mots leurs délicatesses changeantes. Toutes les nuances ([ue l'on relève, c'est bleuâtre, grisâtre, noirâtre, rougeâtre, verdâtre, jaunissant, et chacun des adjectifs, sauf deux bleuâtres, n'apparaît qu'une fois; ce qui nous donne sept nuances pour quelques huit mille vers descriptifs. A quoi nous ajouterons pourtant le vert sombre que Saint-Lambert oppose à la tendre verdure et les saules demi-verts de Delille.

A défaut d'épithètes, les peintres de la nature, pour exprimer par les mots trop rig-ides la souple richesse des couleurs, disposent des comparaisons et des métaphores. Comparaisons et métaphores, c'est ce qu'enseignent assidûment alors les Poétiques et les Rhétoriques. Aussi s'étalent-elles abondamment dans les trois poèmes. Pour deux rouge, nous avons un corail, quatre rubis et ces demi-métaphores: quatorze pourpre, douze vermeil, dix incarnat. Pour huit blanc et blanchi, deux albâtre et vingt et un argent ou argenté. Pour trois, /'aune ou jauni et un blond, nous avons deux ambre, douze doré et dixneuf or. Pour trois bleu et bleuir, un saphir, et vingt-cinq demi-métaphores : asur ou asuré. A quoi, si nous ajoutons un ébène, deux émeraude, un jais, deux opale, et un timide plombé, nous aurons sans restrictions terminé la liste des façons audacieuses dont nos « poètes des champs » ont su peiifdre leurs couleurs. Ue Saint-Land^ert à Koucher et de Rouclier à Delille, cette belle palette se transmet avec une telle

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fidélité que nous retrouvons presque toujours d'analogues proportions. Il va sans dire qu'avec ce souci de précision colorée les termes s'accrochent aux choses à l'aventure. Sans reprendre notre énumération complète, voici tout ce qui, pour Saint-Lambert ou Roucher i Delille, plus réservé, préfère le plus souvent ig-norer les couleurs des jardins), est argenté ou doré, semblable à Vor ou à V argent. D'argent, une chute d'eau, un nuage, les flots d'une rivière, la mer, le ciel, l'horizon à l'aurore, le globe de la lune, une plaine d'arbres fruitiers en Heurs, un cygne, une marguerite, la gelée. Dorés, le pommier, une plaine, les moissons, une montagne au soleil, le crocus, le jasmin ou le millet. El la pourpre, le rubis, Vombre et Vazur sont distribués avec une même aventureuse générosité.

Les tentatives des poètes pour associer les muses de la peinture et celles de la poésie furent donc malencontreuses. Pourtant, la poésie descriptive fut alors une universelle et chaleureuse ambition. Le genre, aidé des progrès de l'églogue champêtre, fut bientôt plus prospère que tous ceux légués par Boileau. Le poème épique est abandonné pour le poème didactique devenu descriptif. Les anciens genres, odes, épitres, élégies, se pénètrent de descriptions interminables. Vers 1779, nous dit La Harpe, « la mode de la poésie descriptive (car il nous faut toujours une mode quelconque) s'était répandue dans la littérature comme une espèce d'épidémie ' ». Le Journal de Paris s'en console mélancoliquement : «■ Dans ce pays-ci, on est quelquefois fort longtemps sans voir le soleil; /nais en revanche on en voit souvent des descriptions ". » A côîé de tous les poèmes déjà cités et qui chantent V Agriculture ou la Peinture ou les Jardins, à côté des Fastes de Lemierre, bien d'autres évoquent le spectacle philosophico-descriptif de la nature, le Tableau de la nature de Desnoyers, le