CHAPITRE m

l'HOMKS dans HOlfèRB ST DANS HÂSIODH»

coubition des hAros hombbiquss.

Leur misère et leur grandeur. — L'idée du mérite et de la récompensa

dans VOdysiée,

L'état naturel d'un héros d'Homère, c'est Tétat merreilleuX; puisque partout, autour de lui, et en lui-même, il croit voir ou sentir la divinité; mais cet état merveilleux ne supprime pas son activité propre, et n'affaibHt nullement l'intérêt qu'il nous inspire, car c'est pour luimême une source perpétuelle d'émotions et une occasion de développer sa force par Texaltation ou par la lutte. Près de lui, dans la mêlée tumultueuse, se multiplient les apparitions des dieux ; tantôt sous une forme empruntée, tantôt même sous leur propre forme, se' manifestant tout à coup dans leur éclat immortel, puis disparaissant dans un nuage, où souvent ils enveloppent avec eux im fils ou^aft favori qu'ils dérobent à la mort. Avec de j^eils adver-»

saires ou de pareils soutiens, qu'est-ce donc pour lui que rivresse du combat ? Qu'est-ce que la confiance et qu'estce que la crainte ? Qu'est-ce pour lui que ces paniques et cette contagion d'épouvante qui s'est fait tant de fois sentir à de grandes armées dans la fièvre du péril et de Tinconnu ? Les Grecs du temps d'Hérodote affirmaient qu'à la bataille de Salamine, il leur était apparu une figure de femme, leur disant à haute voix de ramer vers l'ennemi : quels fantômes le combattant d'Homère ne croyait-il pas voir dans la plaine divine d'Hion * ? Ce guerrier qui s'avance en face de lui avec un aspect si terrible, entraînant de la voix et du geste les phalanges ennemies, qui sait si ce n'est pas Mars ou Neptune ? Assurément ce ne peut être quelque obscur soldat d'Hector ou d'Agamemnon. Et celte ardeur subite dont il se sent lui-même animé, d'où vient-elle ? H ne se le demande même pas, comme le héros de Virgile, et surtout il ne lui vient pas à l'esprit que c'est lui-même qui déifie sa passion «. Non, c'est une divinité véritable qui l'inspire, il sent sa force doublée, et il accomplit des actions héroïques. Héroïques en effet, car cette confiance l'élève au-dessus de lui-même et lui fait tenter des efforts surhumains. Et ce n'est pas la divinité qui se substitue à l'homme et l'annule : au contraire, par un mystère qui présente quelque analogie avec celui de la grâce pour le chrétien, la protection divine le développe et le grandit en rendant son énergie efficace.

L'héroïsme du guerrier d'Homère éclate aussi par la résistance à celte influence supérieure qui est maîtresse de sa destinée. Par moments, il se révolte contre la menace du sort. Il sent bien que les dieux sont contre lui ; peut-être sa mort est-elle proche : qu'importe ? il est tout à l'ardeur qui l'entraîne, il appartient à son honneur, à sa gloire, à sa patrie : « Le meilleur de tous les présages, c'est de com-