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/i26 LA DESTINÉE HUMAINE

leur redoutable puissance. L'acquittement d'Oreste vient d*être prunoncé, mais seulement à l'égalité des sufflcages, et il est visible qull n*a pas été emporté par les argumenis d'Apollon, car ils étaient incapables en eux-mêmes de réduire au silence ses adversaires. Dans le premier momenl, elles menacent de soulager leur colère en répandant sur la lerre des Athéniens le venin de leur cœur: a Sur le sol s'étendra comme une lèpre contraire à la végétation et à renrantemcnt, qui couvrira toute la contrée de taches mortelles. » C'est qu'en effet, en qualité de divinité infernales, comme les antiques Parques, qu'elles semblent associer à leur cause, elles ont pouvoir sur les scarees de la vie en môme temps qu'elles sont en rapport avec les lois fondamentales de la société humaine et même de l'univers. Elles peuvent détruire le germe fécond dansli plante qui pousse comme dans le sein de l'animal et de b Ip femme ; elles peuvent déchaîner les pestes et les famines, m aussi bien que les discordes domestiques et lesdissco-lM sions civiles. m

La puissance supérieure qui a su mettre un terme à IcDrl r> poursuite, conjurera aussi les effets de leur colère; oitfjtii ce sera par une action respectueuse et douce qui, loindelr^i: les diminuer, les grandira. La parole ferme et concilianfe ^.: de Minerve, tout en leur faisant sentir le péril d'une lutte contre le dieu suprême, leur représente qu'elles ne sont pas vaincues, puisque le nombre des suffrages est égal dfi deux côtés, reconnaît la sainteté de leurs attributions et leur en découvre même la plus belle face. Qu'elles coulinuent d'im|)oser un frein salutaire à Taudace et au crime*; qu'elles conservent contre quiconque les méprisera leufi terribles allures et maintiennent l'antique loi, l'hérédité de la responsabilité morale-; mais aussi qu'elles manifestée pour le bien des hommes la force qui leur vient de leŒ ^y origine infernale : « De leurs demeures souterraines elles pourront, si elles le veulent, retenir le mal prêt à i'omltt