Vers 140 et suiv

plaine, chercbant les solitudes et les épais ombrages où elte se plait *. »

Toile est Timage idéale que le poëte trace des Triétéries tbf^buinos, et il suit les bacchantes jusque dans la niontagBe qu'appellent leurs cris répétés. Il les montre dans les retraites du Cithéron se réveillant le matin sous la ramure des sapins et des chênes, faisant tomber leurs cheveloRS sur leurs épaules, renouant leurs nébrides, y fixant des ceintures de serpents, allaitant des faons et des louveteaux. Tout à coup une voix se fait entendre dans l'air : c'est Bacchus qui leur annonce leur proie : c jeunes filles, je vous amène celui qui se rit de vous et de mes Mystères; allons, punissez-le* 1 ■ En même temps une flamme sainte, emblème du dieu de vie. s'allume entre le ciel et la terre, c L\iir se tait, le feuillage des bois au-dessus de l'herbe épaisse reste immobile et silencieux, et les bêtes sauvajKs retiennent leur voix. » Les bacchantes, surprises par cet appol mystérieux, se dressent en portant leurs regards de tous côtés. Puis, quand leur chef invisible a réitéré son ordre, elles s'élancent en bondissant par dessus les torrents et les précipices. Ce sont maintenant des ménades furicusos, emportées par le souffle de celui que leurs compagnes appelaient Kut à Tbeure par celte invocation: « Parais sous la forme ù'nn taureau, ou d'un drajuQj plusieurs têtes, ou d'un lion semblable à la llain'iie a-deaie. Va, ô Baechus. prends en souriant dans des îacs ii.ortel: ce chasseur de bacchantes, livre-le au troupeau desmé^l^ nades*. » l'o

(Jiiel autre art que la poésie, et quelle autre poésie '3«r'^' la poésie grecque pouvait faire serttirà ce noirs: c^jii.:ue il ^ pait'um sauvage de eeite vie que le iiieu \erse à Gu sduilt'' le sein des haoehantes en lesassiîi.ilani à ceî e \!j. .i-fasf ^' nature, végétale et aniniaie. qui subi' avec e..t s 5^ o.»* nation ? Laquelle de ces frises que nou^ adui.ioiii cSt'dt

i. Vers S52 et suiv. — 2, Vers 1053 et suiv. — 3.. y^:^ ^ vgi 8uiv.

nu

sur les beaux vases que nous a légués Tantiquité, ou de ces peintures qui couvraient tout près du théâtre les parois du temple de Bacchus, pouvait égaler cette puissance expressive? La créature humaine dépouille ce qui semblait faire sa dignité, mais pour retrouver sa force et sa beauté natives ; elle rejette comme un poids douloureux son impuissante raison, et court s'abreuver à la source de la vie universelle, où elle puise, avec l'oubli de sa science et de sa faible individualité, l'énergie infinie des sens et des facultés physiques ; elle brise toute entrave et commande à la nature. C'est ainsi que Dionysos, en la remplissant de lui-même, la fait participer au grand mystère du monde. Tel est le côté merveilleux de l'enthousiasme Dionysiaque.

Il y avait dans les Mystères de Bacchus un autre côté qui leur était commun avec tous les Mystères. Ceux qui les célébraient s'unissaient de cœur avec la divinité dont la passion et le triomphe étaient exprimés par les rites religieux. De là des angoisses et des découragements, des élans de confiance et de joie, enfin, toute une série d'émotions des âmes qui, étroitement attachées à leur divin '^ maître, se sentent tout à coup défaillir quand elles se ^ croient abandonnées de lui, et sont réconfortées par sa * présence et par sa victoire. Le caractère particulier de ' Bacchus et de ses légendes rendait ces émotions plus '^ vives dans son culte que dans celui d'aucun autre dieu. "^ 'Euripide représente cette union mystique avec une grande "^ force d'expression, et il y mêle des prodiges qu'il Ya-

^ jusqu'à mettre sous les yeux des spectateurs.

"^ Les ordres.de Penthée ont éloigné des bacchantes, pour

'^l'enchaîner dans une prison obscure, le guide qu'elles ont

. «uivi par un irrésistible entraînement depuis le Tmolus,

leur unique soutien dont elles ignorent la divinité, mais

\ éprouvent constamment la merveilleuse influence. Seules,

•menacées elles-mêmes, elles invoquent leur dieu, par qui

elles se sentent délaissées en même temps que par celui

qu'elles regardent comme son ministre *■ : « Yoîs-ta, ô Dionysos, fils de Jupiter, vois-tu les prophètes dans la luttei et dans le péril ? Viens, ô dieu souverain, descends de r01>mpe* brandissant ton thyrse aux reflets d'or, et réprime l'audace de cet homme sanguinaire. Où guides-ta maintenant, ô dieu du thyrse, tes thiases sacrés? Dans laquelle des retraites sauvaj^es de Nysa? £s-tu, ô Dionysos, sur les cimes Corycienncs, ou bien dans les profondes forêts de TOlympe, là où autrefois la lyre et les accents d'Orphée attiraient près de lui les arbres et les botes sauvages?... »

Le dieu, invisible, leur répond ; il fait retentir dans Tair son cri quVUes répéteront avec une émotion pieuse: f loi entendez, entendez ma voix. lo, bacchantes! lo, baccliantes ! — Quel est, quel est ce son ? D'où vient ce cri d'Évius qui m'appelle?— lo, io 1 c'est moi, ra'entendezvous? moi, le fils de Séniélé, le fils de Jupiter. — Io, iol maître, maître, viens au milieu de notre thiase, ô Bromios, Broniios. secousse divine du soll Ahl ahl le palais de Penthée s'ébranle, il va s'écrouler. Dionysos est dans ce palais : adorez-le. Oh ! nous Tadorons ! Voyez ces pierres des colonnes qui se disjoignent et s'écartent. Bromios poussera dans cette demeure le cri du triomphe. — Allume les clartés élincelantes de la foudre ; brûle, consume la maison de Penthée. — (Une moilié du chœur) Ahl ah ! regarde : vois-tu s'élever du saint tombeau de Séméié la flamme toujours vivante de la foudre de Jupiter, dont elle fut jadis frappée ? — (Latilre moitié du chœur) Prosternez, prosternez à terre, ô niénades, vos corps tremblants: voici le dieu souverain, race de Jupiter ; il renverse ce palais de fond en conible. »

Bacchus apparaît, en eifet, mais c'est sous l'aspect calme