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triompher? Elles ont côi|tre elles Tordre nouveau que Jupiter inaugure par le ministère de son fils Apollon, isoi, prophète, qu'il leur oppose en fitce, et de sa fille bien-' ' aimée MinenrOt sa sagesse même, qui préside le tribunal Ce fait môme qu'il y a procès, que le pouvoir des Furies est soumis à une disci^sion, et que» de Tautre côté, un dieu assume devant les hommes la responsabilité de Tacts . auquel il a poussé un d*entre eux, est en soi une révolution : on sent que la fatalité inexorable va céder à une loi plus douce et plus juste.

Cependant la défaite des Érinnyes n'est consommée ni sans lutte sérieuse, ni sans atténuation. Le premier succès d'Apollon, celui qu'il remporte à Delphes, n'est pas eoinplet, car ses efforts ne suffisent pas pour les arrêter dans leur poursuite. S'il les a un instant endormies, si grftceà ee sommeil le suppliant a pu accomplir les rites de purification, bientôt elles se réveillent et reprennent leur pou- ' voir sur lui : il est obligé de fuir devant elles et de subir encore l'expiation, jusqu'à ce qu'enfin, après qu'il aura longtemps prolongé ses courses errantes, il lui soit permis de venir chercher au pied de la statue de Minerve le jugement solennel qui décidera de son sort. C'est que les droits des Érinnyes ont aussi une grande force. Quand elles suivent à travers les contrées lointaines et les mers la trace du parricide qu'on veut leur i*avir, elles remplissent la fonction utile et nécessaire pour laquelle elles ont été créées. Dans Teffervescence môme de leur fureur, du milieu de ce flot d'images épouvantables se dégage le caractère moral dont elles sont revêtues : a Ma mère, ô Nuit, ma môre, toi qui m'as enfantée pour être le châtiment des vivants et des morts, écoute-moi^ I » Si Jupiter a relégué loin de lui leur race odieuse, si, exclues des banquets' des dieux, elles habitent une demeure impénétrable au soleil, au moins doivent-elles conserver intacte l'antique possession d'un ministère que personne ne leur

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nvie. Elles épuisent le coupable par le remords, puis entraînent dans les régions souterraines « où Hadès ègle souverainement le compte des mortels et examine out d'un esprit exact*. » Elles-mêmes n'oublient rien, et lui ne peut ni conjurer ni soutenir leurs assauts : inexorables, elles donnent pleinement et sans effort la sanction terrible qui est nécessaire à Tobservation de la justice. Tel est le lot qui leur a été assigné au principe des choses.

On né peut les en priver, sans porter atteinte à Tautolité des parents et à la sécurité des familles. C'est ce qu'elles rappellent avec une gravité triste, lorsqu'elles se soient contraintes d'accepter le jugement*. Si leurs droits Jont violés, c'est en vain qu'on s'écriera sous le coup d'un analheur mérité : « Justice, ô trône des Érinnyes ! » Les gémissements des mères seront inutiles, car la demeure de la Justice se sera écroulée. D'ailleurs le juste n'a rien à Craindre d'elles ; mais, comme la contrainte est salutaire >Our mener au bien, il faut que le châtiment atteigne le criminel dont le pied impie offense l'autel de la Justice, ^titrage les deux droits qui ont protégé la société à sa taissance, ceux de la famille et de l'hospitalité.

c Je dis que le mortel audacieux dont l'iniquité transitasse et confond toutes les lois, sera forcé un jour L* abaisser les voiles de son navire, quand le mal s'abattra tir ses antennes brisées. Emporté par la tourmente, dans ^ détresse il invoque des sauveurs qui ne l'entendent »as. La divinité se rit du téméraire, quand elle le voit •insi dans l'étreinte irrésistible du malheur qu'il défiait et le pouvant plus se soutenir à la surface des flots : sa Prospérité passée s'est heurtée contre l'écueil de la Justce, et il disparaît pour toujours sans laisser après lui ni ;3irmes ni souvenir •. »

On ne méprise pas celles qui tiennent un pareil langage. Ze n'est pas tout : elles vont dévoiler une autre face do