CHAPITRE III

l'orphisme d'eschyle et l'orphisme d'euripide.

Eschyle est-il Orphique?— Euripide, principalement clans les fragments de» Cretois et dans Ilippolyte, reproduit plus lidclement les doctrines orphiques; mais il est philosophe. — Eschyle s'inspire davantage de leur esprit; c'est un théologien. — La piété d" Eschyle.

L'idée de l'harmonie dans le monde et dans l'homme est, nous l'avons vu, essentiellement orphique : le grand dieu de l'Orphisme, Zagreus, est une sorte de Bacchus libérateur qui résout les contradictions apparentes de la nature divine et de la nature humaine, et délivre par là l'homme de ses chaînes. Or nous avons mar(|né l'épocpu^ décisive du développement de rOrpliisme à peu près vers la date de la naissance d'Eschyle, et nous avons signalé une influence orphique très-prononcée clu»z Pindare, lepoëte de sa génération qui parlagc avec lui le premier rang et celui dont le génie olîre le plus de ressemblance avec le sien : Eschyle lui-même ne doit-il pas se ranger parmi les Orphiques, ou du moins ne subit-il pas

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forlciiienl rcinpire de leurs doctrines? il est naturel de nous le demander.

Cicéron' le fait pytliaj^oricien, titre bien voisin de celui qui est en question. Hérodote, qui rapproche certains rites éijvptiens de ceux des pythai^^oriciens et des Orphiques", tait entendre qu'il était initié à la sa«;esse de l'Éirypte'; ce qui paraîtrait confirnier l'assertion de Cicéron. Cependant rien n'autorise réellement à mettre EscliNle au nombre des sectateurs de TOrphisme. Il v a même une raison iiénérale (pii seud)le sOpposer absolument à toute induction de ce genre : c'est que l'esprit du drame, vivant et passionné, répugne à rOrpliisuu», allégorique et froid. Kschyle était trop possédé dv la muse tragi<[ue, dont il fut comme le prophète et le révélateur, il appartenait trop aux sentiments dont elle s<' nourrit, pour se donner en même teuq)s à un auti'e culte d un caractère particulier et jalouv. Il ne fut [)as plus or[)lii(pie que'Thespis ou Phrynichus, contemporains des fondateuis de cette singuîièi-e religion. Les [)remiei's lragi(pies, en elTel, ne songeaient nullement à se faire, même accidentellement, l(»s prédicateurs d'une s(*cte : ils étai<Mit tout entiers à lart enchantiMir cpi'ils découM.iienl, au drame et à la loule, dont il fallait alors caplivei' l'imagination par ries spectacles touchants, et non distraire l'esprit par des emprunts ;iu\ luuneautés philosophiques ou religitMises. Il <'n était de même d'Ksclnle : aulremcnl, il n eût ijas transformé rin\enli(Ui de Thespis au point d en faire sa propre cnaluui.

Pindare avait bien pu, sous la forme conq)laisante

1 ruseul. U, 10.

!i, 81. — :i. Il, i:j(i.

ET L'ORPHISME D'EURIPIDE. 413

de l'ode, qui autorisait l'expression personnelle des pensées religieuses ou morales, s'arrêter parfois sur la solution que l'Orphisme donnait aux graves questions dont il était occupé. Mais, pour cela, il n'était point un Orphicpie. Sa vie brillante et le libre mouvement de son génie ne permettent pas un seul instant qu'on se le représente comme enchaîné aux prati(pu's d une dévotion ascétique et voué à une propagande exclusive. Une i)areille idée convient encore moins à Eschyle, ce sohlat de Marathon, ce poète national, cette énergiipie nature, tantôt livrée aux plus n<»bles ardeurs de l'activité patriotique, tantôt entraînée par une inspiration fougueuse au milieu des fêtes les jdus éclalantcsd'Athènes, qu'elle aniu)e d'une vie jus(ju'al(M's inconnue.

En général, plus la tragédie est en possession dClle-même, |)lus elle semble repousser ces inspiralions étrangères. Sophocle, qui marque le plus haut degré du développement (pii lui était propre, est religieux, mais sans aucune recherclie théologique; il n*y a chez lui, autant ipie nous en pouvons juger, nulle tract' (rOrpiiisme. (^'est quand la tragédie commence à penclier vers son déclin, que rOrphisme comme la i)hilosophie et d'autres éléments encore, s'inti'oduit pai- instants dans sa contexture déjà plus lâche. Le phis orphiqiu' des trois grands tragiques athéniens fut Euri|nde, contemporain de la diffusion de cette doctrine, et dont l'esprit inquiet lui était d'ailleurs s}mpathi(pie.

il aiuie à rappeler le nom dOrphée et la merveilleuse séduction de sa voix'. 11 le cite comme bienfai-

1. Alrr-it. y.,:. Iphiii- t/J iu/., 1-211. Hnrch.. :i(il. etc.

k\k L'ORPHISME D'ESCHYI.E

leur des Athéniens par l'inlroduclion des Mystères, et fait en même temps du sage Musée leur concitoyen*. Il parle de remèdes contre la soulVrancegraxés sur des tablettes thraces par le mélodieux Orphée*. Il célèbre enfin la vie orphique et la toute-puissance du Dieu qui la prescrit. Voici comment s'e.vprime dans ses Cretois un chœur d'initiés au\ .Mystères de Jupiter Idéen : « La pureté est la loi de ma vie depuis le jour où j'ai été consacré aux .Mystères de Jupiter Idéen, où, après avoir pris part aux omophaories (repas foit avec la chair crue du taureau) suivant la règle de Zagreus, ami des courses nocturnes, et agité en l'honneur de la Grande Mère la torche dans la montagne, j ai reçu saintement le double nom de Curèh' et de Bacchant. Couvert de vêtements d'une pailaite blancheur, je fuis la naissance des mortels, ma main n'approche pas du cadavre (pi'on ensevelit, et je u'admets parmi mes aliments rien de ce qui a \écu'. »

Ces initiés de la façon d'Euripide sont, on le voit, un mélange de Curetés, de Cors hautes et iUt suixanls deBacchus; ce sont, cepeuilanl, a\anl toul des Orphiques, et c'est Zagreus qui préside à leur vie. C'est Zagreus aussi qui domine, et cette fois, sans partage, dans une invocation qui faisait peut-être partie de la même pièce. Le dieu y est représente (hms sa gloire, avec tous ses caractères, conmie un autre Zeus, un autre Hadès, comme le dispensateur des biens de ia terre et le guide bienfaisant des Ames :

« A toi, souverain ordonnateur, j'apporte cette offrande et cette libation, à toi, Zeus ou Hadès, suivant

l.B/ie*. ,643.945.