LES DEUX COURANTS DE LA VIE REUGIEUSE EN FRANCE

ûifestent. On proteste, ici et là, contre le faux goût et les fétiches coloriés; on tente de restaurer le plainchant et la musique palestrinienne. Une sorte de renouTeau se montre dans l'art religieux, coïncidant avec le retour de ferveur dont nous parlions tout à rheure. Ce mouvement, si peu décidé qu'il soit» ne saurait échapper à l'attention du philosophe. La ba taille étant à peu près perdue par eux sur d'autres points, et sans que, d'ailleurs, ils les abandonnent, les catholiques semblent sentir d'instinct, à l'exemple d'un écrivain illustre d'il y a cent ans, que leur suprême force réside dans le réveil de l'inspiration morale qui, par tant de voies, avait pénétré l'art et la vie.

Je n'entreprendrai pas de rechercher si la qualité du clergé français — autre facteur qui importe au succès d'une religion — est meilleure ou moins bonne qu'elle n'a été aux siècles précédents. J'entends la messe du clergé séculier, car il est trop clair qu'on n'y compte plus aujourd'hui de Bossuet nideFénelon; mais nous n'avons pas davantage un Colbert ou un Turenne. Le seul fait qu'il se recrute plutôt dans les classes inférieures suffirait du reste à expliquer pourquoi les talents, je ne dis pas les vertus, y sont devenus plus rares.

A cette même cause revient sans doute l'accès de fétichisme et de basse dévotion dont on a vu tant d'exemples en ces cinquante dernières années. Aux humiliantes pratiques dont je parlerai plus loin, il faut bien que le dévot trouve des complaisances, et,

à moins d'accuser toujours la cupidité du prêtre, de ne voir partout que des dupes et des dupeurs, force nous est de conclure qu'un pareil et pauvre état d'esprit se rencontre assez souvent dans la brebis et dans le pasteur.

Les croyants ne sont pas du môme degré, les desservants du culte non plus. L'éducation commune que reçoivent les jeunes abbés au séminaire ne saurait changer leurs aptitudes natives, ni faire de celui qui entre dans les ordres par contrainte ou paresse l'égal de celui qui se voue au sacerdoce par vertu.

Il se peut que le clergé protestant, choisi dans une minorité, compte moins d'hommes médiocres que le clergé catholique. On a pourtant des raisons de juger qu'il ne lui est pas supérieur en l'ensemble, et je ne découvre point, dans les thèses présentées aux Facultés de théologie protestante, les preuves certaines d'une plus grande ouverture d'esprit. Mais souvent le pasteur prend l'avantage, grâce au champ laissé libre devant lui par la critique, et parce qu'il écarte de son prêche les discussions mortes, les banalités oratoires, pour ne donner que son juste sens ou ajouter un vivaut commentaire au texte qu'il interprète.

Un trait curieux, et particulier à la discipline romaine, est le partage de la direction des consciences entre les prêtres séculiers et les réguliers. Beaucoup d'hommes d'un caractère élevé, ou à tendance mvstique, vont de préférence au cloître. On entre dans un monastère, à peu près toujours, par vocation ; il arrive qu'on cherche simplement, dans le service séculier, une profession. Les chapelles ouvertes par les couvents trouvent aussi une clientèle de choix parmi les fidèles. Bien des femmes, des femmes du monde ou des créatures souffrantes, préfèrent l'intimité de la cha-