Platon, Phédon, p
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s'y livrait avec indépendance, en dehors de toute protection de l'État; c'est dire que malgré ses efforts pour se rattacher à la tradition religieuse, il restait à la fois en dehors du culte et de la cité qui sont inséparables dans l'esprit des anciennes constitutions grecques. Néanmoins, telle était la iacilité d'une religion sans dogmes, et telle était aussi l'efficacité du patronage dont Bacchus couvrait les Orphiques de môme que plusieurs confréries, qu'on ne voit pas qu'ils aient été sérieusement inquiétés par la malveillance du peuple.
L'Orphisme asservissait d'ailleurs le corps et l'âme par ^. l'ascétisme, comme la discipline monacale ou comme le brahmanisme indien. Il s'emparait en même temps des imaginations par le mysticisme de ses doctrines et par le caractère inspiré de la mission qu'il s'attribuait. Il recueillit, en effet, pour leur donner un objet mieux déterminé et une force plus soutenue, ces élans pieux auxquels les âmes s'étaient abandonnées par intervalles sur toute la surface du monde grec, fatiguées du mal présent et avides de secours merveilleux. Gomme pour continuer plus fidèlement la tradition des Épiménide, des Aristéas, des Abaris et des Zamolxis, ces personnages singuliers dont le prestige semble fondé en partie sur l'imposture, ce fut un faussaire. Onomacrite, qui aida le plus à constituer la secte nouvelle. Cependant les éléments qu'elle contenait avaient assez de valeur pour que son action se reconnaisse, même en dehors de son sein, sur quelquesunes des plus hautes intelligences de la grande époque de la Grèce ; et elle prend au même moment une place assez importante, pour que les premiers Pythagoriciens viennent lui demander un asile, sans croire exposer la pureté de leurs doctrines morales par cette réunion avec les Orphiques. Ainsi se fait encore sous une nouvelle forme un rapprochement fraternel entre les deux divinités inspiratrices, Apollon et Bacchus, et cette fois c'est celui-ci qui paraît avoir la prééminence.
Il règne une grande obscurité sur les questions histori-
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ques qui concernent TOrphisme. C'est une œuvre sans date, dont les principaux auteurs avaient pris à tâche de se dissimuler afin de lui donner la sanction d'une antiquité toute divine, et qui, pour les points de détail, laisse flotter la critique à travers une dizaine de siècles. Il nous suffit d'y remarquer certains principes essentiels qui ont fait sa force du jour où elle s'est véritablement produite, c'est-à-dire, d'après l'opinion généralement reçue, vers le milieu du sixième siècle, et qu'aux derniers temps du paganisme les rêveries mystiques des néoplatoniciens n'ont jamais pu complètement dénaturer. Ce sont, en théologie, une tendance panthéiste à concevoir les nombreuses divinités que distinguait la religion, comme les diverses expressions de la vie universelle qui circule dans la nature ; en morale, un idéal de pureté et de bonheur proposé aux eôbrts des hommes.
L'idée théologique que les Orphiques développaient existait en germe dans la croyance vulgaire qui reconnaissait Dionysos pour le dieu de la vigne et, par suite, comme le dieu de la vie physique et morale, puisée à la source même, aux racines cachées du monde, dans les Enfers. Nous avons cherché plus haut à expliquer cette croyance. Le poète Euripide en inventait un symbole, quand il montrait sur le théâtre les pampres recouvrant le tombeau de Sémélé, où vivait éternellement la flamme divine qui avait atteint la mère de Bacchus sans empêcher la naissance du dieu*. Dionysos devint la principale divinité des Orphiques et concentra sur lui-même leur travail. Agrandissant son rôle et y rattachant une doctrine morale, ils s'approprièrent celle de ses légendes qui présentait sous sa forme la plus expressive l'idée génératrice de leur système : la légende de Dionysos Zagreus.
Gomment était-elle née, ou sous quelles formes ses éléments, grecs ou orientaux, se rencontraient-ils en Crète, ou en Phrygie, ou en Egypte, ou peut-être encore dans
