I. Isthm., Vn, li

Voilà le thrène poétique k son origine. Il se dévoloppera suivant les tendances du génie grec, empruntant à l'Asie Mineure, pour les régler par un art plus délicat, des effets plus puissants d'harmonie musicale, se confiant d'abord principalement à l'élégie, puis s'élevant jusqu'à revêtir les formes souples de l'ode de Pindare, ou même jusqu'à remplir la scène tragique de ses pathéticpies etTusions.

Pour les races douées d'une imagination vi\e, il y avait une abondante source de poésie dans ce sentiment naturel de douleur que fait éprouver la perte d'un être cber ou dun personnage illustre. Chez les Hindous comme chez les Grecs, il inspira de belles scènes à la grande épopée. J.a partie la [)lus héroïque (hi Maliabliarala a pour couronnement une immense lamentation des femmes qui se répandent sur le chanq» de bataille semblables à des troupeaux de eavaïes, le remplissent de leurs appels passionnés et disputent en gémissant les restes de leurs époux et de leurs lils aux chacals et aux oiseaux de proie. Dans l'autre grand poème, après la victoire décisive de Ràma, quand le roi de Lanka, Ràyana, le ravisseur de Sila, a péri sous les llèches divines, il est pleuré par les femmes de son gynécée, et c'est le sujet dune belle scène qui tait songer à la tragédie grecque'.

Elles s'élancent, les cheveux épars, toutes souillées de poussière, se fi'ai)pant de leurs bras tout brillanis d'or la tète et la poitrine, « éperdues comme des génisses après la mort du taureau. » O époux î ô protecteur! elles font retentir de ces cris le champ de ba-

1. Ramayaiia, Yuddluicanda, chap.xciv, xcv. Les traJuclions qu'on va lire sont laites d'après la version de Gorresio.

taille, couvert de sang et de cadavres, au milieu des chacals et des vautours, au bruit du croassement des corbeaux. Elles trouvent enfin leur seigneur et « se laissent tomber sur son corps comme des plantes de la foret subitement coupées. » Elles enlacent leurs bras autour de ses meiid)res, embrassent ses pieds, s'attachent à son cou. Celle-ci lève les bras au ciel, puis se roule sur le sol ; celle-là contemple ce visage inanimé et s'éxanouit ; une autre laisse tomber sa tête sur son giron et éclate en sanglots ; et de ces groupes divers s'élè\ent des lamentations, où le souvenir des exploits de ce gueri'ier qui avait fait fuir Indra et Yama', frappé d'etïroi les Rischis, les Grandharvas et les Souras, fait place à des plaintes contre cette obstination et cette violence funestes qui ont causé une si terrible catastrophe, pour aboutir à une triste glorification de la puissance du destin : « Il est trop vrai, o héros des Racshasas, «pie la cause elliciente d'un si grand malheur n'a pas été ton amour; c'est le destin qui suscite toute chose, et toute (l'uvre bumaine est combattue [)ar le destin... Ni trésors, ni caresses, ni ordres, ni force aucune ne peuvent arrêter ici-bas le cours du

destin. »

Mais du clueur se détache un personnage principal. Pendant ces lamentations, la plus noble, la plus belle et la plus aimée des femmes de Ràvana, Mandaudari, contemplait son époux avec tristesse. Elle fait entendre à son tour une longue phiiute, douloureuse et passionnée, où se succèdent la stupeur, l'indignation, le «lésespoir, où domine l'expression de l'amour :