Les Oiseaux (Apostrophe de la liuppe

2. On pourrait citer aussi un « printemps » de Méléagre, agréable et riant, mais fade et sans relief.

AVANT LES MODERNES : ÉPOQUES ET RÉGIONS l85

ont inventé la maison de campagne — maison de plaisance, s'entend — , et ils ont su choisir pour son emplacement, dès la fin de la République, les sites les mieux appropriés, près des torrents ombreux comme à Tivoli, ou au bord de la mer; ils ont aimé l'eau fraîche et la verdure qu'ils ont amenées dans l'atrium de leurs demeures urbaines.

Le témoignage de la peinture n'est pas moins probant. Nous ne connaissons aucun paysage — directement ou non — dans la peinture grecque\ Au contraire, dès l'époque d'Auguste, le paysage décoratif se développe avec Ludius et fait fureur : il fait concurrence aux scènes amoureuses et mythologiques dans les appartements de Rome comme de Pompéi. Ces paysages, a-t-on dit^, manquent de poésie et ne parlent pas à l'âme : ils révèlent le sensualisme, l'unique impression de bien-être et de fraîcheur que donnait la campagne aux Romains; d'autres ajoutent que les contemporains d'Auguste considéraient la nature comme un beau décor où reposer leurs yeux^ C'est déjà quelque chose, et il est injuste de déclarer en bloc ces vues insignifiantes. Malgré certaines gaucheries d'exécution, ces peintures témoignent une recherche sincère du pittoresque, voire de l'exotisme, qui est remarquable pour un art encore à ses débuts. La prédilection pour les scènes champêtres, les arbres, les ruisseaux, les bords de la mer, les sites accidentés, dénote la

1. On ne saurait considérer comme paysages des schémas de villes fortiliées qui avaient pour but de localiser telle scène historique ou légendaire.