Vers 347 et suiv., 425 et suiv. — 2. Sumenid,, v

manité, il semble que la Terre ait d'abord communiqué à ceux de ses erffants qui vivaient le plus près d'elle, qui habitaient sur son sein et qu'elle nourrissait de sa substance, aux hommes, le don précieux de TinteUigence, avant que ceux-ci consentissent à en faire part aux dieux de TO- lympe. Et, en effet, les attributs des dieux leur sont venus de ceux qui les avaient créés.

Enfin, Eschyle, qui n'a pas pu commencer, comme Hésiode, par expliquer les développements successifs de la nature, réunit autour de Prométhée les impressions qu'éveillent ces grandes scènes. Par là, il intéresse tout l'univers dans son drame, qui devient comme le centre du mouvement cosmogonique. Ainsi à peine le supplice du Titan est-il exposé aux regards, qu'on sent en même temps la calme majesté de ces premiers jours du monde où les éléments régnent seuls dans le vaste empire qu'ils viennent de se partager. La vie de la nature ne se révèle encore que par la mobilité de l'air et des eaux, par la marche des astres et par les phénomènes de l'atmosphère qui prennent un cours régulier, ou bien aussi par la forme variée, mais déjà immobile, des montagnes qu'elle vient d'élever à la surface de la terre.

« divin Éther et souffle rapide des vents, sources des fleuves et innombrables sourires des flots, et toi, Terre, mère de toutes choses, je vous prends à témoin, ainsi que ce disque du Soleil dont le regard pénètre partout... »

Ce sont les premières paroles qui sortent de la bouche de Prométhée, dès qu'il est délivré de la présence de ses bourreaux. C'est au milieu de cette impression de solitude et d'immensité que s'échappent ses plaintes sur l'ingratitude des dieux. Il est à l'extrémité de la terre, dans un désert inaccessible, « misérable jouet de l'air » sur la cime de roches escarpées d'où sa vue ne se repose sur aucun être vivant. Ce sauveur des hommes est séparé d'eux, et surtout de ceux qu'il a civilisés par ses bienfaits, car les contrées les plus voisines, où retentit déjà par une sympathie mystérieuse un long gémissement sur son infor-

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tune ', 6nt pour babitants des barbares, les Scytbes, les! Chahbes et les Amazones. Ce sont là les races qui soiil| désignées par leur nom* : les Scytbes nomades qui habitent, suspendus dans les airs, des demeures d'osier trans-l portées sur des chars, el les Ghalybes inhospitaliers, doil le sol produit le fer, et les Amazones ennemies de rhomœe.| Fuis réimméralion s'étend jusqu'à des êtres plus étranges' encore, les Phorcydes avec leurs sœurs les Gorgones, et, près des Gryphons furieux, les Ariraaspes à Tœil unique; enfin, vers Textrémilé du monde opposée à la Scylhie, apparaissent les noirs Éthiopiens: géographie merveilleuse, inspirée en partie par cette Arimaspée d'Aristéas, où devait puiser encore Hérodote, et destinée à frappô rimagiiiation par l'idée de l'effrayante variété de l'univers et par celle des vastes espaces qu'embrasse le drame de Promélhée.

Cependant la solitude du dieu sacrifié est adoucie par une consolation. Le bruit du marteau qui enfonce le fer dans sa poitrine a pénétré jusque dans les grottes de rOcéan, el aussitôt des ondes du grand fleuve s'élèvent vers lui, comme un nuage ailé, les Océanides, sœurs de sa femme ïlésioné, les mêmes qui, autrefois, firent entendre pour lui le chant d'hyménée. Elles se fixent près de lui et refuseront de le quitter, au risque d'être entraînées avec lui dans l'abîme parmi les débris du rocher frappé de la foudre. Mais ce qui s'exprime en réalité sous cette forme gracieuse et touchante, c'est la sympathie de la nature qui s'anime pour souffrir de la douleur de ses premiers-nés: « Les vagues agitées de la mer crient en s'entre-choquant, l'abîme gémit, les sombres profondeurs d'iîadès résonnent dans le sein de la terre, et les sources saintes des fleuves déplorent dans leur murmure ces souffrances lamentables '. »

Le caractère de Prométhée, comme être primitif, et ses

i. Vers 406 sqq. — 2. Vers 709 sqq., 793 sqq. et alibi. — 3. Vers 431 sqq.

BANS ESÔÏYLE 389

rapports avec les éléments sont bien marqués. Il dit luimême : «Jeunes dieux, souverains d'hier, vous croyet habiter une citadelle inaccessible aux larmes ; n'en ai-je pas vu déjà tomber deux tyrans * ?» Il est antérieur à Jupiter et contemporain de Saturne et d'Uranus. Il est en relation d'origine, non-seulement avec TOcéan dont le courant, qui ne connaît pas le sommeil, entoure la teri'e ; non-seulement avec soa frère Atlas qui, « dans les régions du couchant, se tient debout, supportant sur ses épaules la colonne qui unit le ciel à la terre ', b mais même avec le monstre Typhon, dont le supplice est rapproché du sien dans un magnifique récit :

« J'ai plaint aussi, en le voyant violemment dompté, le fils de la Terre, habitant des antres Ciliciens, monstre belliqueux à cent têtes, l'impétueux Typhon. Il s'était levé seul contre les dieux, soufflant la mort parmi les sifflements de ses gueules effroyables; ses yeux lançaient d'épouvantables éclairs; on eût dit qu'il allait renverser le trône de Jupiter : mais il n'échappa point au trait vigilant du dieu, la foudre enflammée l'atteignit de son vol rapide et fit tomber l'orgueil de ses vaines menaces, car, frappé au milieu des entrailles, il se sentit consumer par le feu et dépouiller de sa vigueur. Et maintenant, inutile et sans force, son vaste corps gît près des flots resserrés de la mer, écrasé sous les racines de l'Etna : cependant, sur les cimes de la montagne, Yulcain assis forge des masses incandescentes. De ses flancs déchirés s'élanceront un jour des fleuves de feu qui rongeront de leurs morsures sauvages les riches plaines de la Sicile : bouillonnement terrible de la rage de Typhon, tempête dévorante de flammes dont il lancera encore les traits brûlants^ bien que calciné par la foudre dç Jupiter •. »

Voilà, comme dans Hésiode, l'image des dernières luttes qui ont agité le monde. C'est, avec plus de netteté, le