ETAT DES FORCES RELIGIEUSES

D'une part, la prospérité soutenue des écoles primaires congréganistes, la fondation d'Universités catholiques, bien qu'elles restent languissantes, de collèges, de revues, là publication da nombreux ouvrages, Fextension des couvents, l'assiduité aux offices du culte, l'affluence des dons, sont desfaits indéniables, qui frappent l'observateur le moins attentif. D'autre part, l'esprit de secte, et d'envahissement reproché aux ordres militants du catholicisme et à son clergé n'apparaît pas moins âpre chez les desservants des temples ou dans les loges maçonniques, qui sont aussi des églises, des églises ferniées ayant leurs prêtres, leurs rites, leur budget, leurs ambitions politiques, et il n'est pas exagéré de dire que nous avons vu renaître, en ces dernières années, une véritable guerre de religion sous une nouvelle forme.

Ces faits enferment leur leçon. Il serait puéril de s'en irriter, et malhabile de les méconnaître. Un pareil oubli serait d'autant plus grave, que l'expansion des peuples d'Europe hors de leurs frontières naturelles les niet en contact avec des populations primitives ou moins cultivées sur lesquelles leur influence tend nécessairement à s'exercer. On ne compte pas moins de 122 millions d'hommes encore attardés au plus grossier polythéisme, et personne n'ignore que le mahométisme a le plus de chance de prendre le gouvernement moral de cette masse. Des groupes religieux importants, tels que le bouddhisme, le taoïsme, le sbintoisme, frappés, semble-t-il, d'une irrémédiable décadence, offrent aussi une matière plus ou moins docile aux mains de leurs conquérants ou de leurs convertisseurs. De toute façon, aussitôt que nos grandes nations européennes rencontrent ces peuples et ces groupes étrangers, elles redeviennent elles-mêmes chrétiennes

en leur présence ; leur action politique ou commerciale ne se détache jamais entièrement du caractère religieux qui les fait distinctes et originales. La valeur sociale des religions n*est donc pas à négliger ; elles restent un des éléments principaux qui entrent en jeu dans la concurrence des peuples.

Ces considérations préliminaires nous jettent sans doute un peu loin de notre sujet. Mais il convient, je crois, de ne pas perdre de vue les intérêts de cet ordre, quand on se propose de traiter convenablement des questions religieuses. Ici môme, et bien que notre objet propre nous confine dans la philosophie pure, nous pensons que le souci des réalités ne doit pas demeurer absent des conclusions pratiques auxquelles le raisonnement conduit.