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ration et celui que des actes iniques entraînent vers la violence * ? — La divinité n'envoie aux mortels aucun signe dislinci, ni ne leur montre la route qu'ils doivent suivre pour lui plaire. »

Ce uVst pas tout ; la répartition des biens et des maux se

fait aux dépens des bons, dont le malheur finit même par dépraver la nature. Les méchants « jouissent d'une prospérité qui ne se dément pas. Ceux qui gardent leur cœur des actions mauvaises ont cependant pour lot la pauvreté, mère de Tim puissance, qui enchaîne leur amour pour la justice, car elle pousse i*âme de Thomme vers le mal et, par la force de la nécessité, trouble son cœur dans sa poitrine. 11 se résigne malgré lui à bien des hontes, sous la tyrannie de Tindigence, dont les tristes leçons enseignent les mensonges, les tromperies, les querelles pernicieuses, même à qui ne voudrait pas et en dépit des répugnances de nature : c*est qu'elle enfante l'impuissance pénible*. »

Pour expliquer ce désordre, la foi religieuse affirmait l'hérédité de la responsabilité morale, en vertu de laquelle la souffrance du juste servait d'expiation aux fautes impunies de son père ou de ses ancêtres. Théognis ose réclamer contre cette loi :

« Grand Jupiter, s'il plaît aux dieux que le scélérat aime la violence, que ne leur plaît-il aussi... qu'il expie ensuite lui-même le mal qu'il a fait, sans que les transgressions des pères fassent plus tard le malheur des enfants, et que les enfants d'un père injuste, qui pensent et agissent selon la justice, qui craignent ta colère, fils de Saturne, et se distinguent parmi leurs concitoyens par leur amour pour l'équité, n'aient point à payer les crimes paternels? Telle devrait être la volonté des divinités bienheureuses. Mais, en réalité, le coupable échappe, et c'est sur un autre que plus lard tombe le châtiment. — Gomment

1. Le mot grec, ûêptç, dont j'ai dû déjà signaler plusieurs fois la force propre et qui na pas d'équivalent en français, contient en lui ridée d'excès, de transgression insolente.