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mystéfietlfteS qai Ét'échappent de son sein, die ne pourrait plas plonger laracebumaine dan» une horreur perpétuelle; mais l'annonce de rarenit* se fait à la lumière du jour, et est réglée par celui des dieux qui porte le plus fortement en lui-^mème le sceau ref^plendissant de Tbarmonie éternelle.

Cependant, quel que suit l'attrait de cette conception idéale, et quel qu'ait été le mouvement des mœurs rell-^ gieusesi ni les songes, ni Fart de les interpréter n'avaient disparu du monde ; ils continuèrent d'exister dans la na* tare et d'agir puissamment sur la croyance des hommes. Et même, quand la tragédie se forme, ils y prennent, comme signes des événements futurs, une importance très-supèrienre à celle des oracles. Cela vient à la fuis du point vue particulier d'Eschyle et de ce qu'ils prêtent davantage aux émotions dramatiques.

Sans doute, dans l'ambiguïté des réponses de Loxiaê, il y avait pour le drame une source d'intérêt. L'incertilude de ces avertissements qui laissaient le choix entre la crainte et l'espérance, et les erreurs qu'ils provoquaient, Amenaient dans la destinée des hommes ou des peuples des surprises et des révolutions que l'histoire elle-même considéra avec une terreur pieuse. Comment la tragédie aarait-elle négligé un élément aussi pathétique ? VOEdipe*- Roi de Sophocle nous montre tout le parti qu'elle en sut tirer. Cependant il est à remarquer qu'Eschvle, autant que nous en pouvons juger, sans renoncer à ce moyen dramatique, ne le plaça pas en première ligne parmi les ressorts de i'action« Il semble môme qu'il ait tenu à détruire ce qui pa^ r&issait en faire la principale valeur et le recommander à la tragédie, l'ambiguïté et l'incertitude. C'est du moins ce que confirment les deux exemples les plus frappants qui soient aujourd'hui sous nos yeux*. Dans le Promélhée en*-

1. Dans les Sept Chefs il est question (v. 746) d'un triple avertisecmcnt d'Apollon pylhicn méprisé par Laïus. Mais ce n'est que le souvenir d'un fait antérieur au drame lui-même. De môme, dans les Perses^ Tombrc de Darius, en apprenant le désastre de Salamino, reconnaît raccomplissemcut d'anciens oracles (v. 730].

chaîné, Inachus, inquiété par la persistance de ces songes qui viennent solliciter sa fille à devenir la maîtresse du roi des dieux, envoie consulter à Pytho et à Dodone. D'abord il n'obtient que des réponses obscures , mais à la fin les oracles lui ordonnent clairement, sous peine d'être foadroyé, de cbasser lo de la maison paternelle et de souscrire à ce long exil qu'ont prononcé Jupiter et le destin : « Obéissant à ces ordres de Loxias^ il me chassa, il me ferma la porte de sa maison, contrairement à son désir comme au mien : mais le frein violent de Jupiter Ty contraignait ^ » Donc Loxias, interprète et ministre de la volonté de son père, finit par supprimer tout détour et tout voile pour en assurer Taccomplissement. L'art simple et hardi d'Eschyle, encore étranger aux péripéties^ aime ainsi à marcher directement au but qu'il s'est fixé.

De môme l'oracle des Choéphores n'a rien d'équivoqae ; il est clair et impérieux ; il lance, pour ainsi dire, en droite ligne • Oreste vers le parricide, tandis que, d'un autre côté, le songe de Glytemnestre la pousse éperdue sous le fer de son fils. U y a de plus ici une chose digne de remarque : c'est que l'unité de la conception du poëte subordonne l'oracle d'Apollon à la religion des morts, car il en fait un instrument de la vengeance d'Agamemnon, ou, si l'on veut, de la loi qui rend ceite vengeance nécessaire. Eschyle se sentait, du reste, autorisé par une des fonctions les plus saintes d'Apollon Delphien. J'ai dû parler déjà de cette fonction qui soumettait à son autorité toute la législation au sujet du culte des héros, de la sépulture des morts et des hommages qu'on leur devait : « C'est lui, dit Platon', qui l'explique, assis sur l'omphalos au centre de la terre. » Donc Loxias, en prenant possession du siège occupé avant lui à Pytho par la Terre et par Thémis, respecte le caractère qu'y avaient imprimé ces divinités vénérables : celte