Voel. IV

SO

386 l£ DITHYRAMBE.

ment, comme dans la partie la plus élevée du culte de Bacchus, un pathétique mêlé d'angoisse et d'espérance. Par l'expression de ces sentiments, le dithyrambe avait une force plus pénétrante que le péan, hymne de confiance inaltérable dans la divinité sereine. Par là aussi, de même que par la riche variété des formes, il était comme un prélude du drame. L'excitation des sens et de l'âme se soulageant par la musique et par la danse, comme dans l'élégant hyporchème, le chant enthousiaste d'Apollon; l'effet du spectacle, comme dans les pompes religieuses; l'émotion vague et multiple de toute la nature, entraînée sous la forme des Satyres à la suite de son dieu, et, par opposition, l'émotion profonde de Diomme, éveillée par le deuil, comme dans le thrène, ou par la crainte et l'espérance, comme dans les iMystères : voilà ce que le dithyrambe réunit en lui-môme, appelant ainsi et vivifiant, par la force de l'inspiration poétique et religieuse qui le remplit, les manifestations les plus expressives de la sensibilité humaine. Rien ne serait plus intéressant que de voir d'après un exemple comment des éléments si divers se conciliaient ou s'ordonnaient pour former un ensemble dans ces singulières représentations, sur lesiiuelles l'insuffisance des documents menace de laisser le chanij) indéfiniment ouvert aux hypothèses. Ce que nous savons avec le plus de certitude, c'est que de trèsbonne heure le dithyrambe prit pour sujet, non pas seulement la légende de Bacchus, mais aussi des aventures de héros qui étaient en rapport plus ou moins direct, ou présentaient des analogies avec le culte, les mythes et la passion du dieu : c'était, plus

visiblement encoiv, chercher la source principale du pathétique dans l'idée de la destinée humaine et se diriger, dès le début, vers la tragédie.

Nous avons dit qu'à la fin du sixième siècle la divinité de Bacchus, principalement par l'influence de rOrphisme, avait pris dans Athènes une grande importance, et nous avons remarqué que ce fait n'était pas moins sensible dans la poésie que dans la religion. C'était au dithyrambe qu'il appartenait surtout de le prouver. Et en effet le dithyrambe occupe vers cette époque la place la plus brillante dans les luttes musicales de la ville, et à partir de Lasus, auquel il doit cet honneur, se fonde une nouvelle école dithyrambique dont les nombreux disciples conserveront la ftiveur populaire pendant tout le siècle suivant. Alors, soit dans le large cadre du dithyrambe, qui de tout temps est comme la propriété exclusive de Bacchus , soit môme en dehors, ce dieu semble attirer à lui les formes musicales, orchestriques et poétiques qui appartenaient originainMnent à d'autres divinités. Ainsi la Pyrrhique ou danse armée des Doriens prête aux Satyres qui forment le chœur dithyrambique la vivacité de ses allures et ses figures imitatives; il viendra même un temps où elle deviendra franchement dionysiaque sous son propre nom'. L'hyporchème, qui du culte orgiastique du Jupiter Cretois semblait être passé définitivement à celui d'Apollon, vient par un mouvement non moins naturel se consacrer à Bacchus

1. Athénée, XIV, p. 631 A. Voyez aussi une scolie sur le vers lô3 de? Grenouilles d'Aristophane. II est vrai que le sens en est plus que douteux.

qui est devenu la principale divinité de l'enthousiasme. On dirait, et c'est un point sur lequel il faut insister, qu'il vient en même temps apporter l'esprit du dieu qu'il abandonne, qu'il est comme envoyé par Apollon pour tempérer chez ceux qui l'accueillent l'ivresse des sens et pour soumettre les bruyantes harmonies de la musique phryi;ienne à l'ascendant salutaire de la poésie. Ce n'est donc pas seulement une conquête de Bacchus; c'est plutôt un nouveau signe du rapprochement des deux divinités de l'inspiration, et la consécration définitive de Dionysos comme divinité du plus noble des arts.

Il nous reste un curieux fragment d'un hyporchème de Pratinas qui nous montre que cette prédominance de la poésie sur la musique ne s'établissait pas sans une lutte très-vive. En attaquant ses bruyants adversaires, le poëte déploie lui-même une ardeur toute dithyrambique et fait retentir comme un chant de combat :

« Quel est ce tumulte? Quelles sont ces danses? Quels sont ces transports efl'rénés qui envahissent l'autel bruyant de Dionysos? C'est h moi, à moi que Bromios appartient! c'est à moi qu'il convient de ce* lébrer dans des hymnes retentissants la course du dieu sur la montagne au milieu des Naïades, en modulant comme le cygne l'harmonie ailée de mes accents. C'est le chant que la Muse a consacré roi : que la flûte se résigne à le suivre dans les chœurs, car elle n'est que sa servante. Le Comos avec le tumulte aux portes et les luttes à coups de poing des jeunes gens avinés: telle est la digne armée d'un pareil général. Frappe cette Phrygienne qui veut primer les chants harmo-

nieux du poète; brûle ce roseau, qui dessèche les lèvres, dont la voix bavarde et retentissante outrage le rhythme et la mélodie, dont le corps a besoin de la tarière pour se façonner. Voici, ô roi triomphant du dithyrambe, voici des mouvements et des danses dignes de toi. Dieu dont la chevelure se couronne de lierre, écoute les chants de mon chœur dorien*. »

Si Pratinas, musicien lui-même et danseur, vient ici soutenir les droits de la poésie, c'est qu'il sait que la pensée précise et le sentiment déterminé doivent l'emporter sur l'impression vague et sur la sensibilité matérielle; c'est qu'il comprend la dignité de l'art; c'est enfin qu'il a un sens de mesure et de proportion sans lequel il n'y a ni art ni même vie véritable. S'il en était autrement, sans doute il n'aurait eu la force ni d'inventer une nouvelle espèce de drame, le drame satyrique, ni d'être, dans la tragédie, le concurrent d'Eschyle.

La tragédie, en effet, cette fleur du génie attique, n'est pas seulement l'œuvre la plus complexe qu'ait pu produire, après s'être développée dans tant de sens divers pendant plusieurs siècles, l'énergie poétique de la Grèce, c'est aussi la plus harmonieuse. Nulle n'a employé un aussi grand nombre d'éléments et ne les a rapprochés par une conciliation aussi complète; nulle n'a parlé plus vivement aux sens et à l'esprit, n'a été plus riche en efl'ets variés, même en contrastes, et pourtant elle a réuni en un seul ensemble tous les points d'un si vaste cercle, et, par des qualités intimes d'équilibre et de mesure, elle en