I . \ Cl -. '280 et suiv

406 LES TRAGÉDIES DiONISIAQUES.

un jeu cruels, qu'il le conduil désariiif au\ ménades de la montagne ;, pour le faire déchirer par sa propre nièi*e.

Telle est la richesse d'efYets qu'Euripide a su tirer de ce sujet traditionnel : la révélation merveilleuse de Bacchus dans sa patrie et dans sa fiiinille '. Aujourd'hui il ne viendrait à l'esprit de personne de nier les beautés originales de sa tragédies : celte poésie et ce pathétique sont bien à lui; autrement elle n'eût pas excité dans l'antiquité une admiration si (hnable. C'était en effet de toutes les pièces dion^siacpies celle qui était restée le [)kis populaire. Un récit curieux nous la montre, birn l()ni:t(Mn|)s après hi mort d'Kuripifh^ , à l'époque de i^rassiis, penclrant a\ec les uueurs grecques jusque dans la cour d'un roi barbare et ) obtenant, par une surprise digne (hi L-'nnf rh» r-os nouveaux spectateurs, un genre de succcb ipi as.surcnu'ut le poète athénien n'avait nullement prévu'. Ce|)en(hinl, (|uels que soient les mérites particuliers (rKnri[)i(h', nous avons dit et on voit peut-éhv (jue, parla nature mémo du sujet, un (-ertain nond>re des idées qu'il développe avaient (h'i être exprinu'es par ses devanciers. Nous le savons positivement pour Eschyle. Le fond de la fable des Bacchnntea était dans son Penllwe, et d'autres encore parmi ses drames avaient pu servir à son successeur.

Dans le^Edoniens, la première pièce de sa Lycurgie,

I. Je n'ai pas besoin d'avertir que je n'ai nullement prétendu faire un examen complet des Itarrhantes. C'est dans M. Patin, on le sait <iepui.s longtemps, qu'il faut chercher cet examen. Je n'apprendrai rien à personne en disant que son chapitre sur les Harchantex est un des plus intéressants et des plus remarquables par le sentiment de la poésie et de l'art grecs que renferme son livre. — 2. Plutarqiie, Vif. Crnss , XXXIII.

il n'axait pas manqué de faire voir ou de décrire le bruyant cortège de Bacchus, en le rapprochant des adorateurs de la déesse thrace Cotys. La voix retentissante des flûtes, « provocatrice du délire, » le bruit des timbales entourées d'airain, « les vibrations éclatantes des cris enthousiastes qu'accompagnent comme d CffroNables nnigissements de taureau sortis de je ne sais quel cndriMt mystérieux, et des roulements de tand)uurs cpii semblent les grondements formidables d'un tonnerre souterrain :» ce peu de traits, échappés M la (h'struction, nous apportent dans la langue hardie cl bimuii: d'Eschyle comme les échos de la bacchanale lwrbarequ'a\ait peinte sa forte imagination. Avec une audace qui blessait la délicatesse de Longin *, il avait I ('présenté le mouvement frénétique de la bacchanale s'emparanl même du palais de Lycurgue à l'approche de la divinité. Avant Euripide, il axait fait subir à Bacchus de la part du roi son ennemi un interrogatoire ironique, et manjué le contraste entre la beauté elVéminée du jeum^ dieu et sa force merveilleuse. Par un artifice dont Aristophane lui reprochait l'abus, il ajoutait à l'elTet de son aspect en le montrant quelque temps inunobile et silencieux. Euripide, au contraire, a soin de prêter à Hacchus une habileté dialectique qui le fait traiter de sophiste par son adversaire.

Ainsi chacun des deux poètes avait présenté à sa manière certains effets et certaines situations qui tenaient au fond du sujet. Le premier y avait mis sans doute plus de force et de simplicité ; le second, plus

l. De Suhl.f ch. XV.

408 LES TRAGÉDIES DIONYSIAOUES.

d'esprit et de recherche. On peut croire, par exemple, qu'il n'y avait dans le drame d'Eschyle rien qui ressemblât au rôle de Tirésias, ni surtout à celui de Cadmus, partisan intéressé du nouveau dieu, tlont la vénérable fif^ure est évoquée par Euripide plus sans doute pour augmenter le pathétique de la catastrophe où il est assez injustement en\eloppé, qiu» pour montrer qu'une adhésion par calcul ne peut tenir lieu de la foi confiante. Assurément l'impression produite par les pièces de son prédécesseur était, sinon plus vive, du moins plus nette et plus tranche.

Eschyle apportait dans ce genre de sujets, (juil a plus alYectionné qu'aucun des autres tragicpies *, le pur enthousiasme dionysia(|n('. On raconte (|ue lorsqu'il composait, il puisait son inspiiatiou dans le \in *. Toutes ses tragédies étaient pleines de Bacchus, disaiton ', en parodiant ainsi le mot célMu'c (pii lui est prêté par Aristophane au sujet de sa pièce des Sept Chefs j « toute pleine de Mars.» Il était impoï^sible que l'esprit du dieu n'animât pas piincipalement les drames dont il était le héros ou (|iii se rajjportaient directement à son culte.

Une question plus importante peut-être se présente

I. D'après le comple, il est vrai, incomj»let des pirces «lii'nysi.jqiies représentées sur le tlipAtre d'Athènes, il n'y en atirait eu (pi'une de ihespis et une de Phrynichus avant les trois tétralof^ies d'Kschyle (la l.ijcurffied los tétraloî?ies dont laisiionl partie Pcnlhif cl Athnmas). Pdlypliiadnion donna une Lycurgi'^ qui disputa le prix à la trilogio thébaine dont il nous est resté les Sept Chefs. Sophocle ne toucha ([u'indireclement à Hacchus dans son Ino et dans son Athamas : il séloignait du dieu , pour s'établir de plus en plus dans le monde humain. Ses contemporains itjus jeunes et s» s successeurs semb ùrent sVn rapprocher davant i^o, mais aucun ne j)uisa aussi fréquemment quKschyle dans le cycle dionysiaque. — *2. IMutarch., Sympos.. p. 6'2*2, D. C>allisthen. ap, Lucian. Encom. Pemoslh., 15. — 3. Hularch. , Sympos., p. 715 DE.

à propos de cette classe de tragédies. Outre le mouvement extérieur et les effets merveilleux propres à la religion de Bacchus, Eschyle s'attachait-il à y reproduire en quel([ue façon la pensée d'édification pieuse que nous avons distinguée au fond de cette religion? Se bornait-il , comme Euripide dans le premier chœur de ses liavclianles, à 1" indiquer par (pielques traits, ou bien la faisait -il entrer dans la contexture du drame? C'est celte seeiuide su[)position qui, admise dans une certaine mesure, est la i)lus vraisemblable. Les hommes les plus fauiiiiai'isés avec son génie ont pensé que ses deux principales trilogies dionysiaques avaient pour dénoùments im changement salutaire dans les dispositions religieuses des personnages et un rapprochement entre Bacchus et ses ennemis. Dans les Xan- /r/c.f, la dernière pièce de la trilogie à laquelle appartenait Pcnthée, Aiiavé et les autres Ménades, revenues de leur égarement, soulageaient leur douleur par ime longue lamentation, puis, rendant un hommage volontaire au dieu satisfait, attendaient leur consolation de celui-là même qui les avait si cruellement domptées. Ainsi on retrouvait dans la divinité terrilde qui trouble et qui égare la di\inité clémente i\uï calme les afflictions, et à rb(»rreiii- de la catastrophe succédait une iniju-ession plus d«mee, une sorte d'apaisement. Le dénoiunent de la Ij/curgie amenait une réconciliaticm bien |)lus reuianniable encore. L'ad\ersaire du dieu, Lyeiugne lui-inèiiie, devenait son prophète, peut-être même une divinité secondaire associée à son culte, d'ajuvs la tradition mentionnée par l'auteur du Rhésus: « l*ro[)hète de Bacchus, comme le dieu qui habite les rochers du Pantçée et reçoit les hommaî?es

410 LES TRAGÉDIES DIONYSIAOIMIS.

de ceux qui savent (c'est-à-dire des initiés) «. » Une croyance religieuse autorisait donc celte réunion. Les mythologues voient même dans cette légende un récit fabuleux de la lutte, puis du rapprochement poussé jusqu'à l'identification, de Bacchus et d'Apollon, les deux principales (li\inités de laThrace poétique, de \n contrée des Baee liantes et des Muses.

Ce qui donne le plus de valeur à ces hypothèses et en fait le véritable intérêt, c'est que nous voyons Eschyle , dans des sujets complétenuml étrangers à Bacchus, s'appliquer incontestablement à rendre la pensée la plus profonde des Mystères où ce dieu avait un rôle : la pensée de l'harmoiiie dans le gouvernement du monde et dans la destinée humaine. Elle est chez lui comme le plus haut degré de l'inspiration dionysiaque; c'est en la méditant qu'il a conçu les principales œuvres qui nous restent de lui. Aussi estce là qu'il en liuit chercher la phis belle et la plus riche expression qu'ait pu réaliser la littérature profane.

l. Vers 972 etsuiv.