DE LA VIE RELIGIEUSE EN FRANCE

Quel est l'état du sentiment religieux dans les divers pays de France et dans les diverses classes de la nation? Comment ce sentiment s'accorde-t-il avec les religions actuelles ? Telle est la question à laquelle répond la seconde partie de ce travail. Je n'ai pas l'ambition d'en décideravec une exactitude rigoureuse, et la courte enquête (1) dont je vais donner les résul-

(i) Elle ne vaut point par le nombre ; mais elle m'a donné quelques types et fourni des expressions justes.

tats n'ouvre peut-être qu'un jour assez étroit sur l'âme française. Aux réponses de cette enquête, il convient de joindre pourtant les mille petits faits d'une observation de tous les jours, et Tensemble des documents dont nous disposons, interprétés avec soin, permettra d'arriver du moins à une vue suffisamment juste sur la situation.

Si d'abord Ton se demande comment une religion peut satisfaire au sentiment religieux, je veux dire à cet état de Tâme si particulier, où entrent la crainte, le goût du beau, la rêverie, le besoin de connaissance, et qui semble fait de, toutes les formes du désir, on reconnaîtra aussitôt qu'il n'y suffit pas des dogmes, des croyances ; une religion agit encore, et très puissamment, par la qualité personnelle de ses ministres, par les pratiques de son culte, par Tarchitecture de ses temples et l'ordonnance de ses cérémonies.

Il serait vain d'insister surTimportance des monuments et des cérémonies du culte catholique. Le même élan de foi qui enfanta les cathédrales en entretient le respect parmi nous et en fait durer l'impression, si affaiblie qu'elle semble. Ce ne fut pas une des moindres causes de défaveur pour la Réforme, en notre pays, que le zèle indiscret des calvinistes brisant les statues, mutilant les portails des édifices; le génie de la nation s'en sentit comme blessé dans ses œuvres vives. Ce fut aussi une cause d'éloignement, que Tabsence de pompe dans le culte réformé, et la nudité des temples nouveaux : lame populaire n'y retrouvait pas le spectacle qui la charmait, la joie de ses fêtes, la richesse d'art devenue le bien commun des souffrants et des déshérités. Il existe un ensemble de sentiments si profondément enracinés dans l'homme latin, que le plus indifférent peut surprendre en lui, devant les