Voy. Odj/ss^e, VIII

AUX assemblées solennelles de FOIympe assistent même les divinités inférieures, toutes celles qui peuplent les airs, et les flots, et les vallées humides *. Ainsi se déroule, sous Tautorité d'un seul maître, toute la hiérarchie divine. Comme dernier terme, elle descend jusqu'aux hommes, dont beaucoup tiennent parleur naissance aux immortels, et qui sont tous appelés en général, comme les dieux, les enfants de Jupiter. Les rois en particulier sont ses fils, a ses nourrissons, » parce qu'ils tiennent de lui leur puissance. Leur condition sur la terre est analogue à la sienne dans le ciel, et il existe entre eux et lui une sorte de solidarité : il consacre leur autorité, et ils lui répondent des nations. Surtout ils répondent aux nations de la prospérité et du malheur publics qui dépendent d'eux :

« .... Ta renommée s'étend jusqu'au vaste ciel, comme celle d'un roi irréprochable qui, régnant comme un dieu sur des hommes nombreux et vaillants, règle tout par la justice : la terre noire porte du froment et de l'orge, les arbres sont chargés de fruits, les brebis ne connaissent pas la stérilité, là mer fournit en abondance des poissons. Tel est l'eflfet de son bon gouvernement ; les peuples prospèrent sous son sceptre •. »

ce .... Ainsi', dans un jour d'automne, l'ouragan accable la terre noire sous le poids des eaux furieuses que verse Jupiter dans son courroux contre des hommes qui, au milieu du peuple, rendent des sentences iniques et violentes, chassent la justice et outragent ainsi les dieux :. tous les fleuves coulent à pleins bords, les torrents déchirent les pentes et gémissent bruyamment en se précipitant des montagnes dans la mer brillante : les cultures sont dévastées. »

C'est que les rois sont des intermédiaires entre Jupiter ot les hommes. Rapprochés des dieux par leur origine et en communication plus familière avec eux, élevés presque

1. Iliade t XX, au commencement. — 2. Cdysiée^ XIX, lOS. — 3. Iliade, XVI, 384.

au rang de dieux terrestres, ils sont d'un autre côté les représentants de Tliu inanité, dont ils portent en eux toutes les forces, amenées à un développement plus puissant et exposées en pleine lumière par le rôle supérieur qui leur est attribué. C'est pour cela que, lorsqu'ils méritent d'être trappes, les peuples le sont à leur suite ; « Quidguid délirant regeSy plectuntur ArchivL » Par là le monde humain est soumis à une idée générale de gouvernement qui, sous des formes beaucoup moins arrêtées, offre un cerlain rapport avec le système religieux que Bossuet enseignait à notre dix-septième siècle.

Cependant, au-dessous de cette élite de Thumanité que forment les princes, Jupiter, par ses attributs moraux et sociaux, se met aussi en relation directe avec chacun des hommes en particulier. Il n'en est pas un qui ne se sente atteint par lui au fond de son âme dans les sentiments qui servent de mobiles à ses principales actions. Il est le père d'Até; la déesse qui égare les coupables ; il est aussi celui du Repentir, qui peut racheter la faute, car « les dieux se laissent fléchir, » et de la Plainte, vengeresse des opprimés ^ Dispensateur des biens ec des maux, quoique la répartition se fasse en vertu d'une loi d'inégalité préjudiciable aux mortels', il y introduit un principe de justice qui motive du moins le châtiment par le crime et qui parfois même va jusqu'à récompenser le bien. Ces deux idées sont surtout marquées dans VOdyssée.

Enfin, Jupiter est le protecteur des droits sur lesquels reposent tous les rapports des hommes entre eux. Dieu suprême du serment et delà famille, il veille surl'enceinte qui enclôt l'habitation de chacun ; il est le patron des hôtes et des suppliants; il est celui des hérauts; il est même celui des mendiants. Ainsi les sentiments de respect, de douceur et de charité trouvent en lui leur sanction. De même que les dieux ne sont pas toujours inflexibles, il

1. Vov. l'allégorie des Prières et les vers qui précèdent^ Iliade^ IX, 497."- 2. Iliade, XXIV, 527.

faut, d*âprès sa volonté bienfaisante, que les hommes ne soient pas durs et impitoyables entre eux. Il faut surtout que la société humaine subsiste, et, pour cela, qu'elle obéisse aux lois morales, qui ne sont pas moins nécessaires à sa conservation, que les lois de mesure et.d'équilibre ne le sont à celle de l'univers.

Jupiter mérite donc bien ce nom de souverain ordonnateur (Ciraxoç iiTfîarwp) qui lui est donné par Homère. 11 dispose et il dirige tout. Toutes les forces du monde, physiques et morales, divines et humaines, malgré la diversité de leurs origines, l'énergie de leur expansion naturelle, la divergence de leurs tendances primitives, se rangent sous son autorité et se réunissent dans sa main. Au faite du vaste édifice de l'univers, dont la base est si large, Jupiter apparaît seul, idéal de suprême puissance et d'intelligence absolue. Tel est le chemin qu'a déjà parcouru la religion grecque. Dans les ombres de son berceau, Fidée de Dieu avait commence à poindre sous une forme unique, mais confuse ; c'était un monothéisme incomplet et grossier. Elle a grandi, s'est développée, et, après une sorte de diffusion d'elle-même qui Ta mise en contact avec l'homme par tous les points du monde physique et du monde moral elle a réussi à se concentrer de nouveau dans un principe d'unité et d'harmonie. Arrivée à ce moment, il est à remarquer qu'elle ne dépasse plus la mesure ni la portée de l'esprit humain ; elle est, au contraire, en communication intime avec lui, le pénètre de toute part, et y puise sa propre grandeur dans ce qu'il renferme de plus net et de plus élevé. C'est ainsi qu'elle résout ou domine ces contradictions de détail qu'aucun progrès de Tintelligence n'effacera jamais complètement d'aucune théodicée ni d'aucune morale, et qu'elle forme un puissant ensemble, où la raison se repose en même temps que le besoin d'adorer se satisfait. Est-il juste, après cela, de refuser aux Grecs polythéistes le sens vrai de la religion ?

Pour expliquer la théologie d'Homère, on est quelquefois obligé de recourir à celle d'Hésiode. C'est qu'elles s'ac-

60 LES DIEUX D*HOMËRE

cordent presque sur tous les points. Les mêmes idées essentielles se retrouvent chez les deux poêles, et tous deux nous représentent à peu près une même phase de !• pensée religieuse ; aussi leurs noms sont-ils associés dans les éloges ou les critiques des plus anciens parmi les historiens et les philosophes de la Grèce. Seulement, comme Hésiode enseigne, sa théologie est plus complète et se réduit pins exactement en système. La suite des révolutions par lesquelles le monde arrive à une organisation régulière, s'y produit comme la déduction rigoureuse de deux principes : le principe de génération, qui en développe tous les cléments et toutes les forces, et le principe- de progrès, qui conduit à son terme Toeuvre de la création. En vertu de ce second principe, Jupiter, le plus fort des enfants de Cronos, n'est plusTaîné comme dans Homère; il est leplas jeune. Mais, de môme que chez le chantre de l'Iliade, quand il a vaincu ou soumis toutes les puissances antérieures ou rehelles, il gouverne souverainement l'univers par rinlelligence, personnifiée sous le nom de Métis, qu'il s'assiniile complètement : dans le mythe transparent du vieux poëte, il l'avale, et enfante Pallas-Athéné. Puis sa seconde épouse, Thémis, devient mère des Heures, c'est-à-dire des saisons, et d'Eunomie, qui introduisent la règle dans la nature et, dans la cité, la justice et la paix ; enfin, des Parques, qui avaient déjà paru dans une série de générations antérieure, mais qui prennent ainsi une seconde naissance, afin de mieux entrer dans Tordre nouveau qu'inangure le règne de Jupiter.

Ce qui distingue essentiellement Hésiode et Homère, indépendamment de leur génie propre, c'est le point de vue où chacun d'eux s'est placé. Homère est le poëte de l'humanité, Hésiode dans la Théogonie est celui des dieux. Tandis que le premier ne parle tant des dieux que parce qu'ils sont inséparables des héros qu'il chante, le second se Cégage presque complètement de la vie humaine, et son esprit ne paraît occupé que de raconter et d'expliquer l'univers. Malgré les récits et les mythes dont se compose

son eTtplication, par rapport aux hommes elle est abstraite. Elle ne part pas de la condition actuelle, mais ne la présente qu* incidemment ou comme une conséquence, et seulement dans ses traits généraux. Les hommes paraissent à leur tour, à demi symbolisés sous un type principal, dans la série des forces auxquelles s'impose la domination de Jupiter ; puis, quand la soumission universelle est accomplie, les lois physiques et morales qui les régissent figurent dans la liste des enfants de Thémis et d'autres abstractions divinisées.

L'effort de pensée qu'attestent de pareilles conceptions est remarquable. Elles portent en elles un caractère incontestable d'élévation et de gravité religieuse. Mais il est clair qu'elles n'admettent guère ni passion, ni drame, du moins au sens humain. La lutte et les convulsions de la nature ainsi que des êtres immenses qui la personnifient, voilà le drame d'Hésiode. Il faut avouer qu'il décrit cette lutte, sinon avec l'ampleur et la variété d'Homère, du moins avec une singulière énergie.

Jupiter, avant de livrer un combat décisif aux Titans qui depuis dix années lui disputent la victoire, s'est assuré comme auxiliaires trois formidables géants, à cinquante têtes et à cent bras, Briarée, Kotlos et Gyas, monstrueux produits de l'immense fécondité de la nature aux premiers jours de la création. Par le conseil de Géa, qui sait que tous les anciens principes du monde doivent concourir à l'œuvre nouvelle, il les a retirés de ses entrailles maternelles où les avait replongés la jalousie de leur père Uranus, et, en échange de ce bienfait, ils viennent de lui promettre leur secours.

^ « Les dieux, dispensateurs des biens, applaudirent à ces paroles, et leur cœur se sentit animé d'une ardeur nouvelle pour le combat. Il s'engagea donc en ce jour une latte épouvantable, à laquelle prirent part tous les dieux et toutes les déesses, soit de la race des Titans, soit de la