Nem., VI

es louanges pour Thomme vraiment parfait, carré des %ains, des pieds et de V esprit.

Le développement moral de l'ode à Scopas était cepen- [ant resté chez les Grecs parmi Jes monuments de la agesse du grand poëte. Dans le Prolagoras de Platon, Jocrate, Prodicus et Protagoras lui-môme paraissent le lavoir par cœur et en font l'objet d'une discussion, plus mbtiie, il est vrai, qu'intéressante. Simonide, le chantre les triomphes remportés sur les Mèdes, le conseiller de Biéron et le médiateur des princes de la Sicile, Tauteur de tant de sentences précieusement conservées dans la mémoire des Grecs, était vénéré par eux presque à l'égal de leurs Sages ^ Mais, comme la leur, sa morale était surtout pratique et accommodée aux difficultés de la vie. C'était une morale humaine, qui allait bien à Son génie gracieux et pathétique. Celle de Pindare, qui ne dissimule pas son dédain pour son illustre devancier, est divine, par son point de départ et par le but où elle tend. Au lieu de mesurer d'abord les forces de l'homme, il commence par se représeater la grandeur de la divinité, et, tout en insistant par une opposition inévitable sur la faiblesse des mortels et sur la modération pieuse qui leur est nécessaire, il fait briller aussi à leurs yeux les idées de la gloire et d'une immortalité bienheureuse, accordées par la faveur des dieux et conquises par la volonté humaine.

Telle est bien en effet la marche que suit de lui-même son noble esprit. Sa première pensée est d'élever les dieux, nur lesquels il tient ses regards fixés, à la hauteur de son adoration. Il n'hésite pas à réformer pieusement la tradition là où il trouve que les libertés de la poésie l'ont l^t dévier au détriment de la grandeur divine. « Quand Aomme ose parler des dieux, il convient à l'homme de ne Bien dire sur leur compte qui ne soit beau : ainsi son «ttdace devient excusable*.» Ce n'est pas, on le voit le

1« Platon dans la Répullique^ I, 335, assimile Simonide aux Sages ** la Grèce. Cicer., de Nat. Deor., I, c. xxii : Non tantum suavis poeta, sed doctus sapiensque. — 2. Olymp,^ I, 54.

1278 INFLUENCE DE L^ORPHISME

langage d'un philosophe. Il ne se met pas à la suite dé ceux qui déjà de son temps interprètent les niylhes religieux. II est bien loin de voir, comme fera un jour Lucrèce \ dans les supplices des enfers une image des peines de la vie actuelle. Sysiphe n'est pas pour lui le type de rambitieux, ni le rocher de Tantale le fantôme de la superstition, ni les fouets des Furies et Cerbère et les ténèbres du Tartare une fantasmagorie évoquée dans Timagination des hommes . par les torlures et les angoisses lie leur conscience. Non, le doute de Pindare s'attaque uniquement à ce qui lui semble évidemment injurieux pour la majesté divine. En général, au contraire, il accepte avec conliance les merveilleuses légendes au milieu desquelles sa muse devait nécessairement vivre. Il humilie sans hésitation son Intelligence devant ces mystères qui la dépassent, à condition de la satisfaire d'un autre côté par Tidée de la toute-puissance suprême. Tantale est un exemple de rinconiinence des hommes et de raveuglemcnt de quiconque prétend échapper aux regards de la divinité*.

« Dieu puissant, tu sais la fin dernière de toute chose et tu connais toutes les voies ; tu comptes les feuilles que la terre fait éclore au printemps et les grains de sable que les flots et les vents impétueux font rouler dans la mer et dans le lit des fleuves ; tu vois clairement ce qui doit être et quelle en sera la cause '. »

Est-ce un chant d'une fête païenne ou n'est-ce pas plutôt quelque fragment d'un cantique à Jéhovah ? Lisez ce qui précède : une passion impétueuse vient de s'allumer dans le sein du beau dieu Phébus à la vue de la nymphe Cyrène. luttant contre un lion dans une vallée solitaire de Tbessulie, et ce magnifique hommage suit un appel fait par le sage Chiron au sentimenl de sa dignité. Nous sommes donc en plein paganisme. Mais cette sublimité religieuse, s'élançant tout à coup d'un pareil mythe, cette façon toute nouvelle de célébrer les origines de la ville