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▼oir la coDstitation d'un pouvoir suprême achevée et affermie par la possession de Tintelligence. Ces deux points de vue se réunissent dans une tendance commune vers l'harmonie.

Il semble qu'au commencement, les hommes fussent en dehors du système du monde. Sans force ni intelligence, qu'y pouvaient-ils faire? Ils n'avaient aucune ressemblance avec toutes ces énergies violentes qui agitaient autour d'eux les éléments. Avant les bienfaits de Prométhée, ils Yieillissaient dans Tenfancc, ne sachant se servir ni de leurs yeux ni de leurs oreilles, sans défense contre les maux, errant au hasard comme des fantômes, ou cachés dans des trous obscurs comme les fourmis. Cette race était une superfétation de la nature, une ébauche manquée ; aussi Jupiter voulait-il l'anéantir et la rejeter dans les abîmes d'Hadès pour en créer une autre à sa place.

Cependant, l'homme n'est pas tellement dénué et vide, qu'il n'ait en lui de quoi inquiéter les prétendants à la royauté de l'univers. D'abord il est ; il existe par lui-même, antérieurement à eux, sans aucun acte de leur volonté; il y a donc chez lui un principe d'énergie indépendante, et, par suite, de résistance. Ensuite, s'il ne possède pas l'intelligence, il n'existe pas d'être qui soit doué plus que lui de ce don précieux ; et même il semble plus près qu'aucun autre de l'acquérir en vertu de son affinité avec Prométhée; car, à peine celui-ci a-t-il, par son intelligente intervention, donné à Jupiter la victoire sur les Titans, qu'il se déclare le patron des hommes : il les sauve, et c'est pour eux qu'il engage une lutte avec le nouveau roi de l'univers au sujet de la possession du feu, symbole de l'intelligence. Â partir de ce moment, il devient lui-même distinctement une personnification de l'humanité. Il semblerait donc, à ne considérer que ce point du drame d'Eschyle, que les hommes fussent plus intelligents que Jupiter. Ainsi s'explique la pensée de Goethe, qui- paraissait destiné, par certains côtés de son génie, à devenir un admirable interprète de la Grèce : son Prométhée n'est qu'une protestation contre

302 riDÉE DU MONDE

Fempire absurde et tyranniquo des dieux, rouages inutiles du monde entre les deux seules forces véritables, raclivilé féconde et régulière qui appartient à la nature, et Tintelligcucc, qui est le bien propre de rhomme *.

Toute difFérento est la pensée du pieux Esch^ie. Il ne .fiiut pas exaj»érer le sens de ces cris de révolte par lesquels se soulage Prométhée dans les explosions de sa colère. Ce qui domine dans le monde, et ce qui doit y dominer toujours, ce sont les lois vénérables qu*il porte en lui depuis l'instant de sa naissance. Le développemeat progressif de ces lois doit résoudre toutes les discordes, dont Tunivers est nécessairement agité par l'expansion de ses éléments essentiels, en une harmonie souveraine.

A ces lois toutes-puissantes sont également soumis, et Jupiter, qui à l'origine ne les connaît pas, mais les sailâ son insu et finit par confondre avec elles sa propre vo lonté, et Prométhée, qui en possède la science, mais qui paraît s'en séparer pour un temps par sa volonté ou par sa passion. Dans ce dernier fait, sujet principal du ProiMthée enchaîné, il y a une admirable image des contradielions de notre nature et de notre destinée. La connaissauoe de ce qui doit être et rcntraînemcnt en sens contraire; le bien et le bonheur unis à la plénitude de rintelligence dans un idéal toujours entrevu, et l'impuissance d'y alleindre : voilà la vie humaine, voilà ce qui en fait la douloureuse et clière énergie, la noblesse et la misère. Prométhée, initié aux secrets du Destin, est une victime volontaire, son supplice est un dévouement : « C'est volontaireuieol, oui, volontairement que j'ai failli; je ne le nierai point*...» — « Je sais exactement d'avance tout ce qui doit arriver; aucun mal ne viendra contre mon attente*. » Et pourtant. ii ressent si vivement la souffrance, qu'il ne peut s'emp^ cher, au premier moment, de s'écrier : a Non, je ne croyais

1. Je renvoie sur ce point à la brillante et Umpide exposition « M. Caro clans son livre sur la Philosojphie de Qœthe,