lui sq. Cf

pas que j'endurerais de pareilles peines^ ainsi desséché sur ces roches, au milieu des airs et dans cette affreuse solitude K » Mais il n'a pu résister au doux sentiment de pitié qui l'attirait vers les hommes ; et maintenant ii ne résiste pas davantage aux âpres jouissances d'un orgueil que soutiennent le sentiment de sa di^mité et la haine de l'oppression : « Qu'un ennemi soit maltraité par un ennemi, il n*y a là aucune honte '. d II traite avec Jupiter d'égal à égal, ii rinsulte dans la personne de son envoyé, Mercure, il «e cesse de le défier ; ni les menaces, ni les douleurs présentes, ni rapproche de tortures dont l'imaginaiion est confondue, ne peuvent lui arracher une parole de soumission. Il sent qu'il a en lui une vitalité indomptable ^ et le dépôt mystérieux de lascienco dont il reste le maître.

Une chose remarquable dans ces contradictions, c'est qu'elles ne sont pas en dehors de la destinée. Au moment même où Prométhée déploie le plus son énergie propre, donne les signes les plus éclatants de sa liberté morale, il ne fait qu'exécuter les desseins du pouvoir caché qui conduit tout, et, en qualité de dieu prophète, il en a conscience. Il se prôte à l'exécution de ces desseins, sans que cet acquiescement de sa part diminue en rien l'intensité de ses douleurs ni refroidisse l'ardeur de sa passion. Il lutte avec une invincible obstination, et C3pondaiit il n'ignore pas que la victoire définitive de son adversaire est inévitable, qu'un jour viendra où. réconcilié et de son plein gré, il lui communiquera le secret dont il lui refuse maintenant la révélation. Ainsi il y a dans sa volonté comme un double courant qui prend sa source dans l'intelligence et dans la passion ; et, docile ou rebelle, elle est toujours gouvernée par un pouvoir supérieur qui poursuit, à travers les combats et les souffrances qu'il provoque, son œuvre d'organisation.

De Prométhée passons aux hommes, qu'on aperçoit dans le lointain, bien au-dessous des figures gigantesques ou

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merveilleuses qui seules occupent la scène. Ce sont des reproductions affaiblies de ce type idéal. La sollicitude de leur protecteur a été pour eux bien efficace, car d'inertes ils sont devenus actifs, de faibles et imbéciles intelligenls et forts; la barbarie a fait place à la civilisation; niia terre ni la mer n'opposent plus d'obstacles à leur indastrie ni à leur audace; enfin ils possèdent le feu et la P^D-t . sée que ce privilèfi;e divin est aux mains de ces êtres ^phé-r mères indigne les ministres de Jupiter, et frappe de stupeorf les Océanides elles-mêmes*. Mais comme ils expient cell empiétement sur les attributs d'une race supérieure, eir^^ comme la jouissance qu'ils en ont est incomplète ! Leur F-, infirmité était incurable, car, malgré leurs progrès, lewl^j vie, maintenant encore, n'est qu'un songe, ils sont aYCtf gles et enchaînés, ce sont des êtres d'un jour*. Aussi iaf"[ des plus grands bienfaits de Promélhée, c'est d'avoir plaotl*' . dans leur sein les aveugles espérances •. Ils ont besoin def se faire illusion sur eux-mêmes pour ne pas retomber, par T^ découragement, dans leur inertie primitive. VS.

Cependant l'espoir qui les soutient n'est pas tout illusion, r D'abord ils ont gardé cet avantage qui les rapproche des jT immortels : ils restent possesseurs du feu. Et, s'ils doivent \^ le payer chèrement, s'ils sont voués au sentiment de leur impuissance, au désir sans fin d'un bien qui leur échappe, cette union douloureuse de l'intelligence et de rhumanilé n'est pas sans adoucissement ; ils ne sont pas condamnés pour toujours. Le vautour ne rongera pas éternellement les entrailles de Promélhée. Il viendra enfin une heure de clémence où le souverain du monde suscitera lui-même le libérateur de son ennemi ; et ce libérateur sera un homme, et en môme temps le fils bien-aimé de Jupiter. Ainsi cet