àoLOTÙSîTiç , Odyssée, XV
qui consacrent, dit Calliclès, le droit du plus fort, et les lois d'usage qui étab.issent une égalité de convention, cette conjuration des faibles pour enchaîner les forts comme des lions qu'il faut apprivoiser, cette oppression organisée des génies trop vigoureux par la multitude médiocre et craintive, ces audacieuses théories à Tusage des ambitieux sans scrupule, ne s'accordent pas plus avec la vérité historique qu'avec la saine philosophie. Assurément les bases de la société naissante n'ont pas été posées en Grèce par un calcul intéressé de la foule. Elles sont bien l'œuvre de tous, mais sous une inspiration religieuse. Qu'il y ait eu ou non un Orphée pour adoucir la barbarie des premiers âges, sans qu'il soit possible de rien déterminer, ni hommes ni dates, il est certain que, sous l'empire des besoins et des émotions naturels, guidés par une obscure conscience des conditions de l'humanité, les premiers Grecs placèrent la famille et la cité sous la garde vigilante et redoutable d'Até, du Serment et de l'Imprécation ; et leurs croyances au sujet de ces antiques divinités relevèrent d'une même idée sentie par leurs âmes pieuses : la nécessité de soumettre l'homme à l'ordre générai. Quelle que soit l'énergie des instincts qui l'emportent ou qui rélèvent, malgré ses témérités ou ses légitimes protestations, il doit subir une contrainte qui est la condition de l'harmonie universelle.
Cependant la violence et la crainte ne peuvent pas étouffer complètement ces nobles germes d'intelligence et dé grandeur morale qui sont en lui. C'est la conscience de sa force qui lui fait concevoir la répression comme si terrible : il sent donc toujours cette force en lui-môme, il y croit, et, par une conséquence de cette foi, il aspire et il marche à une condition meilleure. C'est la grande originalité du génie grec : il se distingue entre tous par sa puissance intelligente d'initiative et de réaction. Les anciens monuments poétiques, qui nous ont montré sous ces formes intéressantes les précautions qu'il semble avoir prises contre lui-même, renferment aussi de remarquables
expressions de cette confiance qui soutient le courage ^t qui stimule l'activité.
Môme dans le vieux mythe de Pandore, si insultant pour la faiblesse humaine et si triste dans sa conclusion, il n'est pas certain que Thomme soit éternellement livré à la souffrance. Sous les lèvres du vase d'où s'est échappée la fouie libre des maux qui l'assaillent partout et toujours, il est resté un bien dont la possession lui est assurée : l'espérance. Or l'espérance, dans la pensée d'Homère et d'Hésiode, n'est pas simplement un leurre jeté sur le mal présent, une source intarissable de déceptions pour Faveoir : elle a pour base solide la nature des dieux olympiens et celle des hommes eux-mêmes.
D'abord le cœur de ces dieux n'est pas fermé à la bienveillance ni à la pitié. Si les ténèbres où se cachent les fondements du monde recèlent des divinités immuables dans leur colère comme les principes qu'elles représentent, les dieux supérieurs qui régnent dans les sphères lumineuses ne sont pas de même inflexibles ; leur justice est plus humaine et moins implacable. Le coupable peat se racheter par l'efticaciié du repentir. Tel est le sens évident de la célèbre allégorie d'Homère :
« Les Prières repentantes sont filles du grand Jupiter; boiteuses, ridées, au regard oblique, elles s'efforcent de suivre Até. Celle-ci est forte et a les pieds agiles : aussi elle s'élance bien loin en avant d'elles toutes, et elle les devance en toute contrée dans sa marche fatale aux hommes ; mais les Prières viennent à sa suite guérir le mal qu'elle a fait. Celui qui accueille avec respect ces filles de Jupiter obtient d'elles un grand secours; elles écoutent ses vœux suppliants ; mais celui qui les dédaigne et les repousse avec dureté, elles vont prier Jupiter, fils de Saturne, d'attacher à ses pas Até, afin qu'il expie sa faute par le mal ^ »
Il y a donc un moyen de se soustraire à cet enebatne-
