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parmi les anciens héros? Les mortels d'une condition humble végéteront-lis donc toujours dans leur obscurité, sans jamais pouvoir se dégager des entraves qui les retiennent? Mais aussi comment le chantre des vainqueurs d'Olympie aurait-il fait pour ne pas célébrer avant tout la gloire et l'éclat de la naissance ? L'illustration des héros, ancêtres des rois et des cités, étaient le sujet obligé de ses vers, de même que les fleurs et les couronnes venaient y mêler d'elles-mêmes leurs brillantes images, comme l'appareil naturel des fêtes où ils étaient chantés. Il eût été étrange que Pindare prît occasion d'une victoire du riche et puissant Théron, descendant des Labdacides et tyran d'Agrigente, pour vanter les vertus inconnues et pour leur promettre, par manière de consolation, le bonheur éternel. La Grèce, d'ailleurs, était habituée par sa religion et par ses poètes à fixer dans des types supérieurs et privilégiés ses plus hautes considérations sur la destinée humaine.

Dans le recueil des œuvres de Pindare, il y avait des poèmes qui semblaient se prêter davantage à une. expression plus générale des idées sur la vie future : c'étaient des tkrènes, c'est-à-dire des chants de funérailles. Il est certain qu'il n'y avait que des familles riches et illustres qui pussent demander à un poète dont toute la Grèce se disputait les chants, de contribuer à la solennité de leurs fêtes funèbres. Cependant, malgré les souvenirs de gloire que l'orgueil de race ne manquait pas d'invoquer en pareille occasion, la nature du sujet et le caractère de la cérémonie pouvaient porter à une méditation plus proj fonde et plus prolongée sur la destinée de celui qui rece- ,vait le suprême adieu. Dans les odes triomphales, des circonstances particulières amènent une seule fois le poète à faire entendre au-dessus des accents de joie un beau chant de consolation religieuse pour un roi vainqueur, qu'assaillent les afflictions, mais que ses vertus et l'amour de son peuple destinent aux honneurs héroïques. Dans les thrènes, il s'agit toujours de la mort et de ce qui

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peut adoucir le chagrin de la famille. On voit que la pensée des récompenses de Tautre vie était aux yeux de Pindare un des principaux adoucissements, car c'est l'idée de CCS récompenses et des châtiments du inonde infernal que Ton trouve surtout dans les fragments de différenis thrènes qui sont venus jusqu'à nous. Malheureusement ces fragments sont trop courts et trop rares pour qu'on en dégage nettement une doctrine. Du reste, il n'est pas môme certain qu'il y eût une doctrine déterminée dans Pindare. C'est gratuitement que Clément d'Alexandrie* faisait de lui un pythagoricien ou qu'on ferait de lui on Orphique. Son âme pieuse avait subi sans aucun doute l'influence des Orphiques ; mais on n'a aucune preuve qu'il eût été initié à leurs Mystères, non plus qu'à ceux d'Ëlcusis. Avec celte liberté que comportait la religion grecque, il semble que son imagination suive telle ou telle forme, antique ou nouvelle, d'après des conditions loc^iles ou particulières à celui qu'il chante; il reste seulement attaché à un fond de croyance en une justice rémunéra* trice ou vengeresse qui s'exerce dans l'autre monde. Il est à remarquer cependant que là où les traits de la pensée religieuse sont le plus arrêtés, reparaît encore cette importante idée de la transmigration des âmes et de leur purification progressive, que nous avons vue exprimée dans l'ode à Théi'on :

a Ceux à qui Proserpine permettra d'effacer par une expiation une tache antique et douloureuse, elle renverra leurs âmes au bout de neuf ans vers la lumière supérieure. Telle est l'origine des rois magnanimes, des hommes puissants par leur force ou grands par leur sagesse, et la postérité leur décerne le nom de héros sacrés. »

Ce fragment pourrait môme ôlre considéré comme un précieux complément de la doctrine de Pindare. Le caractère aristocratique dont elle nous paraissait empreinte y est atténué, puisque chacun, une fois puriûé dans le