Pyth, IV, 518 : Xuae 5è Zeu; àçôixo; Tixavaç

nelle, en y mêlant, avec Tespérance et Tidée du bien, la confiance dans la bonté du maître suprême.

Mais cette heureuse modification de la législation primitivc ne peut s*accomplir sans compensation. Loi violée, expiation ; la science au prix de la souffrance^ : tels sont les antiques et imprescriptibles décrets. Cette expiation et cette souffrance, nécessairement attachées au progrès de rhumanité, ont pour image le supplice volontaire et fatal de Prométhée. Voilà donc le sensde ce sacrifice qu'Eschyle nous fait voir offert sur le sommet de cette montagne inaocessible, autel grandiose qui s'élève entre le ciel et la terre : il scelle le pacte d'alliance entre les hommes et les dieux. C'est en même temps la première application de la loi austère, mais fortifiante, qui condamne rfaomme à soolfrir, en plaçant au terme de la souffrance la pui*eté et le bonheur. Nous nous rappelons que c'était par cette voie que les Orphiques et les pythagoriciens introduisaient l'espérance dans la condition humaine.

Telles sont les principales idées que contient le Prométhée. On y arrive sans effort avec le secours d'Hésiode, dont la Théogonie est l'unique point de départ de la véritable interprétation, Tinterp relation grecque, la seule qu'il faille chercher, malgré i'atlrait des rêveries religieuses ou philosophiques auxquelles ce drame inspiré semble nous solliciter de lui-même. Si l'on se défend cpntre les préoccupations étrangères, ces idées se distinguent avec le degré de netteté que comporte la nature du sujet. Le drame, en effet, a pour sujet un mystère, et le premier mérite d'Eschyle est de l'avoir développé avec une grandeur yague et vraiment mystérieuse. Il ne s'astreint, dans le détail, ni à une chronologie parfaitemeut claire ni à une logique absolue; et les divers éléments qu'il emploie ne pourraient se séparer tous les uns des autres qu'aux dépens de l'idée qui les unit. Rebelle aux procédés d'une analyse trop rigoureuse, celte œuvre possède par là même,