Vers 4 il

418 LA DESTINÉE «UMAINK

nior chant de douleur, elle est étendue à côté de son amant : il l'amonail ici pour son plaisir^ et elle met le comble h ma volnplé. »

Kn prt'scnce de ces fureurs pins qu'humaines, le cbœnr est pénétré d'effroi. Il reconnaît le génie funeste des TanlaliiJes, acharné à la ruine de leur maison. Clvtcmnestre le reconnaît avec lui. Cetle pensée s'empare d'elle, et elle s'écrie dans son exaltation ; a Ne dites pas que je suis l'épouse d'Agamemnon ; sous les traits de la femme de ce mort, l'anlique et terrible vengeur du festin d'Atrée a immolé celte victime, un homme fait pour prix d'enfants éfforgés. » Ces vers d'Eschyle, dont notre langue ne peut rendre l'énergie sonore, sont d'un effet sublime. Une lumière sinistre semble éclairer la scène: l'être humain disparaît, et nous voyons que cette effrayante figure, pâle et frémissante, qui nous terrifiait, est celle de la Fatalité personnifii^e, véritable auteur de ce déchaînement de passions furieuses. Ce génie des Tantalides, c'est le même qu'Érinnys, Até, Alaslor, noms divers de la puissance vengeresse, fuliMo gardienne des souvenirs terribles, qui est tout entière à son œuvre de sang et de destmction, à ces enfantements renouvelés de crimes dont cette famille maudite forme comme la trame de son existence.

Cette parole de Glytenmcstre, est-ce, comme le croit le chœur, un effort pour se disculper? Non, elle voit ce qui se passe en elle et s'aperçoit au milieu même de ses plus grandes violences, qu'elle n'est qu'un instrument. Cette conscience de son rôle et de sa destinée ne brise pas tout d'un coup son énergie ; cependant peu à peu son exaltation change de nature, devient moins âpre, et enfin tombe: cette femme hardie est domptée. Qand le chœur, effrayé de cette pluie de sang qui menace d'abattre la maison royale, implore un pouvoir qui la délivre des Furies, ses hôtes obstinés, Clylenmestre s'associe à ces vœux; la lassitude et la crainte ont enfin pénétré dans son âme: « Oui, que le génie des Plisthénides me laisse m'engager par serment à m'en tenir aux maux actuels, quelque

durs- qu'ils soient, et que dc^sormais il quitte celte maison pour épuiser quelqu'autre famille par des fureurs homicides... » El bicnlôt après, lorsqu Égisthe s'irrite des invectives des vieillards et qu'une lutte menace de s'engager, elle le retient et le calme: « le plus chéri des hommes» ne causons point d'autres maux. Cette triste moisson recueillie par nos mains est déjà assez abondante : les malheurs accomplis suffisent ; n'ensanglantons pas la querelle *. »

Voici donc à quel résultat aboutit cette dernière partie û'Agamenuion, si Eschyléenne par l'idée fondamentale comme par l'étrange et sombre richesse de Timagination : à l'action du plus passionné des personnages se substitue, de son aveu même , celle des puissances infernales ; ou plutôt elles révèlent complètement leur présence et font reconnaître leur primauté.

Ce sont elles également qui conduisent l'action particulière des ChoéphôreSy car celle tragédie a aussi pour sujet, et plus manifestement encore, la vengeance des droits de la famille: la mort d'Agameranon y est complètement vengée, et, aussilôt après, celle de Glylemnestre commence à l'ôlre. Mais ici, dans la partie principale et la plus considérable, celle où Oresle venge son père, le dessein général d'Eschyle ne lui permettait pas de faire représenter les puissances infernales par les Furies. Sans doute les Furies ne peuvent être tout à fait absentes panni les causes qui donnent au parricide l'impulsion fatale; mais elles ne se montrent pas au premier plan. Elles n'y reparaîtront qu'après le meurtre de Clytemnestre, pour attacher elles-mêmes le dernier anneau de cette chaîne de crimes et d'expiations qui se continue dans cette race prédestinée, et leur apparition n'en produira que plus d'effet. C'est là une raison d'art; il y en a une autre qui tient au fond de la conception du poète : il veut qu'Oreste nous intéresse ; il veut, autant que possible, excuser son crime. *i