LES DEUX COURANTS DE LA VIE RELIGIEUSE EN FRANCE

pelle à la promiscuité de l'église, Toratoire discret à l'édifice trop vaste : il semble que la piété y ait plus de recueillement, qu'elle y soit un acte plus personnel ; on se sépare du troupeau, on se sent mieux être soi-même, comme rapproché du divin médiateur.

A ce môme besoin d'individualisme religieux ré pondent^ les chapelles latérales, si fréquentées, des grands vaisseaux. Dans cet ordre d'idées encore, la femme catholique me parait exiger que le prêtre, en qui elle veut voir un intermédiaire possible entre la terre et le ciel, se dépersounalise en quelque sorte, qu'il ne soit pas Thomme de tous les jours, mais rhomme détaché du monde, comme le moine est surtout, singulier de mœurs aussi bien que de costume.

Bref, l'âme catholique, telle que des habitudes se <îulaîres Font formée, se distingue par bien des caractères, non encore elîacés, de l'âme protestante. On serait peut-être fondé à dire que le protestantisme favorise plutôt l'individualisme dans la foi, le catholicisme dans la prière. Mais l'individualisme dans la foi réclame la discussion théologique, dont nous n'avons pas le goût; il comporte aussi une iacertitude, où certaines femmes ne sauraient pas se tenir. Telles protestantes sincères sentent le besoin d'une direction plus étroite ; tout en détestant la confession, elles voudraient être plus conduites. C'est dans Teffusion du cœur que les femmes trouvent leur liberté ; c'est dans la méditation que l'homme pieux place la sienne.

Quant à l'incroyant, il demeure aussi éloigné d'une Église que de l'autre. Parfois môme, il les ignore complètement l'une et l'autre, et nous avons aujourd'hui une catégorie nombreuse de jeunes gens comme on n'en a point connu jadis. Elevî^s dans des familles

qui ne pratiquent pas, et scustraits dès leur enfance à toute action prosély tique, ils n-ont ni habitudes ni pensées religieuses ; à peine si les contacts de la vie leur ont fait deviner quelque chose de Tétat d'esprit du chrétien, qu'ils ne comprennent plus. Ils ne sont pas violemment irréligieux ; ils n'ont plus de religion, et n'ont pas encore de philosophie. Cette génération nouvelle se distingue ainsi, par un caractère très profond, de celle qui la précéda. Elle est une quantité croissante, qui affecterait déjà sensiblement les résultats d'une statistique sérieuse.

Vérifions maintenant et complétons ces indications sommaires.