CHAPITRE II

Le réveil religieux vient de plusieurs causes, qui sont de l'ordre moral ou de Tordre temporel. Il importe de les analyser avec soin pour comprendre le moment présent.

Voyons d'abord les causes extra-relîgieuses.

SU était possible de compter les libres-penseurs — je prends l'étiquette sans me faire dupe de Tillusion que souvent elle recouvre — on trouverait sans doute qu*ils se distribuent à peu près également entre les trois groupes qui se partagent, à un titre quelconque et malgré l'inégalité du nombre, Tinfluence en notre pays. II ne manque pas de protestants qui se sont affranchis du christianisme, et l'on rencontrerait peutêtre parmi les juifs plus d'incroyants et d'athées que parmi les calvinistes et les catholiques même.

Cependant leur groupement plus serré ne laisse pas apparaître cette situation. Les dissidents du judaïsme ou du calvinisme ne se séparent point de leur groupe

avec éclat, parce qu'il forme une minorité ; ils ne se tournent pas bruyamment contre leur Église, retenusqu'ils sont par les liens d'une solidarité qui leur est profitable et par des ressentiments toujours vivaces. lï faut dire encore que l'obligation de leur foi est moinsétroite; les protestants, par exemple, peuvent demeurer chrétiens avec un minimum de christianisme.

Il en va autrement pour les catholiques. Leur religion étant celle de la grande majorité, ils n'ont pas un intérêt aussi évident à lui demeurer fidèles. Son joug, moins léger à porter, irrite le désir d'indépendance, et ces raisons font aussi que ses dissidents deviennent parfois ses plus violents adversaires.

Ce n'est pas que l'individu n'ait plus d'intérêt aujourd'hui à se conformer à l'opinion dominante. Beaucoup se soumettent à certaines pratiques du culte, tout en restant par ailleurs des incrédules, ou même des ennemis. Considérations de famille et d'amitié, convenances mondaines, calcul personnel ou timidité, amènent ces soumissions intermittentes, qui n'apportent pas à l'Église une véritable force. Mais l'indépendance religieuse est devenue plus aisée. Ici, respectueuse et discrète, elle s'affirme chaque jour davantage dans les publications philosophiques ; agressive là, elle a pris appui dans les loges maçonniques et a pénétré jusque dans les conseils desgouvernements.

Ainsi s'est créée, par un simple jeu d'action et de* réaction, la situation présente.

D'une part, le triomphe de l'école positive en phi*

losophîe, rintérêt suscité dans un large public par la psychologie expérimentale, ont déterminé la reconstitution, sous le nom de néo-thomisme, d'une philosophie traditionnelle, qui est enseignée par d'excellents maîtres aux Universités catholiques de Louvain, de Paris, etc. On a vu quelques ecclésiastiques revenir à des études longtemps négligées, s'asseoir sur les bancs de la Sorbonne et du Collège de France.

Tandis que la contradiction venue des savants obligeait l'Église à cet effort, l'agression venue du gouvernement provoquait en elle une réponse offensive. Tout organisme bien constitué tend à se conserver et à s'accroître ; la nécessité de la mort n'empêche pas le sentiment de la résistance chez le vif. Ceux-là même, parmi les membres du clergé, que le doute avait touchés ou que n'animait point l'esprit de combat, ont dû prendre parti et s'engager dans la lutte aux rangs de la milice romaine.

Tout ne se décide pas, dans la pratique, par les convictions. Il existe en quelque sorte, en chacun de nous, deux ordres de croyances : l'une, qui nous est intime et personnelle, ne porte pointàagîrsur les autres hommes, à moins qu'on ne soit chef ou apôtre ; l'autre est une croyance de groupe, inscrite au drapeau sous lequel nous sommes enrôlés, et telle que nous nous sentons menacés par ce qui l'offense ; elle fait de nous des soldats qui dévoueront momentanément leur énergie à une action collective, imposée par une solidarité nécessaire. On n'arrive au fond de soi-même, si je peux dire, qu'après avoirtraverséplusieurs milieux. Quelque chose de nous appartient à chacun des groupes dont nous sommes membres, famille, corporation, parti politique, patrie, religion. Nul homme ne saurait s'abstraire de l'ensemble ; il est fou de prétendre agir seulement

comme individu, de vouloir être comme une cellule libre dans le corps, qui ne ferait partie d'aucun tissu et d'aucun organe. L'individualisme le plus excessif ne peut empêcher la prise de la collectivité sur l'être particulier, et il serait injuste de juger des actes des personnes sans tenir compte de ce phénomène social si important.

Dans le public, d'autre part, Tanimadversion contre le catholicisme s'est adoucie, chez quelques-uns par générosité, chez plusieurs par défiance envers des minorités ambitieuses marchant à la conquête des hautes places dans le gouvernement, la magistrature, l'enseignement, la finance, le journalisme, chez le plus grand nombre par une crainte instinctive des partis violents, avec lesquelsces minorités ont paru avoir des alliances, et d'un cosmopolitisme dangereux pour le génie national,

La réaction a donc été servie par des sentiments très divers, tantôt de loyauté et de tradition, tantôt d'intérêt et de peur. Elle se lie du reste étroitement à un fait plus général, je veux dire le repliement si marqué de l'homme moderne sur sa nationalité. Une espérance d'émancipation et de concorde avait illuminé le dix-huitième siècle. Les longues guerres de la Révolution et de l'Empire, si elles eurent quelques effets favorables, amenèrent pourtant à constater que le rêve des idéologues était singulièrement en avance sur l'état réel de la civilisation, pour ne pas dire en contradiction avec les lois naturelles les plus claires, et la concurrence entre les nations recommença avec une âpreté qui ne s'était pas vue encore. Des semences de baine furent jetées en ce temps, qui ont levé à leur heure. Une distribution nouvelle des peuples se prépare, une nouvelle carte du monde, où leur valeur

LE RÉVEIL RELIGIEUX il

relative sera autre que dans le passé, et la situation est telle aujourd'hui que chacune des grandes races historiques emploie ses soins à se fortifier et à s'étendre, en vue de cet état prochain où, pour un long temps, la prépondérance appartiendra à ceux qui l'auront acquise. De là, et partout, cette application aux choses militaires, ce ralliement autour de l'idée de race et de la tradition religieuse, cette mise en défense ou ce retour en arrière des partis conservateurs.

Cependant le môme rêve social, que lant de fait? contredisent, se manifeste sous des formes vivantes : dans les entreprises du socialisme, doctrine décevante que soutient du moins Tespérance de modifier à l'avantage des classes ouvrières les relations économiques ; dans les théories des sociologues, qui envisagent dans l'avenir la coopération intelligente et pacifique de tous les groupes nationaux ; dans les institutions généreuses qui ont pour objet d'élever le niveau moral des travailleurs; dans les sentiments d'horreur contre la guerre et les abus de la force, qui animent d'éloquents discours et éclataient récemment en un cri profond de sympathie à Tégard d'un peuplefaible.

C'est là comme la promesse, en partie la chimère, d'une société future, qui se construit dans nos imaginations plus vite que dans la réalité. De tous les obstacles auxquels se heurtent les forces qui y travaillent, les religions anciennes sont dénoncées pour le plus considérable, et d'abord le catholicisme, qu'on charge de tous les méfaits. On voit des protestants et des juifs s'unir ensemble pour Tattaquer. Spectacle curieux, puisque la Réforme est, malgré tout, encore un christianisme, et que la bannière du Christ ne saurait flotter sur la tente d'Israël. Mais tout se paye en ce

monde, et le passé se dresse sans cesse devant le présent,

Cette hostilité a pourtant d'autres raisons, bonnes ou mauvaises. L'Église romaine affecte certainement une intolérance, un absolutisme, dont nous avons trop d'exemples ; elle impose des pratiques étroites ; elle montre cette hauteur intransigeante particulière aux individus ou aux corps qui se donnent pour être les interprètes autorisés de la vérité. Encore est-il que l'Église réformée n'a guère moins de hauteur ni de raideur sectaire ; mais elle n'a pas suscité la même haine, parce qu'elle n'a pas eu la même puissance, et nous avons des motifs de douter que le triomphe du calvinisme en France y eût ouvert à la libre-pensée un plus facile chemin.

Un juste argument qu'on a fait valoir contre l'institution catholique, est qu'elle relève d'un pontife siégeant en terre étrangère. De là, nos essais d'une Église gallicane, nos concordats. Je n'ai pas à rechercher ici ce que vaut la politique du Saint-Siège non plus qu'à peser les avantages et les inconvénients de la papauté. La situation de la France moderne, à l'égard de Rome, ne me parait du moins pas comparable à celle de l'Angleterre ou de l'Allemagne au seizième siècle. Leur intérêt propre, le sens de leur race, poussaient alors le Germain, l'Anglo-Saxon, à s'affranchir de la tutelle latine. 11 serait plutôt, aujourd'hui, exact de dire que les peuples latins trouvent dans le catholicisme, non pratiqué même ou désavoué, comme une parenté de génie à rencontre des nations protestantes.

Il est advenu encore, c'est un autre aspect de la question, que notre politique agressive a détourné de nous des sympathies naturelles ; elle a blessé les populations d'Alsace ; elle a disposé le parti catholique belge — dédaigneux aussi, nous dit-on, des maladresses des catholiques français — à se montrer favorable au « flamingantisme », mouvement local dont l'Allemagne peut tirer un bénéfice.

On ne conteste pas que l'intérêt national, dans le catholicisme, reste subordonnée rintérêt religieux. Les missions anglaises ouvrent la voie à la puissance anglaise ; le missionnaire anglican travaille à la grandeur de l'Angleterre en propageant le christianisme. Les missions catholiques, au contraire, visent en premier lieu à l'extension de la catholicité, et le zèle de nos missionnaires, en dépit de leurs sentiments français, a souvent compromis notre politique. Mais c'est à coup sûr, jetons en passant cette remarque, un fait curieux que le catholicisme, dont le principe plane audessus des populations particulières, soit devenu chez nous le signe de la nationalité entendue au sens étroit, alors que le protestantisme français affecte momentanément une largeur de vues que le protestantisme allemand ou anglais ne montre pas. Ainsi le veulent les passions des partis, qui amènent des groupements d'hommes quelquefois bien singuliers.

L'accroissement des couvents a été une cause plus sérieuse de défaveur pour l'Eglise catholique. Cette défaveur ne se déclare pas en France seulement ; les désordres survenus hier en Portugal et ailleurs l'attestent assez. Sur ce point encore, il convient de voir les choses comme elles sont. Je ne professe certes pas une égale et ardente sympathie pour toutes les communautés religieuses, et je sais les dangers du mona-

chisme. Je n'oublie pas pour cela tant de bienfaits prodigués au menu peuple, tant de beaux exemples donnés, d'œuvres accomplies, et j'en arrive à penser que les tracasseries administratives (1) dont elles sont l'objet, l'imprudente laïcisation des hôpitaux, etc., sont l'expression de la pire intolérance, celle quiseréclame de la tolérance même. La campagne menée contre les maisons enseignantes, en particulier, ne me semble pas s^nspirer tant du danger supposé de leur enseignement que de la concurrence avantageuse par elles faite aux écoles de l'État. Mais ni cette concurrence ne peut devenir vraiment redoutable, ni l'accroissement des congrégations aller au delà d'une certaine limite, dansl^s conditions générales de notre société moderne, et il a fallu d'intempestives violences pour donner au conflit cette acuité.

Il me paraît non moins exagéré de prétendre soit que le clei^é, en son entier est hostile à la forme actuelle du gouvernement, soit que les congrégations elles-mêmes ont pour unique dessein de la ruiner. Il est clair, seulement, que l'Église s'est efiorcée à conquérir sa part d'influence dans l'État républicain, et que la malveillance à son endroit des hommes qui le dirigent ont dû faire d'elle à la fin une ennemie. En tant que parti politique, elle a commis bien des fautes: si elle n'a pas toujours provoqué l'agression qui l'oblige à se défendre, elle l'a quelquefois justifiée par des ambitions ou des menées qui n'entraient pas dans son rôle.

La vieille monarchie se gardait avec soin des empiétements du clergé, régulier ou séculier, et il lui est

(i) Je devrais écrire aujourd'hui un mot plus sévère ; mais je ne veux pas modifier le texte primitif de cette étude sous Timpression des derniers événements.

arrivé d'agir fort sévèrement à son égard. Elle possédait une puissance qu'on ne discutait pas ; son principe restait qu«nd même un principe de justice. Je crains qu'on ne le puisse plus dire des hommes qui nous gouvernent. Le fanatisme irréligieux qui les mène n'est pas moins- dangereux que son contraire, et pousse au déchirement de notre nation déjà si compromise. Les mauvaises raisons gâtent les bonnes causes ; c'est de quoi personne ne se souvient. De part et d'autre, on ignore la situation véritable des esprits ; on ferme les yeux sur les choses qu'il faudrait connaître ; on néglige ou l'on tente follement de supprimer les réalités embarrassantes.