Arisloph. ^ub., 311. Voy. le Schol. à ce vers

3. Ces deux noms expriment le caractère bruyant des fêtes de Bacchus, où reteutissent, avec les cris d'invocation, les flûtes et les cymbales*

LE DITHTBAMBE 313

devin attentif saisît le momeat où la palme s'élance du tronc, quand s'ouvre la chambre des Heures et que les fleurs odorantes sentent le souffle embaumé du printemps. Alors le feuillage aimable des violettes se répand sur la terre immortelle, alors les roses s'enlacent dans les che- Telures» les voix retentissent mêlées aux accords des flûtes et les chœurs font résonner les louanges de Séméié, ceinte d'un gracieux bandeau. »

Voilà le printemps et sa brillante fraîcheur; c'était le printemps et la naissance de Baccbus que chantait le dithyrambe de Pindare. Faut-il y voir le type du genre de dithyrambe qui s'exécutait aux Dionysies Urbaines, et admettre, par opposition, Texisience, d'une seconde espèce de chants dithyrambiques, destinée à une autre des trois grandes fêtes de Bacchus, aux Lénéennes, qui se célébraient en hiver, conforme au caractère plus passionné de cette fête, et plus propre enfin à créer en se transformant la tragédie ? Malgré le manque de témoignages anciens, cette hypothèse, adoptée par d'éminents criti* ques^ est très-plausible. On concevrait difficilement que le dithyrambe n'eût pas figuré à l'importante fête des Lénéennes, exclusivement consacrée à Bacchus, antérieure aux Dionysies et attachée au sanctuaire de Limné, le plus ancien que le dieu eût dans Athènes. A quel moment d'ailleurs s'adaptaient mieux les légendes pathétiques qui formaient la matière principale de ces hymnes enthousiastes? La transformation du fruit de la vigne, broyé sous le pres-

> soir et achevant dans Tombre le travail mystérieux qui lui donne une vie nouvelle ; la tristesse de Thiver, où toute la

2 nature semble porter le deuil de son dieu enseveli pour un temps dans le sein de la terre, ne sont-ce pas les prin-

. cipes mêmes du culte et des mythes les plus religieux? . C'est surtout alors que le dithyrambe peut s'abandonner à

i. Otfr. Mûller, Hist, de la littér. gr., ch. xxi ; Dissen, qui se rattache complètement à l'opiaion de celui-ci, Comment, in Pindari earmina^ p. 616 et 620 ; Schmidt, ouvrage cité, p. 204 et 8uiy,

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cette passion qui est son essence. S'il est vrai d'aiOeais que les Lônéennes aient marqué l'époque principale des représentations tragiques S il s'ensuit presque nécessaiitment qu'on y entendait originairement des dithyrambes, puisque la tragédie fut un développement de ce genre de :poême.

^ En résumé, il y a plus d'une raison de croire qu'il existait de bonne heure à Athènes un dithyrambe lénéen, analogue au dithyrambe de Delphes dont parle Plutarque, analogue aussi à cette tragédie lyrique de Sicyone qui était consacrée aux malheurs d'Adraste^ célébrant de même les souffrances et les épreuves du dieu, prêt enfin â chanter les infortunes des héros et contenant, par conséquent, en germe la tragédie dramatique. Seulement il ne faudrait pas se le figurer comme exclusivement lugubre, ni tout ramener à une distinction absolue entre la gaieté des Dionysies et la tristesse des Lénéennes. On sait qa'il y avait dans cette dernière fête une procession bachique avec les libertés bouffonnes de costume et de langap qu'avaient pu inspirer primitivement la joie des vendant et rinfluence du vin nouveau. Aussi plus tard admit-^ naturellement les représentations comiques. Sans ce mélange des deux éléments de la tristesse et de la gaieté au sein du dithyrambe lui-même, comment comprendrait-oQ la remarque d'Aristote ' sur le style plaisant de la tragédie naissante? Elle le tenait, dit-il, de la forme satyrique d'où elle venait par transformation. Cette forme satyrique, c'était le dithyrambe avec les Satyres, qui formaient la partie la plus agreste du cortège bachique et qu'Arioo, d'après le témoignage de Suidas, y avait admis en les ennoblissant par le langage rhythmé qu'il leur prêtait. Les hardiesses joyeuses de leurs paroles et le caractère grotesque de leurs allures, comme la vivacité tumultueuse de

i. Ce fait semble indiqué par la loi d'Evégoros (citée dans la Ilidienne^ p. 517), dont Tautheutlcité a été démontrée par M. Foacart) Jievue de philologie, avril 1877,