Sirom. V, 12, Jï
/il 6 L'ORPHISME D'ESCHVLK
« Va le glorifier maintenant de la pureté), interdis-toi, par une atTecUition livpoerite, la chair des animaux ; sanctifié par Haeclius, proclame Oiphét^ |»our ton maître et pare-toi de la science de tous ses livres, vaine fumée*. »
On trouve là l'Orpliisme avec les défiances populaires dont il est l'objet au moment mèuu' où son empire est le plus étendu. Le m)\\i\ en j)leiu drame, dans la personne du héros de la Uanédie. ^uels eil'ets Kurijjide a-t-il tirés de cette concepli«)u?
l)\d)0!':i de charmantes peintures (pii, une fois comprises, ont excité à juste titre 1 eulhuusiasme de la critiqui' modeine*. L'Orpliisme d'l[i|)polNle se tourne en une espèce de dé\(>li<ui ui\sti(pu' à la chaste Diane; cl euli'c lui et la déesse s'établit un commerce saint et pui* (pii l'élève au-dessus de la condition humaine. Il ne fait j)nint fumer sur les autels de sa chère dixinité un lirossic!- encens, mais il \a clicrclKM- pour ses offrandes les Heurs les plus fraîches (pie lui réseivent dans L'ur sainte solitude des prairies resp 'ctées par le pâtre, où l'abeille seule ose pénétrer; ces ileui's sont entri'teniies par la rosée mvsticpie de la Pudeur et il n'est permis de les cueillir (pi'aux mortels fa\orisés ([U un pri\ilé^'e de nalui'c, supéi'ieui' à loule élude, a «loués d'une sagesse inaltérable. llippol\te sent la présence de Diane, il entend sa voix : elle est sa di-
1 . Vers Î),V2 et suiv. Je crois devoir adopter le sens que je donne aux deri.iers mots, malgré lautorilé de Lobeck (yl;//<iop/i.. p. 'A'.W). On a vu que. dans Alceste, Euripide parle des tabh'Ues thraces d^Orphi'e.
2. 11 nie suffit de rappeler, chez nous, les noms de M. Villcmain (Cours de littérature frnnrnise nu dix-huitième siècle: traisiètne partie , f Icron p. l'»3); de M. Patin {Euripide, cliap. le) ; et de M. Saint Marc Girardin (Cours de littérature drumalique, ch. xxxiv). M. Saint-Marc Girardin faii éloqueaimcnt ressortir le cûir mystique du caraetî-re d'Hippuljl»*.
LT I.OUPHISME DEUHIHDE.
\ine compagne, elle le forme prestpie à sa propre imaue, communique à son àme la pureté dont elle est lessence même, et iv])and sur sa llorissante jeunesse la grâce noble et vigoureuse qu elle déploie la première dans ses chasses à travers les bois. « Nous Novons, dit Guillaume Schlei^el, dans la beauté héroV- (jue et \ierge dllippolyle l'image de sa mère l'Amazone et le rellet de Diane dans un mortel. » 11 le com- |)are aussi au Méléagre ou à l'Apollon du Vatican, Poui* bien comprend le cette belle figure, s'écrie t-il d'abord, « il faut [)our ainsi dire être initié dans les Mystères de la beauté, a\oir respiré Tair de la Grèce. »
C'est là, en elTet, une création toute grecque. Ce mélange, cette intime union de la nature physique et de la nature morale; cette vive et gracieuse entrée du jeune homme avec son cortège de chasseurs qui est comme la première révélation de son caractère ; et, en coutî-e-parlie, ce dénouement louchant et sublime, où lalièic figure de son immortelle protectrice s'attendrit sans se mouiller de larmes et sans rien perdre ainsi de sa sércuile; scène admirable qui du sentiment des tortures corporelles s'élève jusipià l'abnégation plus tjue païenne d'iiu lils (pii soutient en mourant le courage tie son pire, d une \ iclime qui expire en consolant Tautem* de ses soullVances et de sa mort: toutes ces beautés ne pou\aienl naître ([u'en Grèce, et l'on en chercherait \ainement d autres exemples dans les théâtres umdernes. 11 est juste, en même temps, d'en faire honneur au génie personnel d lMirii)ide.
Mais sa pensée a-t-elle été de faire dominer exclusivement en nous ces nobles ou ra\issantes imj)ressions? Kst-ce bien là le but ou l'eflet de sa trngéilie? Cher-
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«îhoQs, si nous pouvons, à nous en rendre compte. Si 1 idée principale de sa composition avait cette simplicité, que signifierait ce chant du chueur qui se fait entendre imméJiale;nent avant l'apparition de Diane, l'impuissintiî patronne d'ilippolyte : « C'est toi, Cypris, qui m'^nes l'esprit intraitable dos dieux et des mortels; et, ave.^ toi, le dieu dont l'aile rapide les éblouit de son éclat. Il parcourt la terre et les ondes salées de la m^r retentissinte. Toul c" (pi'all 'inl dans son vol r Vin )ur, resplendissant d'or, subit son cliarmtî irrésistible: il envahit de ses fureurs le cœur des animau.v qui vivent dans li's m )iilaLi i -s et de eeiiv (jui habitent les tljts et de ceuv cpu^ noui'rit la terre pai-tout où le soleil la [)énèlre de ses regards brûlants; il envahit les luium.^s : tous ces èt!"'>, ô (^Ninis, te reconnaissent pour leur rjin.'; si'ule, tu les soumets tous à ton empir(''. » Cjt hymne à la liloire de Vénus retentit près du cadavre d;^ PhMs'e, au moment où Thésée ordjuue qu'on appjrte ie corps dcciiire erilippolyte expirant, en présimci; de ce |)ère aveuglé que la découvert.' de son erreur va phniuer dans le désespoir. Gert'js, le triomj)he de la déesse est incontestable; c'est elle qui a tout coniluitet (|ui est jusqu'au bout victorieuse; et surtout, c'est elle (|ui, en s'attachant tout entière à la malheureuse ipii lui est livrée en proie, produit des elTets pathétiques d'une puissance telle qu'ils ont pu ferm.M* les yeux à la critique sur le charme de la ligure d'ilippolyte.
Serait-ce donc qu'en célébrant ainsi renq)ire ab olu et universel de la déesse, Euripide a \oulu, comme
