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ID£E de la destinée HtJMÂINE 273

mais, chez Pindare, le premier domine le second. Ce poète des vietoires et des fêtes, dont la longue vie semble n'avoir été elle-même qu'un brillant triomphe à travers toute retendue du monde grec, s'arrête peu à contempler les belles scènes de la nature; il ne la peint que par quelques traits éclatants et hardis. Au contraire, sa méditation se fixe volontiers sur l'homme, sur sa faiblesse, dont l'idée naît en lui par contraste du sein de toutes ces ostentations de richesse et de puissance, enfin sur le but inconnu où il tend. C'est le fond constant de ses idées, et c'est assurément le côté le plus original de son génie que d'unir à cette force d'imagination cette concentration de la pensée morale. On ne saurait donc attribuer à des caprices de sa muse ces divers passages sur la destinée future.

D'ailleurs, les idées qu'il y exprime ont un rapport général avec sa manière d'envisager la destinée présente, car il en soumet les apparentes irrégularités à une loi ana« logue à celle qui lui apparaît comme régissant les migrations mystérieuses des âmes. Ceux qui remportent les couronnes des jeux sont, à ses yeux, des types de l'humanité, dont ils lui représentent les épreuves aussi bien que Textrême prospérité. Il reconnaît que tout se tient dans la vie, et que le bonheur actuel ne peut se séparer ni des peines du passé, qui en relèvent le prix, ni des inquiétudes de l'avenir, qui en troublent la jouissance. Pour apprécier 4 leur juste valeur la gloire, dont il est le chantre, ainsi qae la brillante fortune qui le plus souvent l'accompagne, 6a vue embrasse donc toute l'existence du vainqueur. Elle s'étend même plus loin, et elle remonte à travers les siècles jusqu'aux ancêtres. Nous avons assez dit comment, dans la croyance des Grecs, les liens entre les pères et les fils n'étaient pas rompus par la mort. Pindare resserre ces liens au point de confondre en une seule toutes ces existences successives qui forment l'histoire d'une famille. Les aïeux revivent dans les enfants et continuent en ceux-ci les vicissitudes de leur destinée. La vie de chaque individu n'est donc qu'un anneau d'une chaîne, et, quoi qu'il fasse,

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pendant qu*il s'afflige ou se réjouit du mal on du bieB puésent, elle se range dans la série des existences qui la précèdent ou qui vont la suivre. Ses peines et ses joies te lient à celles de toute sa race, et il est uni avec chacun des membres qui la composent par une solidarité morale.

Quand Pindare essayait de percer les mystères de Taotre monde, il croyait y distinguer une force intelligente et juste, qui réglait la destinée des âmes, dans chacun de leurs séjours à la surface et dans Tintérieur de la terre, suivant la manière dont elles avaient antérieurement vécu. Il y trouvait une explication des iniquités apparentes de la vie terrestre, des inégalités de condition, de facultés et de fortune, de Tinjustc répartition des biens et des maux. £a voici une autre moins mystérieuse et plus conforme i la croyance antique. Chacun est responsable des œuvres de. ses ancêtres; Pindare ajoute : et de leur destinée. Il fant, pour assurer le maintien de la loi qui condamne les hommes à un état d'infériorité à Tégard des di€ux, que la part d'une famille ne soit pas trop constamment belle; il faut une sorte de compensation et d'équilibre qui ne lai permette pas de dépasser une certaine somme de bonheur : les prospérités d'un mortel s'expient donc comme ses fautes par sa postérité. De là ces phases de félicité et de malheur dans la fortune d'une môme race; de là, dans celle d'un homme en particulier, ces variations imprévues ou imméritées qui semblent exclure de la direction da monde toute idée de justice. On les impute au caprice da sort ou à la passion malfaisante d'un dieu; mais, si Ton pouvait remonter le cours des temps et faire dans les générations précédentes le compte des joies et des errears, on reconnaîtrait dans les épreuves actuelles de cette existence, qui paraît opprimée ou abandonnée au hasard, les effets réunis d'une loi naturelle, qui contient Thumanilé dans des limites fixées dès l'origine, et d'une loi morale, qui veut que toute faute ait son châtiment sur la erre. Il arrive même, malgré la diversité insaisissable des causes particulières, qu'il s'établit parfois une sorte de régularité

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dans le jeu de ces forces supérieures : parfois la gloire et la prospérité sautent à plus d'une reprise une génération, et il se produit dans la suite d'une même famille une alternative redoublée qui continue à intervalles égaux une double tradition d'éclat et d'obscurité; curieux phénomène d'atavisme, assez voisin de ceux que la science constate pour les dispositions physiques et morales ^

Pindare ne réclame donc pas, comme Théognis, contre l'injustice des dieux. N'étant pas mêlé d'aussi près que Théognis aux maux de l'humanité, il s'élève à une contemplation presque sereine et croit dominer de là toute plainte contre cette responsabilité héréditaire qui par moments troublait la conscience et offensait la raison du poëte de Mégare •.

A quelle conclusion arrivera-t-il ? Si chacun reçoit en naissant un héritage fatal, si sa part de maux et de biens est déjà déterminée par des décrets antérieurs, ne devra-t-il pas se réfugier dans l'inertie et l'indifférence? Nullement; sur ce point fondamental, Pindare suit exactement la trace des plus grands parmi ses devanciers, et il reste fidèlement Grec : il conseille au contraire l'effort, condition de la gloire et de Ja vertu. Malgré l'aveuglement et les déceptions des hommes, (n un espoir indomptable est attaché à leurs membres*. » Malgré la distance qui les sépare des dieux et qu'il est dangereux pour leur orgueil de méconnaître, ils peuvent se souvenir, qu'ils sont frères des maîtres du monde, et quelques-uns au moins portent la marque de cette communauté d'origine : ^ Il y a la race des hommes, il y a celle des dieux ; toutes deux sont issues de la même mère ; mais une diôérence absolue de puissance les sépare : l'une n'est rien^ tandis que le ciel d'airain est pour l'autre une demeure inébranlable et éternelle. Cependant la grandeur de l'esprit et les qualités du corps nous rapprochent quelque peu des immortels, bien que

1. Nem„ VI, 15-19. XI, 48-o4. — 2. Voy. plus haut pages 165 et suiv. — 3. Nem,t XI, 59,

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nous poursuivions jour et nuit une course dont le destin a caché le but à notre ignorance ^ » Quelle grandeur touU païenne dans ce début d'une ode. en l'honneur d'une simph victoire à la lutte ! C'est, avec la piété de plus, le mot qu( diront plus tard les Stoïciens : « L'homme est un dieu mor tel. » L'inspiration de Pindare était plus haute encore e plus purement religieuse, lorsque, dans ces chants d'ui caractère particulier que nous mentionnions tout à l'heure, il reconnaissait aux hommes le pouvoir de se purifier dans des existences successives, et qu'il leur montrait au terme la félicité éternelle. Il croit donc aussi à la liberté morale et à l'efficacité de Ténergie.

Quelle différence avec la morale que soutenait spirituellement dans un morceau célèbre son brillant rival^ Sîmonide de Céos 1 Jamais, pour rassurer un vainqueur illustre contre les reproches de l'opinion ou de sa propre conscience, le poëte Thébain ne se serait étendu sur une apologie de la faiblesse humaine. Ce n'est pas lui qui eût renchéri sur le mot de Pillacus : il est difficile d'être bon, pour proclamer l'inutilité de tout effort et l'impossibilité fatale d'atteindre un pareil but : a La divinité seule possède ce privilège; quant à l'homme, il n'est pas possible qu'il ne soit pas mauvais, quand il est abattu par la force irrésistible du malheur. Tout homme est bon par la bonne fortune, mauvais par la mauvaise, et en général les meilleurs sont ceux qui sont aimés des dieux. Aussi jamais n'irai-je donner une part de ma vie à la poursuite chimérique d'une espérance vaine, cherchant ce qui ne peut exister, un homme exempt de tout défaut parmi nous tous qui vivons des fruits de la vaste terre. Si je le trouve, je viendrai vous le dire. Je ne refuse ni mes éloges ni mon cœur à quiconque ne fait volontairement rien de honteux : les dieux eux-mômes ne luttent pas contre la nécessité. » Et Simonide ne craint pas de déclarer beau tout ce que la honte ne souille pas; il renvoie dans la foule immense des fous quiconque réserve