Iliade, XIV, 2o6. — 2. Iliade, XV

:3. liiade, XIV, 272 ; 277. il y a dans l'hymne à Apollon un passage curieux (333 et suiv.), où Ton voit Junon s'adresser aux mêmes divinités, en frappant la terre de la paume de la main, pour qu'elles déploient en sa laveur ce -te puissance productrice aont les dieux olympiens eux-mêmes sodI issus. La terre tremble en signe d'acquiescement, et Junon peut enf«n'«7 IrkTOonstre Typhon. Tel!e est la revanche qu'elle prend sur la u&xssaiide à^ Minerve, cette èUe de

dure un traité, associe dans une invocsâon le Soleil qui voit tout et qui entend tout, et les Fleu\ es et Géa, et ces dieux, qui, dans les régions souterraines, punissent après la mort ceux qui se sont parjurés '.

En relation directe avec ces divinités du serment, sont l'inviolable Styx, rameau infernal du grand courant supérieur, rOcéan, dont le nom même exprime l'idée de stabilité, et qui enchaîne irrévocablement les dieux ; et les Erinnyes, vengeresses des parjures humains.

Les Erinnyes ont des fonctions plus étendues. Nées, dans le mythe Hésiodique, du sang d'Uranus mutilé par son fils Cronos, elles représentent aussi dans Homère les lois de la famille, les droits des parents sur les enfants, du frère aîné sur le plus jeune*. Elles recueillent Timprécalion passionnée d'Althée contre sou fils Méiéagre^ :

« Prosternée à genoux , le vêtement tout baigné de larmes, elle frappait de ses mains à coups redoublés la terre, en appelant Hadès et la redoutable Proserpine pour donner la mort à son enfant. Erinnys, qui s'avance dans les ténèbres, au cœur impitoyable, l'entendit du fond de rÉrcbc. »

De la famille, Taction des Erinnyes a passé dans la société, où elles sanctionnent tous les pactes. Cachées dans Tonibre, elles égarent celui qui doit mériter leur colère % car elles connaissent l'avenir, et en général elles sont instruites des lois secrètes qui président au monde. C'est en qualité de gardiennes de ces lois, qu'elles font taire la voix merveilleuse dont la volonté de Junon avait doué pour un instant le coursier d'Achille*.

Ce dernier rôle rapproche Erinnvs de la mystérieuse divinité Mœra (la Parque), à laquelle elle est associée^ comme troublant le mortel destiné au crime. Mœra n'est pas seulement la déesse de la mort : toujours revêtue, il

Jupiter qu'une mère n'a point portée dans son sein. On reconnaît là un écho des antiques croyances qui avaient inspiré Homère.

1. Iliade. III, 277. — 2. Iliade, XV, 204. — 3. Iliade, IX, 568. 4. Iliade, XIX, 87. — Ij, Môme chant, 418. — 6. Môme chaut, 87,

est vrai, d'un caractère terrible, elle est la part faîte à chaque homme, la mesure de sa liberté, la nécessité irrésistible qui le pousse vers certains buts déterminés et surtout vers le terme commun de Texistence. Ainsi c'est une expression de la force cachée qui, dès la naissance de tout ce qui a vie, en domine le développement, en règle le cours, en marque d'avance la fin inévitable, et fait rentrer ainsi tous les êtres dans les lois générales de la nature. Mœra est en rapport de sens ou d'étymologie avec certains mots qui rappellent constamment le sort réservé aux guerriers, aux villes et aux peuples, c'est-à-dire ce que nous appelons leur destinée * • On conçoit que cette destinée, n'étant qu'une application des lois primitives et éternelles de la nature, existe indépendamment de la volonté des dieux. Ils ne peuvent pas la changer. Jupiter voudrait sauver son fils Sarpédon : il le laisse périr, et se borne à honorer sa mort en versant du ciel une rosée sanglante.

Toutefois, et c'est là un point capital dans le système religieux d'Homère, il n'y a pas contradiction entre les décrets de la destinée et la volonté de Jupiter, et Jupiter n'en est pas moins le maître du monde. Pourquoi? D'abord parce qu'il est lui-raôme originairement le grand dieu de la nature, c'est-à-dire sa suprême énergie, et refticacité môme de ces lois avec lesquelles nous avons reconnu que la destinée se confond; ensuite parce qu'ayant en soi la souveraine intelligence, il ne peut vouloir le désordre. Que, par une conséquence des éléments humains, dont leur essence est mélangée, et de leurs rapports avec les hommes, les dieux se sentent émus et attristés des malheurs qui vont frapper ceux-ci, qu'ils soient quelquefois tentés de les prévenir, rien de plus naturel. Mais ils ne vont jamais jusqu'à engager une lutte à outrance. Il se fait une conciliation : les arrêts du destin sont irrévocables, mais il est quelquefois permis à certains

dieux d*en retarder pendant quelque temps Texécution. En somme, ils sont unis avec Mœra. Homère dit : Mœra' et le grand dieu, la Mœra des dieux, la destinée de Jupi^ 1er (At6; aTaa), c'esl-à'dire fixée par Jupiter.

La volonté divine et la force fatale ne font qu'un. De même Faction des redoutables divinités qui gardent les serments ne se sépare pas de celle de Jupiter. Dans les invocations qui leur sont adressées, son nom est à côté du leur et vient même le premier comme le plus vénérable. « Qu'il le sache d'abord, Jupiter, le plus élevé et le meilleur des dieux, puis la Terre et le Soleil.... — Jupiter souverain, le plus glorieux, le plus grand, et toi, Soleil....* » Agamemnon prononce ces formules de serment les mains levées et les yeux fixés sur le ciel, séjour de Jupiter. Il n'y a pas de serment pour ce dieu suprême ; mais il s'enchaîne volontairement, sans prendre à témoin d'autre divinité que lui-même ; la promesse qu'il a sanctionnée en inclinant sa tête auguste est irrévocable. 11 rie se place donc pas en dehors de Tobligation que consacre le serment, car cette obligation est dans Tordre moral, mais il l'acceple sans se diminuer par aucune contrainte extérieure. Cet accord entre la dignité de Jupiter et la nécessité des lois du monde, Homère en voyait certainement l'image quand il se représentait le dieu tenant la balance d'or où se pèsent le sort mortel d'Achille et celui d'Hector * • (c H la souleva par le milieu : le jour fatal d'Hector fit pencher le plateau et alla vers la demeure d'Hadès : Phébus Apollon l'abandonna. » Rien de plus simple, de plus expressif et de plus grand que ce célèbre passigc. La destinée muette prononce, et aussitôt son arrêt enchaîne sur la terre la volonté d'Apollon, protecteur du mortel qu'elle condamne; mais elle ne prononce qu'entre les mains de Jupiter, dont la figure majestueuse préside du haut du ciel à toute la scène.

1. Iliade, XIX, 258 ; III, 276. — 2. Iliade, XXII, 209. Cf. XIX,

m LES DIEUX D'HOMÈRE

Ainsi, et c'est là rimporlante conclusion qu'on ne pour rail établir sans entrer dans le détail de la mythologie homérique, en définitive tout est gouverné par les conseils de Jupiter. Sa souveraineté intelligente est reconnue par tous les êtres, de quelque nature qu'ils soient et quelque rang qu'ils occupent dans la hiérarchie universelle. Elle s'exerce d'ahord sur les dieux supérieurs qui forment sa famille et sa cour. Quelle qu'ait été autrefois l'origine parliculière de chacun d'eux, dieux de races, de villes, de fauiillcs, tous sont venus se réunir sur TOlympe, ils y ont pris comme une seconde naissance, ils sont devenus les enfants de Jupiter. C'est l'image et le résultat de l'union nationale et religieuse qui s'est opérée entre toutes les tribus grecques, principalement sans doute par l'action de la poésie. Comme elles, leurs dieux se sont rapprochés, reconnus, confondus, et il s'est formé une famille d'immortels, faite sur le modèle de la famille humaine, et dont le poêle, qui n'a nullement conscience de ce travail préparatoire, nous présente le tableau varié et vivant. Dans Ce groupe de divinités, il y en a deux qui se distinguent comme les plus rapprochées de leur père et comme ses enfants préférés : Pallas-Athéné , née de son cerveau, d'après le mythe Hésiodique, a comme son énergie ou sa pensée divine *, » la déesse guerrière, fille d'un père puissant, la déesse industrieuse, qui représente à la fois sa force intelligente et irrésistible, et sa sagesse infinie; ApoUon-Phébus, le dieu brillant et serein, le dieu des chants, qui calme et embellit la vie présente, le dieu des oracles, qui sait les lois de l'avenir*.

Toutes ces divinités olympiennes se rassemblent sur le plus haut sommet de la montagne, pour prendre part aux conseils que préside Jupiter. Elles y sont convoquées par Thémis, l'antique personnification de l'ordre, des principes établis, qui deviendra plus tard la déesse de la justice.