Dans Simplic, Phys., fol. 272 b

iDEE DU MONDE 239

conslîtncrr l*état actuel du monde, on ne peut confondre ni leurs fonctions ni leurs effets :

a Je remonterai le cours de mes chants, poiip dériver Bncore ce discours après celui qu'on vient d'entendre. Lorsque la Discorde est descendue tout au fond du tourbillon, et que l'Amour s'est établi au centre, alors tous ces éléments se rapprochent pour former l'unité. Ils se réunissent volontairement, mais non pas tout d'un coup. Beaucoup en effet, au moment où s'accomplit la vicissitude du mélange, restent non mélangés, retenus par la Discorde qui se maintient en partie dans les régions supérieures. Car • elle ne s'était pas retirée absolument tout entière à l'extrémité dernière de la circonférence, mais une partie seulement de ses membres s'était déplacée, une autre restait. A mesure qu'elle reculait dans sa retraite tumultueuse, TAmour avançait, communiquant à tout une douce et divine impulsion : aussitôt, entremêlant leurs routes, les éléments immortels deviennent mortels, ce qui était pur se mélange, et ainsi, par ces intimes unions, se versent dans le monde, spectacle merveilleux, les races innombrables des êtres mortels, revêtus de mille formes'. »

Voilà le dernier résultat. En réalité, c'est l'Amour qui est le seul créateur, c'est lui qui, arrivant sur tous les points d'où se retire la Discorde, opère le mélange fécond et en fait sortir le merveilleux spectacle des êtres vivants, de leur multitude innombrable et de leur infinie variété. Il est le principe bienfaisant*, il est l'affection, la tendresse, la joie, la véritable harmonie, il se confond avec Aphrodite, tandis que la Discorde est le principe funeste, la querelle ensanglantée, l'animosilé. Mars*.

Tel est le dualisme auquel le monde appartient. Empédocle s'en sert pour expliquer le développement de la nature, ses tâtonnements, ses enfantements monstrueux, «es productions avortées, qu'il attribue à la domination de

1. Dans Simplic, Phys,^ fol. 7b; de Cœlo, p. 507 a. Schol. Arist. Brandis. — 2. Voy. Aristot. Metaph, A, 4. — 3. Rilter et Preller, ouvrage cité, pages 132 et 133 de la 2« édit.

240 INFLUENCE DE L'ORPHISME

la Discorde S ses progrès vers la perfection et la beauté, qu il rapporte à riiiiluence de l'Amour.

L'Amour s'efforce donc de faire marcher le monde vers l'harmonie. Il en est lui-même le principe, insaisissable pour des yeux mortels*. Or ce but que poursuit l'Amour ou Vénus, c'est une restitution, un retour vers un passé lointain, dit Ëmpédocle, reproduisant aussi à sa manière ce rôve de râ^ze d'or si cher aux Grecs. Il se représente une époque primitive où l'Uniléétait absolue et souveraine, sans ôtre troublée par la Discorde ; alors le Feu et TEau n'avaient pas encore d'existence distincte, et le Temps, mesure des variations, n'ayant pas d'objet, n'avait pu prendre naissance :

a Pour eux n'existait pas le dieu Ares, ni le tumulte, ni le dieu souverain Jupiter, ni Cronos, ni Posidon ; mais c'était le rôj;ne de Cypris.... Ils lui présentaient de pieuses offrandes, des figures peintes d'animaux, des parfums variés; ils lui sacrifiaient la myrrhe pure et la vapeur odorante de l'enijcns, ils versaient en son honneur sur le sol le miel des jeunes abeilles. Les taureaux n'inondaient pas l'autel des flots purs de leur sang, mais c'eût été contracter une souillure maudite que de leur arracher la vie et de manger leurs membres*. »

Il faut imiter ces sacrifices innocents, môme aujourd'hui que l'irruption violente de la Discorde a changé la condition des hommes, car cette déchéance qui est leur état actuel les conJanine à parcourir dans une suite de transmigrations toute la série des êtres animés. Us serviraient donc cux-mômcs de victimes aux sacrifices sanglants. Aussi Eiupédocle s'écrie-t-il : a Ne ccssercz-vous pas ces meurtres odieux? Ne voyez-vous pas, esprits aveugles, que vous vous déchirez les uns les autres*? » Et il se figure un

1. Plutarquc, de Pîac. PhxL, V, 19. Dans Simpl., de Cœ^.o, p. 512 édit. Br. ; Elien. Hist. an., XVI, 29: Simpl., l'hys., fol. 86 b et fol. 258 a, b. — 2. Dans Simpl., fol. 34 a. v. 21 et suiv. — 3. Dans Porphyre, de Alsiinent,, il, 21, 27. Athenae,, XII, p. 510 D. — 4. Dans Sext. Empir., Adv. Math., IX, 127.

"père qui, trompé par la métamorphose de son fils, regorge en implorant les dieux, et, sourd aux gémissements de la victime, fait ensuite les apprêts d'un affreux repas. On reconnaît le précepte et presque la doctrine des Orphiques et des Pythagoriciens.

Le dualisme d'Ëmpédocle, transporté dans le monde moral, lui fournit une explication de la destinée humaine. L'homme est un dieu tombé par l'influence de la Discorde, c'est-à-dire pour avoir transgressé par esprit de révolte la loi de la nature : aussi la nature le repousse successivement de toutes ses parties; il ne peut plus y trouver sa place ; il erre à travers le monde, poursuivi dans sa course inquiète parle souvenir stérile de sa félicité d'autrefois :

<r C'est un arrêt de la Nécessité, un antique décret des dieux, un pacte éternel et scellé par de vastes serments : quand un démon, un des êtres qui sont destinés à une longue vie, a souillé son corps par Terreur de son âme, quand égaré par le mal il a commis un parjure, il faut que trois fois dix mille ans il erre loin des bienheureux, qu'il anime successivement toute sorte d'êtres mortels et parcoure les routes changeantes d'une pénible existence. Car l'air le chasse dans les flots de la mer, la mer le rejette sur le sol de la terre, et la terre dans les rayons du soleil infatigable, qui le précipite dans les tourbillons de l'air ; chacun des éléments le transmet à un autre, et il est pour tous un objet de haine.

a Moi aussi, je suis maintenant un de ces exilés qui errent loin de Dieu, pour avoir écoulé la Discorde furieuse....*» dit le philosophe, personnifiant éloquemment en lui-même les tristesses et les aspirations de l'humanité.

Voilà quelques-unes des théories qu'Empédocle avait tirées de l'idée antique de TAmour et exposées soit dans

1. Dans Plutarque, de BœiUo^ 17. Hipp., ReM» Ear,^ VII, 29. Plutarque, de h, et Osir,^ 26.

7 surtout dans ce grand poème ai- ' ' JT pi^^"^^"- fd lucr^^^ et dont Aristote lui-même, 'l^^ '^1^ si ^^'^l^pjur i6 fond philosophique, énumérail

.^ au^fi^*^ .Lrs de doute que le sage d'Agrigente avait y/ >•<''"" .^,5 t'osmogonies des Orpluques. Ce serait une puiiid ''^"p/ys que leurs idées sur FAmour, identifié avec P'^^f'*'^ avec le principe de vie, s'étaient produites dans ^*'^^.'^DrtMiiic''S poëuics, et tenaient au fond même de leur ^iéolo"i^' Il est très- vraisemblable que les vers où elles it3ient%xprimées furent souvent choisis, à cause de leur caractère brillant, par les rhapsodes qui récitaient publiquement les poésies orphiques dans les fêtes. En tout cas, jès le cinquième siècle, la fuulc était familiarisée avec ces idées, comme le prouve la parabaso des Oiseaux d'Aristophane. Le poêle populaire, dont la première loi est d'être compris, ne craint pas de présenter à la multitude impatiente qui remplit les gradins du théâtre de Bacchus, une cosmogonie en règle. Comme il arrive dans la comédie Athénienne, une poésie véritable s'y mêle à la parodie et au bouffon. Ce sont les oiseaux qui s'adressent aux spectateurs :

a Allons, honmies voués par nature aux ténèbres, semblables aux feuilles qui tombent, êtres impuissants et faits d*argile, foule de fantômes sans consistance, créatures éphémères ei dépourvues d'ailes, mortels misérables, hommes pareils à dos songes, tournez votre attention vers nous qui sommes immortels, qui vivons toujours, qui habitons rélher, exempts de vieillesse, et nourrissons des pensées éternelles, atiii que vous appreniez de nous la vérité sur toutes les choses célestes et que, sachant ainsi l'origine des oiseaux, la naissance des dieux et des fleuves et de TErèbe et du Chaos, vous puissiez désormais •— faire la nique à Prodicus '.