LES DEUX COURANTS DE LA VIE RELIGIEUSE EN FRANCE

monuments magnifiques du passé, quelque trace des émotions anciennes; ses yeux s'attachent encore aux solennités dont le sens religieux ne le touche plus.

On est donc, je crois, fondé à dire que les mêmes dispositions qui ont fait notre peuple rebelle à la réforme de Calvin continuent, même affaiblies, à l'en éloigner encore. Il faut reconnaître aussi que le protestantisme, quoique faisant un appel plus discret à la créance et favorisant davantage Ténergie individuelle, demeurait pourtant, à d'autres égards, inférieur au catholicisme. Son infécondité artistique suffirait à le démontrer (1). Il n'eût pas été capable de renouveler en France les miracles des siècles précédents. Dans les pays même où il triompha, il ne put que donner aux édifices dont il s'emparait cet aspect d' « église dévastée (2) » qui a frappé tant de voyageurs français, italiens ou espagnols, et réveillé en eux, pour une heure, le sentiment catholique, en présence de cette « religion sombre et nue, qui attriste les yeux et le cœur » (3). Il ne pouvait enfin, venant si tard, guère mieux prétendre à satisfaire longtemps l'intelligence des classes cultivées. La raison humaine, déjà exigeante, réclamait davantage, et les têtes fortes ne trouvaient pas dans la nouvelle confession le complet affranchissement qu'elles eussent souhaité en délaissant l'autre.

La religion réformée, en effet, ne se présentait point comme uû allégement. Si elle ne visait pas tant à la direction incessante età l'étroite surveillance des âmes,

(i) Sauf en musique pourtant, et surtout chez les luthériens. Luther avait une chaleur et un sens de l'art que n'eut pas Calvin.

h) Le mot est de Chateaubriand.

i(3) Le mot est d'Emilio Castelar.

son credo ne les retenait pas moins dans une prison sévère. Elle réclamait de ses croyants un plus grand effort intellectuel ; mais elle bornait cet effort en son emploi. Elle retirait à la rêverie plus qu'elle n'octroyait au raisonnement ; elle semblait enfin sacrifier TEvangile à la Bible, l'inspiration grecque et romaine à la juive. Et, par là encore, elle convenait moins que le catholicisme aux races latines, ou de culture latine, demeurées à demi païennes, peu portées aux discussions théologiques, plus vives et plus raffinées, fanatiques par passion plutôt que par foi, au fond plus indifférentes.

Depuis longtemps, il est vrai, semble épuisée la force de création qui marqua le moyen âge. Avec la renaissance des lettres antiques commença le déclin de l'art chrétien, et ce déclin atteignit son point extrême à cet âge par excellence du rationalisme que fut le dix-huitième siècle. La faveur qui s'attacha plus tard à l'architecture ogivale, décriée pour un temps, et aux arts qu'elle abritait, ne signifiait pas à un égal degré le retour à la croyance. La même faveur allait à tout le travail de reconstitution du passé, qui fut la passion historique du siècle dernier : œuvre d'érudition, et non de foi.

Aujourd'hui encore, l'avilissement de l'art chrétien est trop visible. L'imagerie religieuse est misérable, le vêtement sacerdotal parfois ridicule, la liturgie déshonorée par des chants profanes. J'ai vu des ecclésiastiques préférer de médiocres constructions modernes aux vénérables édifices du douzième et du treizième siècles, l'église de la Trinité à Notre-Dame. Le génie du catholicisme n'enfante plus, et ne se soutient qu'à peine dans le cadre magnifique d'autrefois.

Voici pourtant que des signes de réparation se ma-