Les Trav. et les Jours, v

grandeur qui rappellent à la fois, malgré la différence du mètre, Hésiode et Homère :

a Brillantes filles de Mnémosyne et de Jupiter olympien, muses Piérides, écoutez ma prière. Faites que les dieux bienheureux m'accordent toujours Tabondance des biens et tous les hommes une bonne renommée, que je sois doux à mes amis et amer à mes ennemis^ que ma vue inspire aux premiers le respect et la crainte aux seconds. Je souhaite de posséder Topulence, mais je ne veux pas Tacquérir injustement: à la suite, de toute façon, arrive la justice. La richesse que donnent les dieux reste auprès de Thomme, c'est un bien solide depuis la base jusqu'au sommet. Celle que les hommes adorent dans un esprit de violence, vient à eux, mais d'un pas déréglé; cédant h des aoies injustes, elle les suit contre son gré, et bientôt s'associe à elle un mal funeste (Até). Il naît d'un rien, comme la flamme de l'étincelle ; mais s'il est faible au début, à la fin il fait sentir douloureusement sa force : car les œuvres de la violence ne durent pas pour les mortels. Mais Jupiter surveille la fin de toutes choses. Tout à coup, en un instant, se dissipent au printemps les nuages sous le souffle du vent qui, après avoir soulevé des vagues innombrables du fond de la mer inféconde et dévasté les belles cultures de la terre nourricière, monte jusqu'au ciel, demeure élevée des dieux, et y fait briller de nouveau la sérénité : le soleil resplendit sur la terre fertile dans toute sa force et toute sa beauté, et l'on n'aperçoit plus une seule trace des nuages. Aussi soudain est le châtiment de Jupiter, mais sa colère n'éclate pas, comme celle d'un mortel, à chaque occasion. Sa vigilance n'oublie jamais celui dont l'âme est criminelle, et, en dépit de tout, il se montre à la fin. Mais l'expiation arrive tout de suite pour l'un, plus tard seulement pour l'autre : si les coupables y échappent eux-mêmes, si la justice des dieux *

1. Le grec Moïpa 6et3v signifie proprement la rétribution confono® aux lois éternelles à laquelle les dieux président. Je renvoie poi*^ cette idée aux explications qui ont été données, liv. I, ch. ii, p. 65-&'^ *

ne s'élance pas ponr les atteindre, elle vient cependant un jour : les enfants innocents ou les générations suivantes payent la dette de leurs pères*. »

Voilà dans sa sincérité le sentiment païen, nullement détaché de la vie réelle, amoureux des biens qu'elle comporte, mettant dans le nombre les biens d'opinioa et même, puisqu'il faut avoir des ennemis, le plaisir d'être redouté par les siens, mais se représentant sous une grande image la justice divine et en adorant avec soumission la sanction nécessaire jusque dans ses effets les plus impitoyables. Théognis, dans ce premier ordre d'idées, est moins remarquable que Selon. C'est en partie parce qu'il en subit moins complètement la domination ; il n'y reste pas exclusivement renfermé, et même sa principale émotion est ailleurs. Son caractère passionné, les agitations de son pays et de sa propre existence le détournent de l'adoration vers la plainte, pieuse encore et réservée, mais pathétique et contenant en germe, non-seulement des beautés de sentiment dont V Iliade présentait déjà le premier exemple* et que la tragédie reproduira', mais une idée de justice supérieure à la croyance d'alors et plus conforme à la vraie morale. C'est là son titre particulier à notre intérêt ; c'est là qu'il marque sa trace sur celte route poétique et religieuse qu'a suivie avec émotion la pensée grecque depuis Homère jusqu'à Platon. Voici quelles plaintes il adresse au maître du monde ^ :

« Jupiter, je t'admire. Tu règnes sur tous les êtres et, avec le sceptre, tu possèdes un grande puissance; tu connais bien l'esprit et le cœur de chacun des hommes, et ton trône, ô roi, domine tout : comment donc peux-tu, fils de Saturne, mettre au même rang l'homme prévaricateur et le juste, celui dont l'esprit se tourne vers la modé-