Vers 1217. — 2. Vere

quand il a frappé avec une rapidité et une sûreté merveilleuses, il se dévoile plus clairement encore, et Ton voit bien que c'est lui qui vient d'agir par la main des actean visibles, de même que c'était lui qui auparavant agissait i leur insu par les mouvements de leur âme et par les calculs de leur esprit. Voilà donc pourquoi Eschyle prolonge la tragédie ù'Agamemnon après la catastrophe : c'est que le drame resterait incomplet. Du même coup disparaîtrait une richesse de beautés pathétiques qui sans doute appartenaient en propre à son art et à son génie, car nous ne les trouvons plus après lui sur la scène grecque, et assurément les modernes n'ont guère songé à les reproduire.

Ce qui fait la puissance dramatique de ce dialogue entre Glytemnestre et les vieillards argiens, c'est qu'en même temps que s'y révèle avec une évidence plus accablante l'implacable tyrannie des influences infernales, le caractère de la reine y atteint à son plus haut degré d'audace et de criminelle grandeur. Dans cette effrayante alliance de la fatalité et de la passion, c'est la fatalité qui marche la première ; mais au milieu de quels débordements d'ivresse haineuse, de quels transports d'imagination et de quelles émoiions profondes elle fait sentir son Irrésistible ascendant! Avec quelle joie outrageante Glytemnestre, affranchie de toute contrainte, retrace tous les détails du meurtre, la manière dont la victime a été enveloppée dans le tissa de pourpre, ses gémissements, et ce troisième coup qui l'achève et verse au Jupiter infernal une sanglante hbation, affreuse parodie de la troisième libation offerte à Jupiter Sauveur à la fin des banquets I II expire enfin, « et m'arrose des goutles noires d'une rosée de sang, aussi douce à mon cœur que l'est au germe naissant la pluie bienfaisante de Jupiter. » Les vieillards lui témoignent la surprise que leur cause une pareille audace ; ils la réprouvent et la maudissent; elle les brave et redouble d'impudence. Suivant leur expression, elle est comme le corbeau qui se dresse sur un cadavre en chantant son hymne discordiint.

hamîliées et honnies? Nullement; il ne faut pas se méprendre sur sa pensée : cette défaite, au contraire, leur laissera toute leur divinité, et même agrandira leur caractère; accomplie sans violence, elle les rapprochera do ce qui paraissait leur être le plus opposé, par une conciliation qui complétera leurs attributs et. les désignera à la vénéjration de tous les hommes. Comment Eschylcdévcloppe-til ce dessein et le conduit- il à son terme ?

D'abord, par un procédé familier à son art, il marque avec une force singulière l'opposition des principes contraires : le rapprochement n'en sera que plus merveilleux et d'un plus grand effet. Sur le seuil du temple de Delphes, d'un côté sont les vieilles et implacables Ërinnyessous leur forme monstrueuse ; de l'autre, dans tout Téclat de sa jeunesse et de sa beauté, Apollon-Py tliien, le dieu de la justice clémente, le dieu de l'expiation, qui proclame le droit du suppliant, consacré déjà par Jupiter quand il s'est fait l'expiateur dlxion^ C'est ApoUon-Phébus qui, en prenant possession du trépied, a fait rentrer plus directement les influences fatales par lesquelles la vie humaine est délernainée d'avance, sous l'empire de son père, de celui qui gouverne souverainement le monde suivant une idée d'har* monié.

Ainsi cette première partie qui est comine l'introduction du drame, place directement et par un elï'ot plastique, les adversaires en présence. On sait d'avance de quel côté sera la victoire. Déjà à Delphes, l'avantage d'Ai)olIon, dans son propre temple il est vrai, n'est pas douteux. Les Furies avaient osé pénétrer dans son sanctuaire : les vigilantes et infatigables divinités sont tombées sans force, domptées par, le sommeil. Et bientôt il les chasse, après avoir dérobé à leur surveillance Oreste, dont elles n'ont pu emj)ôcher la supplication. Dans la ville de Minerve, où va s'engager véritablement le débat, on prévoit bien aussi que l'issue ne leur saurait être favorable. Comment pourraient-elles