LES IDÉES RELIGIEUSE-S SUR LE MONDE DANS ESCHYLE

Le Prométhée d'Eschyle. — L'harmonie dans le gouverntmeDt du monde. — La place réservée à l'homme.

Je voudrais montrer comment l'esprit du culte mystérieux de Cérès et de Bacchus, ainsi que des Mystères orphiques, tel que j'ai essayé de le déleruiiner, vivilia dans Esch)le Tantiiiue tradition de la foi i-recjjue sur le gouvernement du monde et sur la condition de riiomnie. En reconnaissant ])our combien celte disposition du poète, instinctive ou rcllccliie, entra dans la composition de ses drames, on verra cpiels liens l'unissent à ce (ju'il y avait de |)lus irrave et i\v, plus profond dans U^<, croyances du passe comme «lans la religion contemporaine, et sans doute on sera frappe de cette destinée de la poésie grecque qui, après avoir conservé dans ses plus grandes œuvres riiérita-c bc-

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culaire de la science religieuse, marque le suprême elTort de cette science et sa plus vive inspiration pai* la création de la tragédie.

Sui- l'ordre qui règne dans l'univers, sur la place qui est douloureusement imposée à l'iiomme dans ce merveilleux ensendjle, et, cependant, sur sa dignité native comme sur la pensée générale de conciliation qui, le rapprochant de ses maîtres par leur bienveillance et par sa j)roj)re vertu, lui rcijtitue ainsi quelque grandeur, les idées d'Eschyle lui viennent en droite ligne d'Homère et d'Hésiode. Il suit en plein le courant principal de la crosanee liéllenique. Quant aux lois

<|iii déterminentou sanctionnent la destinée de chacun, c est-à-dire quant aux rapj>orts moraux de l'homme aNcc le monde inconnu (Umi les diverses régions, au ciel et surtout au\ enfers, cachent les arbitres de son existence et l'attendent lui-même après sa vie terrestre, il reeoit particulièrement ses idées du culte des héros et des aneêli-es, des doet:ines sur l'expiation, et d»- ce (jiii faisait notoirement le fond de la pensée di's .Mystères. Ici encore le poëte reste uni d'esprit et de cu'ur a\ee hi foule. Seuhmient il est du petit nondjre de ceux (|ue le dieu a touchés, et, dans cette fête magnilicjue de Ikicchus, c'est <le lui (pi'il tient le sentiment ])assionne a\ec h^qu(d il s(^ porte vers les dilTérentes formes dont 1 imaginaliim grecque a revêtu toutes ces idées.

Pour ol»servei' ce giand eoté du génie d'Eschyle, il n'est jKis besoin d embiasser toute son œuvre, ni de s'elVorcer péniblement à la reconstituer avec les débris insuffisants de tant de drames perdus : il sulïit de s'attacher à <<imj,ren(lr<> mie jKtrtie de ce que noua

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possédons. Les idées dont nous clierelions l'expiessioii s V inontient avec une telle force, la date de (|uelqu«'s uns de ces ouM'ages est si importante et leur Naleurest telle, ijue nous pourrons en toute sécurité de couscience attribuer à nos conclusions un sens «général. Elles s'appuieront d'ailleurs sur les opinions ([ui dominent aujourd'hui dans la ci'itiipie au sujcît d'Eschyle. Nous avons reconnu tprelles se rapportent à deu\ questions principales : quelle place est assignée à riiomme dans le monde? Quelles lois religieuses et morales rèijçlenl sa destinée ? Ouoique ces points de vue soient Noisins l'un de l'autre, on les distinirue facilement dans les traiçédies du pot'te.

La première question n'a\ait sans doute reçu nulle part un développement plus beau ni plus couq)let que dans la trilouie de Prometbée, dont il nous reste la pièce du milieu, le Proméllice enchahir. (l'était la fidèle traduction du nntlie d'Hésiode. L'idée cmnpleve et grandiose du Nieux poète s'\ piés^'ulnit avec une ri chesse et une force nou\elles dans un encliainemenl de trois Irairédies, disposition, comme on sait, proj)re à Esclixle, (jui faisait ainsi de la triloi:ie lomnu» un vaste corps ort^anisé où se Irouvail réunie Ijnuplenr de l'épopée avec les ellets du drame et de rinspiratimi lyrique.

J'ai dt'^à du indiquer ce ((iie c'est (|ue le i^'ométliei* d'Hésiode. On v reconnaît, dans ses traits pi'inci|)au\, une sorte de personnilication de Ihumanilé, (pii la montre tout [)rès de l'origine des choses, armée (!«• lattribut (jui lui est propre, l'intelliijence, luttant vainement contre la suprématie de Jnj)ilcr, mais enq)or-

tant dans sa défaite, au milieu des maux attachés à son esclavage, le principe de la science et de Tindustrie, le feu, retrouvé et reconquis malgré la haine des dieux. De jdus, le poëte, après avoir décrit le supplice du Tilanide, punition de son attentat contre les privilèges des immortels et de son amour })our les hommes, annonce sa délivrance dans une autre phase du monde : Prométhée sera délivré pai' on lils de Jupitei-, Hercule. Hercule est un autre représentant de Thumanité. Le dieu su|)réme, désormais assuré de la domination sur ton les les forces de l'univers, Ihonore pai* celte marque de sa clémence, et le choisit comme son glorieux médiateur ;uq)rès de la race humaine, élevée ainsi jus(|u"à lui (^t appelée à prendre sa place dans la hiérarchie des etirs intelligents dont il devient à la fois le maître et h père. Ainsi, dans Hésiode, à côté d une explication niythi(jue de l'origine du mal physique et du mal moral, il y a une idée souveraine d<' salut et de bien.

foules ces idées, sauf quelques différences de détail, se retrouvaient, sans aucun doute, dans la trilo^ii» d'Esch\le. Toutes sont exprimées, même dans le Prométhée rnchahipy nécessairement la plus violente des trois tragédies ; seulement la nature du sujet détermine dans quelle proportion.

Prométhée lui-même, pour le besoin de l'effet dramatique et par un oW'ovl de concentration qui était dans le génie du poëte, s'y présente comme un être encore plus conq)lexe que dans 1 antique épopée. Là il était acconqiagné de ses trois frères, comme lui lils de Japet et types de l'humanité. Eschyle laisse de côté le mythe d'Épiméthé(% il rapproche un instant la desti-

née d'Atlas* de celle de son héros, et fond avec le caractère de Prométbée celui du hardi Ménœtios foudroyé par Jupiter. 11 résulte de cette union l'image la plus grandiose de l'esprit d'audace et de révolte, de l'orgueil inflexible que ne peuvent briser ni l'oppression ni les supplices. C'est là que T imagination des modernes a pris la ligure traditionnelle du Titan indompté.

Le Prométbée d'Eschyle est, en effet, un Titan, et non pas, comme celui d'Hésiode, nn Titanide. Il est fils de la Terre que le poète identifie avec- Tbémis, afin de lui attribuer plus clairement par cet autre nom la science des lois du monde et la puissance fatidique. Ailleurs' il aimera mieux, pour conserver dans tous ses degrés la sainte généalogie de l'oracle de Delphes, séparer, en exprimant le même ordre d'idées, Tbémis de la Terre et la présenter comme sa iille. Ici il veut faire voir que Prométbée tient directement de la source antique et inaltérable la connaissance do ce qui doit être. De là, pour lui, une -railleur et une importance nouvelles. C'est son secours ([ui a décidé la victoire de Jupiter sur Saturne et sur les Titans : il a pris avec lui sa mère et s'est rangé du coté ilu jeune dieu. Et, lorsqu'il est à son tour \aincu, il conserve par ce même privilège de nature une supériorité sur son vainqueur : il reste maître du secret de l'avenir que celuici ne peut réussir à lui arracher. Symbole expressif, sinon réfléchi, de la dignité de l'intelligence Immaine ! Car, si Prométbée person'iilie l' humanité, il semble que la Terre ait d'abord communiqué à ceux de ses