Iliade, XV

d*un caractère plus naïf et plus religieux, sur les luttes des deux grandes divinités de l'atmosphère.

De même s'il faut repousser en général les explications astronomiques, s'il ne faut pas voir avec Platon * un symbole du soleil dans la chaîne d'or qu'Homère attache par supposition au sommet de l'Olympe, il est impossible do ne pas reconnaître dans ce passage célèbre une magnifique iuKige de Tunivcrs dompté par le dieu fort, que sa force môme élève au rang de modérateur suprême :

a Vous connaîtrez, dit-il, combien il est vrai que je suis le plus fort de tous les dieux. Voyons, essayez, dieux, afin que vous le sachiez tous : attachez au ciel une chaîne d'or, à laquelle vous vous suspendrez tous, dieux et déesses. En dépit de tous vos efforts, vous n'entraînerez pas vers la terre Jupiter, le souverain ordonnateur. Mais, si moimême je voulais tirer la chaîne à moi, je tirerais avec el!e la terre et la mer ; puis je rattacherais au sommet de rOlympe, et tout l'univers resterait suspendu. Tant je suis au-dessus des dieux et des hommes * ! »

Jupiter apparaît ainsi seul au faite du monde dans une position inexpugnable. Il domine tout, et tout rentre dans son empire. Héra, sa sœur, est forcée d'obéir à ses ordres ; ses frères, Posidon et Hadès ou Aïdonée, ne sont que les premiers de ses sujets. Posidon se révolte un instant contre son autorité* : il rappelle que, lors du partage primitif, chacun des trois fils de Cronos et de Rhéa a eu son lot déterminé, que la mer lui appartient comme les enfers à Hadès, comme le ciel à Jupiter, que chacun est le maître dans son royaume particulier, mais n'a aucun droit sur la terre ni sur TOIympe, qui sont restés indivis. Mais bientôt il cède, et Jupiter en s'applaudissant d'éviter un combat dont rissue n'était pas douteuse, mais qui eût troublé dans leurs demeures jusqu'aux antiques dieux de la création^, montre bien encore par quel genre de victoires sur les puis-

1. Thcat., p. 153 c. — 2. Iliade, VIII, 18. — 3. Iliade, XV, 187. 4. Même chanl, 224.

sances élémentaires de la nature sa domination s*est établie. Quant à Hadès, le roi des régions infernales et des ténèbres, il est si bien soumis à son frère aîné, souverain de réther lumineux, que par moments il semble se confon- ^dre avec lui. Il est appelé dans un passage* Jupiter souterrain, nom qu*Eschyle empruntera plus tard avec une intention encore plus nettement marquée '. Cette confusion se conçoit d^ailleurs, parce que la personnalité d'Hadès est moins distincte que celle des divinités du monde supérieur, de môme que son domaine est plus indéterminé et plus en dehors de l'action des sens. Mais il est surtout important de remarquer comment cette trinité, issue d'une origine commune, qui préside aux trois grandes provinces de Tunivers, est portée à se résoudre en un seul être. Le dieu unique de la nature, que révéraient les antiques Pélasges, après s'être divisé comm.e pour mieux atteindre les diverses parties de son vaste empire, semble ainsi reprendre ses membres détachés et se ramener en lui-môme pour reconstituer l'unité primitive.

De celte phase de conquêtes qui avait inauguré, on le sent, le règne de Jupiter, il lui est resté l'amour des combats. Il est, dans V Iliade, un vrai Dieu des armées, qui ne commet pas sa majesté en descendant lui-même dans l'arène sanglante, mais qui suit et dirige les luttes pour son plaisir propre, autant que pour en régler le succès d'après les lois du destin. Sa jouissance est à son comble, lorsque, à côté des combattants mortels, des acteurs, plus dignes encore de son attention, engagent entre eux des luttes régulières, lorsque les dieux s'apparient et se mesurent. Assis dans un repli de l'Olympe, il charme son cœur en les regardant ®. Cette fête qu'il se donne à lui-même, celte satisfaction qu'il goûte d'avance.